Глава 839 - Уважение Цао Муцзы и истинный владыка
— Отцу придется пережить позор из-за твоего увечья — это, пожалуй, одно из сильнейших страданий в мире, — продолжал вкрадчиво нашептывать Чэнь Чаншэн. — Но разве гибель сына не страшнее? Я лишь обмолвился словечком, а ты уже рвешься наложить на себя руки. Получив весть о твоей смерти, твой дражайший родитель, надо полагать, тоже полезет в петлю? Если так, моя месть окажется до смешного легкой: перебью парочку сопливых ублюдков, глядишь, половина Трех миров и Четырех Брахм вымрет сама собой.
Эти ядовитые речи заново зажгли угасавшую волю Мяо Ши.
Сквозь кровь на зубах он прорычал:
— Я буду жить… Я обязан выжить! И однажды… однажды я лично сдеру с тебя шкуру!
— Ого! — наигранно удивился Чэнь Чаншэн. — Надо же, вернул тебе волю к жизни. Какая досада. Впрочем, даже если ты перенесешь это, другие испытания тебя всё равно сломают. Лишившись Высшей Кости, ты превратишься в бесполезную куклу. Твои «верные друзья» разбегутся кто куда, а о внимании толпы придется забыть навсегда. Абсолютное одиночество и чудовищная пропасть между прошлым и настоящим — вот что добивает сильных мира сего. Кроме того, ты узнаешь, что такое подлинное бессилие. Твое собственное тело перестанет тебя слушаться, ты разучишься даже ходить. Эти удары судьбы с легкостью раздавят такого избалованного любимца небес, как ты.
Поток «негативной энергии» лился не переставая, но воля Мяо Ши уже окаменела.
Тем временем процесс изъятия подошел к концу, и сознание парня вновь заволокла пелена.
Чэнь Чаншэн шумно вздохнул:
— Эх… По правде говоря, иногда я горько жалею, что создал систему Моря Горького. Мастера этой школы чертовски живучи, а главное — их методика позволяет «калекам» возрождаться из пепла. Если ты сумеешь восстановиться после такого, в будущем ты станешь моим злейшим врагом. Но ладно, в твоем нынешнем состоянии ты вряд ли протянешь долго.
Хрусь!
Одним резким движением Чэнь Чаншэн вырвал кость из плоти.
Боль была такой чудовищной, что Мяо Ши едва не испустил дух, но силой мысли заставил себя остаться в сознании.
— И это — Высшая Кость? — повертев трофей в руках, усмехнулся Чэнь Чаншэн. — Ничего особенного. Вы, сопляки, слишком полагаетесь на внешние вещи. Знаешь, почему Высшая Кость зовется Высшей? Обладание ею лишь открывает потенциал, дает шанс взойти на вершину. Но вы упорно не желаете замечать главного: истинный владыка велик не тем, какими сокровищами он владеет, а тем, что сам карабкался на эту высоту. То же самое касается и императорских артефактов — их сила исходит не от самого металла, а от человека, что их выковал. Лиши императора его артефакта, он останется императором. А вот лиши артефакт хозяина — и грош ему цена.
Коснувшись лба Мяо Ши пальцем, он оставил там каплю духовной энергии, поддерживающую тлеющую искру рассудка.
— Разум человека всегда стремится к смерти, когда ему больно, но тело хочет жить вопреки всему. Если ты отключишься, твой организм может случайно выкарабкаться. А мне нужно, чтобы ты был в полном сознании и мучился, потому что только так ты сможешь по-настоящему захотеть сдохнуть. Ха-ха-ха!
***
Воспоминания оборвались, и Мяо Ши вернулся в реальность.
Тяжелый вздох.
Стоило ему попытаться приподнять тело, как непослушные мышцы подвели, и он рухнул с кровати прямо на холодный пол.
Услышав шум, в комнату вошел Цао Муцзы.
— Императорский сын, к чему эти мучения? Жизнь — это уже победа. Если у вас нет мужества бороться за выживание, вам не поможет ни один лекарь в Поднебесной.
Бережно подняв его обратно в кресло-коляску, старик мягко произнес:
— Старший Цао… откуда вы знали, что я не хотел жить?
— В тот день, когда вас принесли сюда, я поклялся, что вы проживете еще по меньшей мере неделю. В медицине я кое-что смыслю. Но на четвертый день ваше состояние вдруг начало резко ухудшаться. Со стороны могло показаться, что я оплошал, но я-то знал: вы просто позволили себе сдаться. Чтобы не множить скорбь владыки, я никому об этом не сказал. К тому же я чувствовал, что ваше сознание все это время бодрствовало.
Мяо Ши удивленно уставился на него:
— Вы… вы всё знали?
— Да.
— Тогда почему молчали? Стоило мне умереть — и с вас спросили бы в первую очередь.
Цао Муцзы легко улыбнулся, выкатывая его на крыльцо:
— Спросили бы, да. Но скажи я хоть слово тогда, вы бы умерли гарантированно. Вы — любящий сын, вы не могли бы допустить, чтобы император жертвовал ради вас всем. Если бы я выдал то, что вы пришли в сознание, это лишь подтолкнуло бы вас к гибели. По сравнению с человеческой жизнью любая вина перед сильными мира сего — пустой звук.
Мяо Ши виновато опустил голову:
— Старший Цао, неужели я и впрямь ничтожен?
— Нет! — твердо возразил старик. — В моих глазах вы — лучший из лучших. Вы способны на то, чего не осилят другие, и уже превзошли многих.
— Но теперь я калека… Я ничего не могу сделать. Я даже встать самостоятельно не в силах, — голос парня дрожал от горечи.
Цао Муцзы присел рядом и неторопливо проговорил:
— Я всего лишь старый дурак, что всю жизнь копается в корешках и травах. В вопросах культивации мне с вами тягаться не о чем. Но законы жизни везде одинаковы — медицина и боевой путь похожи как две капли воды. Я не знаю, насколько силен этот Проводник душ, но его искусству исцеления я преклоняюсь. Знаете почему?
Мяо Ши помолчал и неуверенно предположил:
— Разве его медицинское мастерство выше вашего?
— Вовсе нет, — покачал головой старик. — На нашем с ним уровне мастерство примерно одинаково. Но в чем он превосходит меня на голову — так это в дерзости. Он не боится пробовать новое и смотреть страшу прямо в глаза. По правде говоря, когда я латал вас, мои руки дрожали. Я боялся не гнева владыки, я боялся облажаться, потому что ваш случай был безнадежным до жути. Уверен, Проводник душ тоже не раз сталкивался с задачами, перед которыми пасовал. Судя по древним хроникам, некогда мастера Восьми Пустошей и Девяти Пределов сами отрубали себе основы ради прорыва. И хотя в книгах не указано, кто именно помог им разрешить эту проблему, сегодня всем очевидно: это дело рук Проводника душ. Лечить целый мир — какая чудовищная задача! Но он не отступил, не дрогнул, а взял и сделал. Вот за это я им и восхищаюсь.