Глава 847 - Небесный Владыка в холодном поту, и тугая сеть западни
Губы Сяомина судорожно задергались.
— Погоди-ка... Мы здесь вроде как собираемся воевать с Проводником душ, при чем тут заводы-то? И если мы уничтожим все коммуникаторы, как нам координировать действия?
Узрев такую реакцию, Панг Тюн взорвался:
— Нас водят за нос, как паршивых шавок, а вы все еще хорохоритесь и позоритесь на каждом шагу!
— Ладно, ругай меня сколько влезет, но других-то владык зачем к этому примешивать?
— Я поношу вас всех до единого! Весь этот балаган с утечкой информации тянется черт знает сколько, а вы до сих пор не удосужились принять хоть какие-то меры. Стратегические планы верхушки и передвижения тыловых частей — для него всё как на ладони. По правде говоря, в собственном саду он ориентируется с меньшей уверенностью! Невозможно расставить шпионов у каждого часового. Остается лишь одно: он отслеживает нас при помощи какого-то иного метода. Метод этот должен быть повсеместным, раз охватывает столько народу. Что еще используют поголовно все практикующие, если не коммуникаторы?
Сяомин замялся:
— Но... погоди! Сигнальные башни и коммуникаторы мы возводили сами. У каждого региона свое уникальное шифрование! Неужели он в состоянии вскрыть их все разом?
— Пусть шифрование и настоящее, но любые потоки информации между монахами неизбежно проходят через стадии преобразования. Стоит ему перехватить данные на этом этапе, и никакая защита не спасет. И не забывай, чьих это рук дело. Проводник душ — создатель самой этой системы. Неужели ты думаешь, что он не обыграет вас на вашем же поле? Разумеется, сойтись с ним в честном поединке один на один — и ты наверняка превзойдешь его, если обойтись без грязных фокусов. Но Проводник душ прославился вовсе не грубой силой, а изощренными и непостижимыми техниками. Сколько диковинных вещиц утекло из Небесной Бездны после ее основания — ты и сам прекрасно знаешь. Без изоляции его методов бояться его — самоубийство.
Сяомин помрачнел и тяжело кивнул:
— Хорошо. Я доложу об этом Четырем Брахмам. Боюсь, запретить коммуникаторы в одиночку я не смогу. С коммуникаторами еще можно смириться, но закрывать заводы — об этом не может быть и речи. Сейчас вся эпоха охвачена пламенем войны, ресурсы сгорают в пугающих объемах. Без производства нам нечем будет воевать. Ты же знаешь, скольких крови стоили нам ресурсные войны со Старым бессмертным и Небесным Владыкой...
Хрясь!
Не дослушав, Панг Тюн с грохотом вывалил на стол гору какого-то утиля.
— Знакомо?
Сяомин брезгливо окинул взглядом груду металлолома:
— Обычные разбитые артефакты. И что с того?
— Приглядись внимательнее. Ты владыка, должен же разглядеть суть.
Сяомин вздохнул и наклонился над обломками. Спустя мгновение его брови взлетели вверх:
— Погодите-ка... Это же артефакты из моих мастерских в Хэяне! Откуда они у тебя?
— Мои люди подобрали их на поле боя в Таймине. Вдобавок я собрал остатки поверженных марионеток с других фронтов. И знаешь, к какому выводу я пришел? Значительная часть деталей для армии марионеток произведена в наших же владениях, в Трех мирах и Четырех Брахмах! Их просто разбросали по разным поставкам, чтобы никто ничего не заподозрил.
Панг Тюн с тихим щелчком бросил на стол камень памяти.
— Если память мне не изменяет, некоторое время назад ты лично ковал императорский артефакт для Пан Хуна. Обрезки и крошки от той отливки ты небрежно переплавил и сбыл за баснословные деньги, верно?
— Было дело, — нехотя признал Сяомин. — Мне как главе клана приходится считать каждую монету.
— А теперь взгляни: детали в сердце вот этой марионетки не те ли самые, что ты пустил с молотка?
Сяомин вперил взгляд в проступающее на камне изображение. Восемь мастеров сферы Бессмертного Владыки отчаянно наседали на одинокую марионетку в жесточайшей схватке. Пусть картинка дрожала, но ключевой узел механизма Сяомин узнал бы из тысячи. То был металл его собственной выделки.
— Как... как такое возможно?
Панг Тюн перехватил камень памяти обратно:
— Руины Небесной Бездны пали, но сам Мир Небесной Бездны цел. Торговые цепочки и секреты ремесла, запущенные Проводником душ, по сей день питают всю эпоху. Эта сложнейшая паутина опутала каждый уголок, и архитектор сети без труда извлекает из нее свою жатву. Теперь дошло до тебя, почему его армия марионеток с самого начала казалась неисчерпаемой? Мы сами выковали ее своими руками. Стоит заводам продолжить работу — и куклы будут бесконечно множиться. Но если остановить их... это перережет горло всем толстосумам. Хватит ли у тебя духу провернуть такое?
Не дав опомниться, Панг Тюн вытянул из рукава нефритовый палеток.
Сяомин уже покрылся испариной:
— Это еще что?!
— Курс обмена божественной эссенции на духовную жидкость за последнее столетие. Тенденция ясна: жидкость дорожает с каждым днем. Понимаешь, к чему ведет?
— И к чему же?
— К тому, что вы платите жалованье подчиненным жидкой духовной энергией, а те ради наживы выжимают живительные соки из самих миров. Пусть крупные миры пока держатся, но мелкие уже превратились в сухие кости. Если Проводник душ в этот самый момент обрушит рынок духовной жидкости, он в мгновение ока сберет в кулак ресурсы со всех уголков. Готовься к всеобщему бунту в тылу, когда это случится. И это еще полбеды. Истощение миров ради добычи эссенции наносит им непоправимый урон. Тысячи марионеток рассыпаются в пустоте, рассеивая первородную Ци. Если всю эту энергию размазать по эпохе, смогут ли вообще выжить наши монахи?
Кап!
Крупная капля холодного пота сорвалась со лба Небесного Владыки Сяомина.
Панг Тюн горько ухмыльнулся:
— Не спеши паниковать, напоследок он приберег смертельный удар. Гибель Великого Мудреца, уничтожение Бессмертной Запретной Зоны, покушение на самого Проводника душ... Всё это доказывает: в тени скрывается еще одна чудовищная сила. Всю эту канитель он затеял лишь для того, чтобы выкурить их из нор. Но судя по всему, их истинные личины ускользнули от него. Если прежние ловушки были расставлены не на вас, то этот финальный козырь заготовлен персонально против владык. Когда тени выступят на свет, станут ли они вашими союзниками? Запретная Зона стерта с лица земли без единого звука, Великий Мудрец сгинул неизвестно за что, армия убийств богов превращена в пыль... Сумеете ли вы устоять перед такой мощью? И самое страшное — я понятия не имею, кто они такие, и даже не могу поручиться, что ты сам не принадлежишь к их числу. Все мы, от низов до верхов, барахтаемся в сетях Проводника душ. Наступит час — и Три мира обратятся в прах в одно мгновение. Теперь тебе ясно, почему я отказываюсь ввязываться в эту игру?