Глава 821 - Мнимая смерть и хмурый Сяо Мутоу
Пик Медицинских Бессмертных.
— Да что такое, с чего это этот палец… то есть малец снова так жутко отделан?
— Только и делает, что лезет на рожон. Жизнь совсем не бережёт, что ли?
Завидев окровавленного «Чэнь Чаншэна», Цао Муцзы едва не выругался в сердцах.
— Старший Цао Муцзы, я объясню всё позже, умоляю, спаси Чаншэна!
Мяо Ши едва не задыхался от спешки.
Не говоря ни слова, Цао Муцзы принял из рук Мяо Ши бесчувственное тело и бросил: — Не переживай, пока старик жив, этот наглец на тот свет не отправится. Судя по ранам… похоже на совместную технику девяти драконов из Хэяна. Возвращайся-ка ты, сынок императора, а к завтрашнему дню я тебе его живым и невредимым верну.
Закончив говорить, он поволок тяжело раненого Чэнь Чаншэна в свою хижину.
***
Пространство духовного сознания.
— Прекращай пялиться. В критический момент я прикрыл твое сердце и меридианы, а с искусством Цао Муцзы вытащить тебя с того света — пара пустяков. Раз уж выдалась свободная минута, лучше переведи дух.
С этими словами Сяо Мутоу, всё ещё обдумывавший случившееся, ошарашенно переспросил: — Как… как мне вообще удалось прикончить Пан Хуна?
— Чистая инстинктивная реакция, приправленная щепоткой удачи.
— Смогу ли я снова войти в это состояние?
— Разумеется. Всего-то делов — сдохнуть ещё разок-другой.
— Чего?! — от такого заявления челюсть у Сяо Мутоу едва не отвалилась.
— Чего-чего! Желаешь превзойти истинных небожителей — придётся раз за разом перешагивать через собственную гибель. Самосовершенствование на грани — штука на словах простая, а на деле жутко каторжная. Только балансируя на лезвии ножа между жизнью и смертью, можно постичь озарение и шагнуть за собственные пределы.
Столкнувшись с подобным ответом, Сяо Мутоу криво усмехнулся: — А способа побезопаснее не сыщется? Вечно ходить по краю могилы — это же безумие!
— Нетути. Хочешь прыгнуть выше головы — другого пути, кроме как ставить на кон собственную шкуру, не существует.
— Но ведь ты — Наставник Императоров! Ходят легенды, что у того же Бога меча природный дар был хуже некуда, однако ты всё равно вознёс его на вершину. Неужели я безнадёжнее прежнего Бога меча?
Бросив на парня косой взгляд, Чэнь Чаншэн смачно причмокнул: — Талант у Бога меча и впрямь был посредственным, мне пришлось угробить немало сил, чтобы просто вывести его на тропу культивации. Но при всей своей тупости в учебе он обладал поразительной силой духа в ином. Понимание меча было заложено в нем от рождения; я лишь самую малость подтолкнул его сильные стороны и латал его изъяны. Стать Богом меча — исключительно его заслуга. Твой природный дар к духовным практикам много выше, чем у него, вот только никаких выдающихся талантов за душой не наблюдается.
Услышав такое, Сяо Мутоу скривил губы в горькой гримасе: — Я не совсем уловил твою мысль.
— Ладно, объясню на пальцах. Вообрази некую планку профпригодности для любого адепта в мире практиков. Так вот: все твои показатели ровно тютелька в тютельку дотягивают до этой черты. Вся соль в том, что ты во всех дисциплинах застрял ровно на отметке «удовлетворительно». По правде говоря, попадись мне такой безупречный «измерительный прибор» в прошлые эпохи, нынешняя классификация уровней мастерства выглядела бы совсем иначе.
— Погоди-ка, это с каких пор я стал измерительным прибором?
— Да потому что ты донельзя стандартен! Если взглянуть на систему Моря Горького шире — твои нынешние кондиции идеально соответствуют понятию «середина-норма». Слабее тебя — значит, толком и не учился. Сильнее — изволь доказать, что постиг истину. То, что твоя репутация в мире культиваторов держится на отметке «выше среднего», заслуга вовсе не твоей мощи, а лишь того, что изначальную планку задрали недостаточно высоко. В конце концов, в те времена мне так и не посчастливилось отыскать столь безупречный «прибор».
