Глава 823 - Скрытый кукловод и пари Пан Хуна
Не обращая внимания на их показушную пикировку, Пан Хун лишь легко улыбнулся.
Вражда между двумя кланами длилась эпохами, и было бы наивно полагать, что чужое сокровище удастся вернуть вот так просто.
— Раз уж уважаемый Чаншэн не в курсе, я с радостью просвещу вас. Вещь в ваших руках — реликвия нашего мира Хэяна, Боевое знамя Девяти Небес. Три мира и Четыре Брахмы связаны узами братства, так не пора ли во имя нашей дружбы вернуть утраченное?
— Светлейший сын императора изъяснился превосходно, — тут же вставил Чэнь Чаншэн. — Вернувшись назад, я непременно накатаю целую поэму, воспевающую нерушимую дружбу Хэяна и Таймина. Чтобы у всяких завистников впредь и мысли не возникало подрывать наши братские узы.
Видя, что парень снова уходит от прямого ответа, Пан Хун сузил глаза: — Раз уж мы стали кровными братьями, не пора ли другу Чаншэну вернуть знамя законным владельцам?
— С чего бы это?
Пан Хун аж поперхнулся от такой наглости: — Как с чего? Или друг Чаншэн намерен растоптать дружбу наших миров?
— Ни в коем случае! Именно ради сохранения нашего союза я и не могу отдать вам эту вещь. Утрата Боевого знамени Девяти Небес — дело давнее, его похитили наши общие враги. О пропаже было официально доложено на самый верх, в Четыре Брахмы. Раз рапорт подан, значит, реликвия официально числится в графе безвозвратных потерь. Спустя эпохи наши воины отбили ее у супостатов. Иными словами, теперь это законный трофей Таймина, а вовсе не ваша собственность. Если мы отдадим ее по первому требованию Хэяна, что станется с нашей репутацией? Что люди скажут о взаимоотношениях наших миров?
Услышав это, присутствовавшие таланты Таймина начали одобрительно кивать.
Отношения между ними и так оставляли желать лучшего, а тут явился умник, решивший голыми руками отнять ценный трофей. Где ж это видано?
Поняв, что пробить броню Чаншэна не удастся, Пан Хун перевел взгляд на Мяо Ши: — Брат Мяо, а каково твое мнение?
— Сегодня Праздник цветов, давай не будем портить атмосферу служебными делами.
Раз уж Мяо Ши уклонился от ответа, а подступиться к Чаншэну оказалось нереально, физиономия Пан Хуна мгновенно скисла.
— Разумно. Обсуждать подобные темы посреди цветочного пиршества и впрямь дурной тон. Впрочем, раз уж мы здесь ради созерцания прекрасного, почему бы не продемонстрировать публике нечто по-настоящему выдающееся? Я привез из Хэяна редчайший цветок, предлагаю почтенной публике оценить его по достоинству.
С этими словами он перевернул ладонь, и перед глазами собствранных предстало ослепительно-белое растение.
При виде этого цветка лица Мяо Ши и Цзян Боюэ резко помрачнели.
Следивший за происходящим из глубин сознания Сяо Мутоу недоуменно поинтересовался: — Что это за хрень?
Поглощая очередной фрукт, Чэнь Чаншэн пояснил: — Ута́мба. Реждочайшее сокровище, что растет исключительно на телах титанических чудищ. Те монстры обладают чудовищной силой, справиться с ними под силу лишь величайшим грандам. К тому же эти титаны — один из козырных тузов Четырех Брахм.
Сяо Мутоу растерялся: — Если они — секретный козырь, почему я никогда о них не слыхивал?
— На то они и козырь, чтобы всякая мелюзга о них не болтала. Во время штурма нашей эпохи ваши титаны доставили нам массу хлопот. А когда вы закрепились на материке, их попросту спрятали в тени. Прошли десятки тысяч лет, немудрено, что ты ничего не знаешь.
Пока Чэнь Чаншэн просвещал паренька, Мяо Ши со свинцовым лицом произнес: — Недавно до нас доходили слухи о странных шевелениях среди титанов Хэяна. Похоже, причина кроется в том, что брат Пан сорвал этот цветок?
