Глава 848 - Тревога Панг Туна и оскал смерти
Глядя на осунувшуюся фигуру Панг Туна, Сяомин после долгого молчания выдавил:
— Коль скоро положение столь отчаянное, неужели ты всё же останешься в стороне?
Панг Тюн с усмешкой посмотрел на него и, откинувшись на спинку кресла, пробормотал себе под нос:
— Запомни: никогда больше не задавай подобных вопросов стратегическим советникам. Ибо это равносильно вопросу: «Когда именно ты планируешь испустить дух?»
— Неужели этот Проводник душ поистине столь безупречен? — не желая мириться с поражением, процедил Сяомин.
Панг Тюн задрал голову к потолку:
— Безупречен насквозь. Стоит мне ступить в эту партию, и смерть станет моим единственным уделом. Вот только паду я не от руки Проводника душ. Меня погубите вы сами.
— Мы?
— Да, вы! Вы, возомнившие себя небожителями владыки — главная причина грядущего краха Трех миров. В практике ци я уступаю тебе, но в искусстве планирования ты мне и в подметки не годишься. Высокоранговые мастера не глупы, но далеко не каждый наделен стратегическим умом. Мой старший брат и Юйвань звались не иначе как «единое целое правителя и подданного», однако во всех делах брат безропотно следовал указаниям Юйваня. Чтобы сокрушить замыслы Проводника душ, в Трех мирах должен найтись человек, способный единым словом пресечь любые споры. Человек, чей авторитет заставит умолкнуть оппозицию и добровольно пойти на смерть кого угодно из владык. Но увы... на подобное не способны даже четверо великих императоров Трех Брахм.
Сяомин заколебался:
— Едва ли кто-то вообще на такое способен...
— А Проводник душ смог! Пусть он почти не вмешивался в дела людей Небесного Владыки, но ты и я прекрасно знаем: стоило ему отдать приказ, как в лагере Небесного Владыки нашлось бы немало желающих сгореть ради него. Включая самого Небесного Владыку. Разве Война Расколотого Неба и опустошение всего живого Императором Демонов не расчистили дорогу Проводнику душ? А Война Реинкарнации, где Бог меча на исходе сил рубил черного дракона? Сумей он продвинуться так далеко без сонмища ослепительных гениев, прокладывавших ему путь? К тому же создание Мира Небесной Бездны грозило задавить нас помехами. В те дни Трех мира и Четырех Брахмы не раз пытались подослать убийц к Проводнику душ. Но стоило нам сделать первый шаг, как Небесный Владыка лично явился к Четырем Брахмам. Сражаясь против четырех императоров в одиночку, он обагрил кровью небеса, но не отступил ни на шаг. В конце концов Четыре Брахмы отступили — ибо убоялись, что Небесный Владыка в предсмертной агонии утянет за собой пару-другую владык. Не будь этого, стал бы Император Хаотянь громогласно вещать в Небесной Бездне о пятидесяти тысячах лет тюрьмы для Проводника душ? Все мы вышли из горнила кровавых бойнь, с чего бы нам вдруг сделаться столь милосердными?
Сяомин поник головой. Спорить было не о чем — каждое слово разило правдой.
Спустя долгое время он нарушил тишину:
— Выходит, следуя твоей логике, наш проигрыш предопределен?
— Вовсе нет. В этот раз мы непременно одержим верх. В конце концов, здешние высокоранговые бойцы не из робкого десятка; даже если Проводник душ станет резать их поодиночке, на это уйдет уйма времени. Вопрос лишь в том, кто именно дотянет до финала.
Панг Тюн поднялся и размял заттекшие суставы.
— Ладно, всё, что мог, я тебе выложил. Ступай, отдавай приказ о поддержке Таймина. А с заводами и средствами связи я еще подумаю.
Сяомин одарил его долгим, полным немамого удивления взглядом:
— Послушай, он, конечно, твой старший брат, но я-то тебе кровный родственник! Ты хоть изредка учитывай мои интересы?
Панг Тюн с презрительным фырканьем бросил на него косой взгляд:
— Спасение шкуры Юйваня — не только моя прихоть, но и расчет Проводника душ. Скажу прямо: день гибели Юйваня станет днем начала финальной битвы. Ни мы, ни Проводник душ еще не готовы к решающему столкновению, а потому Юйваню умирать пока нельзя.
— Погоди. Если ни мы, ни он не желаем смерти Юйваня, к чему вся эта конспирация?
— Мы-то не хотим, но найдутся иные желающие. Уж слишком мозолит глаза этот проницательный взгляд, охотников прикончить его пруд пруди. К тому же, пади Юйвань сейчас, кому расчищать авгиевы конюшни с заводами и связью? Не ты ли планируешь пасть мучеником за общее благо и взять на себя этот тяжкий грех?
Сяомин отшатнулся на два шага назад:
— Чур меня! Эту ношу я не потяну. Производства разбросаны по всем Трем мирам, и тот, кто осмелится предложить их запретить, мигом навлечет на себя гнев всей коалиции. А Юйвань вечно печется о всеобщем благе и высокой морали — лучше кандидатуры не сыскать.
— Вот и славно, не трать слова попусту. Кстати, на фронте Таймина есть движение?
Панг Тюн склонился над развернутой картой, а Сяомин бросил через плечо:
— Там неспокойно. Цзян Боюэ и Мяо Ши из секты Мяо Шань отправились за подкреплением в Пюйвань.
— Только они двое? Больше никого?
— Еще с ними новичок, восходящая звезда по имени Чэнь Чаншэн.
При этом имени глаза Панг Тюна сузились:
— Любопытно. Отправь Пан Хуна в Пюйвань. Задача проста: от твоего имени помочь Мяо Ши выбить подкрепление. Я отправлюсь следом тайком — ключ к разгадке кроется в Таймине, придется приложить там максимум усилий. И еще: поосторожнее со связями, держи каналы с владыками и Четырьмя Брахмами открытыми. Чую неладное — беги прямиком к Четырем Брахмам под защиту.
Сяомин скривил губы:
— Не слишком ли трусливо? Я вообще-то Небесный Владыка!
— А много ли владык уже полегло от руки Проводника душ? Полгода войны позади, а он до сих пор не показал лица, перепоручив командование армией марионеток другим. С виду — затаился, но на деле в его глазах полыхает смертный холод. Юйвань пока не должен умереть, а значит, следующей мишенью станут другие владыки. Напади он на тебя — и я даже труп твой подобрать не смогу: из него в два счета сделают послушную куклу.
Лицо Сяомина наконец окаменело.
— Понял. Буду держать ухо востро.
— То-то же. Но есть еще одна персона, о которой тебе следует помнить. Готовься к худшему заранее.
— Кто?
— Император меча Чжан Чжэнь! С тех пор как он взошел на трон Восьми Пустошей и Девяти Пределов, он постепенно исчез из поля зрения толпы. Рук он почти не марал, но каждый его удар сотрясал миры. Последний раз его видели много тысяч назад, когда он вырывал людей из лап запретных зон. С той поры о нем ни слуху ни духу. Если он объявится нынче... подумай, сколько у тебя жизней, чтобы выдержать хотя бы один его удар.