Сяо Мутоу: ……
В этот момент он совершенно потерял способность испытывать хоть какие-то эмоции. Печалиться резонов не было — ведь все его параметры соответствовали норме. Радоваться — тем более, поскольку до выдающихся результатов он едва-едва дотягивал.
Мысленно сплюнув, парень поинтересовался: — Кстати говоря, твое истинное тело стерто в порошок. Каков твой дальнейший план?
— Разумеется, затаиться в тени! Я выставил подлинник напоказ исключительно ради приманки, да только рыбешка попалась настолько гигантская, что порвала мне леску. Справиться с этой тварью с наскока не выйдет, так что придется залечь на дно и подыскать обходной путь.
— Я не про то спрашиваю. Мне интересно, как ты умудрился выжить, если твое материальное воплощение уничтожено подчистую?
Окинув взглядом ошарашенную физиономию Сяо Мутоу, Чэнь Чаншэн загадочно улыбнулся: — Высокоуровневых практиков прикончить чертовски трудно. Подавляющее большинство способов расправы над небожителями в нынешней эпохе изобретены лично мной. С чего бы мне умирать от рук того, что сам же и сотворил?
До Сяо Мутоу наконец дошел глубокий смысл сказанного.
— Ты сымитировал собственную кончину!
— Именно. Только так можно выманить из нор тех, кто прячется во тьме.
Пустота.
Мириады обломков марионеток дрейфовали в абсолютной бездне, а миры, звезды и метеориты в радиусе сотен миллионов ли исчезли без следа.
— Кто бы мог подумать, что уничтожить полуфабрикат хаотического тела окажется столь проблематично. Если бы не то оружие, убивающее богов, мы вряд ли довели бы дело до конца, — обронил с тяжелым вздохом один из силуэтов, вглядываясь в бескрайнюю черноту.
Его сотоварищ хмуро отозвался: — Подумать только, сколько тузов он прятал в рукаве. Позволь мы ему развиваться и дальше — последствия грозили стать непредсказуемыми. Но неужели мы и вправду прикончили его? При таких фокусах… не говоря уже о Проводнике душ, сам Небесный Владыка вряд ли уцелел бы. Светильник судьбы расколот в щепки, плоть обращена в прах, а мощь артефакта прокатилась волной по нитям судьбы, выжигая всё дотла. Если он умудрился выжить после такого, в подлунном мире не сыщется силы, способной его убить.
Один из тех, кто прочесывал пустоту, вынес вердикт: — Лучше перестраховаться. Арсенал Проводника слишком изощрен, никто не ведает, какие еще козыри припасены у него в рукаве. Для верности проведем гадание.
При этих словах перед ними медленно соткался расколотый бронзовый светильник судьбы.
Более десятка силуэтов объединили усилия, применяя великие чары, чтобы напрямую дотянуться до нитей Судьбы текущей эпохи. Используя светильник как маяк, они принялись шарить по всем закоулкам мира.
В то же время троение Три мира и Четыре Брахмы ощутили этот мощный всплеск колебаний. Однако прежде чем тамошние мастера успели выследить источник возмущения, волны бесследно растворились.
— Судя по всему, он действительно отдал концы. Мы и так слишком шумели последними двумя рейдами, так что теперь лучше залечь на дно. Пока план не завершен, запретные земли и Три мира и Четыре Брахмы не должны узнать о нашем существовании. А духов-марионеток, созданных Проводником, мы прибережем — в свое время они еще сослужат хорошую службу.
С этими словами призрачные фигуры растаяли в воздухе.
Небеса Таймин.
Ощутив дрожь небесной судьбы, Небесный Владыка Юйвань, чье сознание слилось с самим мирозданием, медленно приоткрыл глаза. Он было хотел задействовать глаза двойного зрачка, чтобы пронзить взглядом пелену тайны, но, словно вспомнив о чем-то, осекся.
Тяжко вздохнув, Юйвань вновь сомкнул веки.
Порой лишние хлопоты до добра не доводят, а излишняя проницательность способна лишь приблизить собственную гибель.