— Всего лишь безмозглая скотина, не стоит внимания. Лишь бы почтенные мужи остались довольны. Но мне доводилось слышать, что если соединить два цветка ута́мбы вместе, они являют миру невиданное зрелище. Я сам подобного чуда срочно не созерцал, не сможет ли брат Мяо уважить мою маленькую прихоть?
Вызов был брошен, и Мяо Ши на мгновение замялся.
Тут в разговор вмешался Цзян Боюэ: — Раз молодой господин Пан жаждет зрелищ, мы в Таймине охотно поспособствуем. Но просто так любоваться — скучно. Давайте заключим пари! Пойдем вдвоем добывать ута́мбу — кто первый принесет цветок, тот и победил.
— Идет! Только у любого пари должен быть достойный кон. В качестве ставки предлагаю то самое Боевое знамя Девяти Небес, что покоится у друга Чаншэна.
Выслушав условия, Мяо Ши холодно бросил: — Принимается. Но если проиграешь ты, я забираю «Искусство возвращения десяти тысяч драхм». — Прим. пер.: «万法回春».
— По рукам!
Договор был заключен столь стремительно, что всякое желание любоваться цветами у собствранных мгновенно улетучилось. Вскоре пир подошел к концу, и на площадке остались лишь трое главных действующих лиц.
— Боюэ, просвети Чаншэна насчет титанов, мне нужно отлучиться по срочному делу.
Бросив эти слова, Мяо Ши поспешно удалился.
Вслед за ним поднялся и Цзян Боюэ, протянув на прощание Чаншэну нефритовый плакет: — Чаншэн, вся информация по титанам здесь, изучи на досуге. А у меня тоже дела.
Когда оба претендента скрылись из виду, Чэнь Чаншэн расплылся в широкой улыбке и с аппетитом принялся доедать оставленные на столах фрукты.
— Сяо Мутоу, твоя техника идет к тебе в руки!
— В смысле? Хочешь сказать, то самое «Искусство возвращения десяти тысяч драхм» идеально мне подходит?
— Именно так.
— Погоди, неужели всё подстроено?
— А ты как думал? Много ли на свете чистых случайностей? Всё спланировано заранее. Высшая Кость чересчур агрессивна, для раскрытия ее потенциала требуется мягкая, всеобъемлющая техника. Оглядев Трех мирах и Четыре Брахмы, я понял: лучше «Искусства возвращения десяти тысяч драхм» из Хэяна ничего не сыскать. Стоило лишь подтолкнуть Мяо Ши к нужной мысли, как он непременно потребовал бы именно ее в качестве ставки.
Слова наставника окончательно запутали мысли Сяо Мутоу. Проводник рассуждал об этом так легко и непринужденно, но у парня не покидало ощущение, что где-то кроется подвох. Точнее говоря, он до сих пор не уловил главного смысла всей этой многоходовки.
Внезапно Сяо Мутоу поднял голову: — Появление утамбы у Пан Хуна — твоих рук дело?
— А ты сомневался? Способен же соображать!
— Когда ты успел снюхаться с Хэяном?
— Что за вульгарные выражения? Не снюхаться, а оказать содействие из тени. Хоть Четыре Брахмы и способны помыкать титанами, те создания, впади они в ярость, способны довести до белого каления даже великих императоров. Чтобы разобраться в повадках этих тварей, я потратил немало времени, пока наконец не отыскал лазейку. Я оставил подсказки на одной из баз, а затем позволил людям Хэяна «случайно» их обнаружить. Так у них появилось средство против титанов. Таймин вцепился в знамя мертвой хваткой, и, загнав себя в угол, Пан Хун был просто обязан использовать зверя для пари. В то же время ради пресловутого «Искусства возвращения» и чести клана Мяо Ши неизбежно клюнул бы на наживку. А в критический момент титан отвлечет на себя маркиза Сисяна Чжан Чжи и Тигриного генерала Сюй Чху. Без присмотра сильных защитников вертеть этой пешечной ратью я смогу как душе угодно.