Глава 846 - Обстановка в эпоху, анализ Панг Туна
Послание Панг Туна достигло адресата, и вскоре перед ним возник силуэт мужчины.
Это был не кто иной, как Небесный Владыка Сяомин из Хэяна.
— Прошло уже почти тысяча восемьсот лет с тех пор, как ты вернулся в Хэян, и это твое первое обращение ко мне. Неужели наконец одумался? — в голосе Сяомина сквозила легкая, едва уловимая насмешка.
Панг Тюн лишь бросил на него равнодушный взгляд.
— Заходи, поговорим внутри.
Сяомин не стал ломаться и с мягкой улыбкой переступил порог ветхой хижины.
Панг Тюн молча опустил перед ним чашку с грубым, терпким чаем и заговорил:
— Обстановка ныне запутанна и сложна до предела. Готов ли ты к грядущей буре?
— В эпоху смуты без средств защиты не выжить, но сейчас мне куда интереснее послушать выкладки самого Певчего Феникса, Панг Туна.
Панг Тюн исподлобья глянул на собеседника:
— Что ж, ладно. Изволь выслушать мой вердикт. В эти последние дни земного бытия — каким именно образом ты предпочитаешь умереть?
— Погоди-ка, — опешил Сяомин. — Мы вообще-то кровные братья, с какой стати ты с порога желаешь мне гибели?
— Исключение твоего имени из родовых списков — моя личная прихоть, что ли? Нечего изливать на меня свой гнев. Я не каркаю, я констатирую сухой факт. Пройдя через сотни кровавых сражений, ты поднялся до нынешних вершин, а значит, и военный расклад способен оценить трезво. Пусть сейчас Три мира и Четыре Брахмы всё еще сдерживают армию марионеток, но ты прекрасно понимаешь: если эта бойня затянется, поражение станет нашим неизбежным уделом. Мне не довелось побывать в цитадели, где заправляет Проводник душ, но ты... можешь поведать, что там на самом деле?
При этих словах улыбка мгновенно испарилась с лица Сяомина.
— Я наведывался в их логово дважды, и словосочетание «неприступная твердыня» едва ли способно передать истинное положение дел. Впервые я пробился туда вместе с другими владыками, чтобы вырвать из лап врага Пан Хуна. Во второй раз мы шли по приказу самого императора, объединив силы с Юйванем. И пусть я действовал лишь через воплощение-аватару, первобытный ужас этой цитадели прошиб меня до костей.
— Настолько страшно? — машинально переспросил Панг Тюн.
— Проводник душ испещрил рунами каждую пядь земли, обратив ее в кошмар, превосходящий любые человеческие фантазии. Но хуже всего — этот исполинский черный дракон. Без личного вмешательства истинного воплощения императора нам никогда не пробить его защиту.
Панг Тюн презрительно усмехнулся:
— Полно, будто дело в одной лишь мощи дракона. Вы просто-напросто трясетесь за свои шкуры. Чудовище сильно, но в конце концов оно — всего лишь бездушная марионетка. Если бы пара-другая владыки решилась пойти в самоубийственную атаку, эту стену можно было бы сокрушить. Но прошли тысячелетия, и сытая жизнь вытравила из вас весь боевой дух.
— Ты прав, — тяжело вздохнув, кивнул Сяомин. — Обосновавшись в этой эпохе, обитатели Трех миров и Четырех Брахм слишком сильно размякли. В былые времена ради победы не задумываясь принесли бы в жертву даже Избранных Небесами. Но что мы видим теперь? Избранные сами воссесть на тронах владыческих, каждый держит в горсти бескрайние просторы земель. Выражаясь грубо, даже если Проводник душ истребит часть простолюдинов и приберет к рукам пару клочков земли, несметные богатства в наших руках останутся нетронутыми. Раз уж беда касается лишь таких пустяков, кому охота проливать кровь?
Панг Тюн смачно чмокнул губами:
— А ведь этот Проводник душ с самого начала сделал верный ход. Когда мы только вернулись, в его руках была сосредоточена чудовищная мощь. Мир Небесной Бездны простирал тень над всей эпохой, все запретные зоны шли с ним на контакт. Небесный Владыка, Старый бессмертный и прочие бойцы высшего эшелона почти не понесли потерь — стоило ему воззвать к миру, и война могла продлиться еще тридцать, а то и пятьдесят тысяч лет. С добавлением армии марионеток и орудий убийства богов он вполне мог выбить нас за пределы Земель. Но он поступил наперекор всему: в пик своего могущества резко отошел в тень и исчез на целое миллениум. Он изначально просчитал, что комфорт и сытость источат мужество защитников Трех миров. В этом и заключается подлинная причина его неуязвимости: сердца наших воинов расколоты!
В голосе Панг Тюн звучала глухая безысходность.
Сяомин нахмурился, обдумывая услышанное:
— Неужели нет ни единого способа переломить ситуацию?
— Есть! Заставить трех-четырех владыка пасть смертью храбрых, чтобы заново разжечь пламя в сердцах воинов Трех миров.
— И кого же отправить?
— Быть может, начнешь с себя? — в лоб парировал Панг Тюн.
Сяомин криво улыбнулся:
— К чему впадать в такие крайности? Наш Хэян тоже под ударом, но стоит мне освободиться или перебросить часть гарнизона, как проблема решится сама собой.
— Ты мыслишь так, и точно так же рассуждают остальные. В этом-то и гениальность Проводника душ.
Панг Тюн махнул рукой, вызывая в воздухе грубую, схематичную карту эпохи.
— Гляди сюда. Его опорный пункт воцарился прямо в эпицентре театра военных действий. Всё, чем он может угрожать верхушке Трех миров — это горстка козырей. Всего три карты: черный дракон, марионетки уровня владыки и полувладыки. Никакая иная сила не способна нанести нам смертельный удар. Однако при помощи лишь этих трех козырей он держит в мертвой хватке всю нашу коалицию. По совести говоря, обладай он такой силой, захватить парочку основных миров не составило бы труда. Но он запер свои козыри в этом крошечном клочке земли, а против нас выставил безликую массу марионеток — ни рыба ни мясо. По сути, разменивая десяток своих кукол на одну нашу жизнь, он остается в плюсе. Куклу можно разбить, починить, пересобрать из обломков. В крайнем случае — потратить немного ресурсов на создание новой. А сколько времени и сил должны убить мы, чтобы вырастить полноценного боеспособного солдата? Продолжайся это истощение и дальше, вам, владыкам, скоро придется воевать в полном одиночестве. Когда подчиненные сгинут в топке войны, чем вы станете охранять свои бескрайние владения?
Выслушав этот безжалостный разбор, Сяомин медленно выдохнул:
— Я понимаю масштаб бедствия, потому и пришел за тобой. В стратегических расчетах равных тебе нет. Ради Трех миров, ради Хэяна... ты обязан вмешаться.
Панг Тюн устало откинулся на спинку стула:
— Паутина, сотканная Проводником душ, уже оплела всё живое. Противоядия у меня нет. Некоторые меры могли бы сбить его наступательный порыв, но у тебя не хватит духу претворить их в жизнь.
— Можешь не сомневаться. Ради того, чтобы остановить его, я готов пойти на любые меры!
— Правда? Тогда отдай приказ немедленно закрыть все заводы в Хэяне и разом отключить у всех средства связи!