Глава 840 - Искусство императорского властвования и помощь в нужный час
Выслушав старика, Мяо Ши задумчиво кивнул:
— Старший Цао, я понял вас. Сильный не жалуется на обстоятельства — ноют лишь слабые. Проводник душ силен не потому, что у него много сил, а потому, что перед лицом трудностей он никогда не раскисает. Только так и вершатся великие дела.
В этот момент со стороны тропы показался Чэнь Чаншэн.
Цао Муцзы тепло улыбнулся:
— Императорский сын, к вам гости. Я оставлю вас, беседуйте.
Поклонившись, старик скрылся в хижине, а Чэнь Чаншэн лучезарно зашагал к инвалидному креслу:
— Старший брат Ши, Небеса Хэян только что доставили свиток «Десять тысяч путей вечной весны». А Небесный Владыка Сяомин лично прислал письмо с похвалой в твой адрес! Правда, обстановка на фронте сейчас не радужная — наши силы схлестнулись с Проводником душ по всему фронту, и на Небесах Таймин не до веселья. Взгляни-ка, нет ли здесь изъянов в расстановке?
С этими словами он развернул перед Мяо Ши подробную карту.
Внимательно выслушав его вдохновенный доклад, Мяо Ши промолвил холодным тоном:
— Чаншэн, я теперь калека. С вопросами войны обращайся к Боюэ — сейчас лишь он имеет право занять место следующего небесного владыки.
Чэнь Чаншэн ответил с железной уверенностью:
— Я назвал тебя старшим братом Ши, и для меня ты останешься им до конца дней. Кем бы ты ни стал, в моих глазах принять Небеса Таймин достоин только ты. Ты просто устал и решил немного отдохнуть, я верю — ты скоро встанешь на ноги. Так что больше не говори глупостей, а не то я рассержусь.
Мяо Ши горько усмехнулся, покусывая губу:
— Прежде стоило мне лишь шевельнуть пальцем, как вокруг вилась толпа приближенных. А теперь, когда я рухнул, навестить меня пришел ты один. Смешно, правда?
— Чего тут смешного? Двух-трех верных друзей на всю жизнь более чем достаточно, — покачал головой гость. — Заводить друзей тысячами — признак жадности.
— Ха-ха-ха! И то верно, — впервые за долгое время искренне рассмеялся Мяо Ши. — Иметь такого друга, как ты, Чэнь Чаншэн, — счастье, за которое не жалко отдать жизнь.
Откинув меланхолию, он сосредоточенно всмотрелся в карту.
— Боюэ составлял этот план?
— Угу.
— Стиль Боюэ по-прежнему безупречно выверен. Пока он держит оборону, за Стражу Восточного Дворца можно не переживать. Кстати, а что с Пан Хуном?
— Небесный Владыка Сяомин объединился с тринадцатью другими владыками и лично отправился вести переговоры с Проводником душ. Думаю, скоро будут новости.
Мяо Ши кивнул:
— Надеюсь, обойдется. Пан Хун — достойный противник, будет обидно, если он сгинет. Наша с ним партия еще не закончена, ему нельзя умирать.
Бормоча это себе под нос, он вдруг перевел взгляд на Чэнь Чаншэн:
— Чаншэн, сделай копию «Десять тысяч путей вечной весны». Эта техника сослужит тебе отличную службу, найди время изучить её.
— Сделать копию? — удивился тот.
— Именно. Ты нашел Боевое знамя Девяти Небес, так что имеешь полное право приобщиться к этому искусству.
— Но…
— Оставь эти сантименты. Мне нужно восстанавливаться, так что все дела пока на тебе.
Спорить дальше Чэнь Чаншэн не стал: он молча переписал трактат на чистый нефритовый брусок и вскоре покинул Пик Врачей.
Как только его шаги стихли, Мяо Ши неспешно протянул руку и поднял оставленный им свиток.
В этот момент в его движениях не было ни малейшего намека на паралич.
***
У подножия горы.
— Мелкий, усек? — вертя в пальцах свежий нефритовый свиток, бросил в пустоту Чэнь Чаншэн.
В духовном пространстве Сяо Мутоу растерянно моргнул:
— Усек что?
— Искусство человеческих отношений! Неужели ты не понял? Я пришел навестить Мяо Ши, и он был рад до безумия. Помощь, оказанная вовремя, в тысячу раз дороже дорогих подарков, преподнесенных в лучшие времена. Отныне я — его преданнейший соратник. Более того, лишь пройдя через это испытание, ты сможешь стать его правой рукой.
— Испытание? — опешил Сяо Мутоу. — Ты хочешь сказать, что Мяо Ши разыграл тяжелое состояние, чтобы проверить окружение?
— Именно.
— Откуда ты знаешь?!
Не выдержав такой тупости, Чэнь Чаншэн закатил глаза так высоко, что едва не повредил веки:
— Ну ты и дубовая башка! Как можно было не заметить столь вопиющий изъян? Глаза тебе даны лишь для красоты, что ли? Скажи мне, как был одет Мяо Ши, когда мы подошли?
Сяо Мутоу напряг память:
— Эм… Обыкновенно. Одет по форме, как всегда.
— Аккуратная одежда — его главный прокол! Забыл, что он парализован, а на пике Врачей нет ни слуг, ни горничных? Кто, по-твоему, одевал его каждое утро? Старик Цао Муцзы? Да этот старый хрыч скорее сам удавится, чем станет кого-то обихаживать!
До Сяо Мутоу наконец дошло.
— Ты хочешь сказать… Мяо Ши давно восстановился?!
— В точку, — усмехнулся Чэнь Чаншэн. — Сидит теперь в своей хижине, делает вид, что умирает, попутно проверяя людей на верность. Старые императорские трюки, хотя исполнение грубовато. Будь я на его месте, я бы еще пару дней демонстративно ходил под себя для пущей убедительности.
Сяо Мутоу передернуло от отвращения:
— Ты можешь не говорить о таких гадостях?!
— Ради достижения цели человек готов не то что под себя сходить — дерьмо жрать ложками станешь, если потребуется. У вас, молокососов, есть одна общая болезнь: вы слишком дорожите гордостью. А гордость в определенные моменты не стоит и ломаного гроша. Юйвань в этом плане молодец — когда нужно было спасать Мяо Ши, он падал на колени без лишних слов. Задумайся он тогда о своем «достоинстве» — Мяо Ши уже сожрали черви. Раз уж зашла речь о Юйване, задам-ка тебе еще одну задачку. Оба они спасены — и Мяо Ши, и Пан Хун. Сможешь ли ты разглядеть разницу между их спасением?
На этот раз Сяо Мутоу замолчал надолго. Никакой разницы в действиях наставника он в упор не видел.
Не дождавшись ответа, Чэнь Чаншэн лишь самодовольно ухмыльнулся:
— Думай, думай. Времени у тебя всё меньше. Надеюсь, в решающий момент ты поймешь, к чему я веду… И главное — догадаешься, зачем я вообще возиться с таким бездарем, как ты.
С этими словами он широким шагом направился к армейскому лагерю, оставив своего заложника терзать мозги сложнейшими загадками.
Крепость марионеток.
— Тц-ц-ц! — раздался в полумраке знакомый насмешливый голос. — Прошли тысячи лет, а ты всё не меняешься… До чего же ты жалко выглядишь, дружище.