Глава 820 - Вмешательство Мяо Ши и поражение Сяо Мутоу
Бум-бум-бум!
Глухие раскаты взрывов слились в единый непрерывный гул.
Скорость атак Сяо Мутоу возрастала с каждым мигом. И хотя приемы оставались прежними, плавность и грация его движений изменились до неузнаваемости — теперь он двигался подобно стекающей по камням воде.
В то же время в глубоких пластах ментального пространства Чэнь Чаншэн, отключив трансляцию эмоций, обратился к бесстрастной системе:
— Ты всё еще здесь, система?
— [Ответ хосту: я всегда нахожусь там, где должен быть].
Чэнь Чаншэн криво усмехнулся:
— Поразительно. Моя физическая оболочка развеялась в прах, а ты всё еще привязана ко мне.
— Если я оставляю столько страховочных аватаров, неужели и ты клонируешься вместе с ними?
Система ответила монотонно:
— [Мое присутствие привязано к твоему главному сознанию, хост].
— [Пока твоя искра не угасла окончательно, я существую].
— [И хотя тело уничтожено, твой светильник жизни всё еще горит в глубине миров. Строго говоря, ты не убит, а лишь тяжело ранен].
— Ха!
— Твои фокусы по-прежнему выше моего понимания, но у меня впереди уйма времени, чтобы во всем разобраться.
— Мы давно не заключали пари. Как думаешь, чем закончится этот бой? Сяо Мутоу победит или проиграет?
Бесстрастный голос отозвался мгновенно:
— [Анализ данных показывает: вероятность поражения Сяо Мутоу составляет сто процентов].
— Какое совпадение, я придерживаюсь того же мнения. Значит, спорить неинтересно.
— Скажи лучше, неужели тебе не любопытно, почему я трачу столько сил на этого парня?
— [Ответ хосту: у меня отсутствует функция любопытства. Если тебе требуется статистический отчет, я могу его озвучить].
— Ты по-прежнему зануда. Ладно, некогда мне с тобой болтать, пора заняться делом.
Оборвав диалог, Чэнь Чаншэн вновь сосредоточился на состоянии юноши.
……
Первое дыхание.
Сяо Мутоу нанес три удара, и все они были заблокированы Пан Хуном.
Внутренняя вибрация «Тысячи вариаций» заставила его снова изрыгнуть кровь.
Второе дыхание.
Пять ударов. Все выпады были легко парированы.
Пан Хун окончательно пришел в себя после неожиданного выпада.
Третье дыхание.
Восемь ударов. На сей раз Пан Хун не просто отбил атаку, но и перехватил инициативу, проведя жесткий встречный удар.
Техника начала разрушать тело изнутри, но заветной точки баланса юноша так и не нащупал.
Четвертое дыхание.
Десять ударов. Пан Хун перешел в полномасштабное контрнаступление, сознание Сяо Мутоу начало затуманиваться от боли.
Циркуляция энергии в технике дала сбой, парень висел на волосок от гибели.
На трибунах даже самые спесивые зрители наконец поняли, что именно задумал этот безумец.
Он и не собирался постигать тайну техники — он пытался выиграть хотя бы мгновение форы за счет самоубийственного разгона энергии, чтобы нанести единственный смертельный удар.
Пятое дыхание.
Сяо Мутоу смог выбросить лишь один удар, прежде чем его захлестнула волна темноты.
Пан Хун, полностью адаптировавшийся к его стилю, вложил в ответный выпад силу «Девяти драконов» и просто снес противника с ног.
Полуживой, лежащий в луже собственной крови, он продолжал шевелить губами, из последних сил цепляясь за угасающее сознание:
— Еще… дай мне еще мгновение… совсем чуть-чуть…
Его воля была прочнее горного хребта, но человеческая плоть имеет свой предел.
Слушая этот еле слышный бред, Чэнь Чаншэн тихо проговорил:
— Тебе нужно время? Хорошо. Я дам тебе время.
Его воля капелькой росы упала в сознание юноши, беря управление телом под свой контроль.
В тот же миг хрупкий баланс между внутренней и внешней вибрацией был найден.
Пусть это окно продлилось всего одно сердцебиение, для мастера этого оказалось более чем достаточно.
Сквозь пелену полусмерти Сяо Мутоу почувствовал, как к нему возвращается контроль, а Пан Хун стремительно приближается для добивающего удара.
Балансируя на самом краю могилы, его разум вдруг стал чист, как зеркальная гладь горного озера.
В это мгновение озарения он нанес удар.
Движение было настолько естественным, словно рог антилопы, касающийся ветвей, — ни единого предзнаменования, ни малейшего следа замаха.
Бум!
Ударная волна такой силы расколола каменный фундамент Пика Сотни Цветов. Когда поднятая пыль и осколки осели, в самом центре арены обнаружилась фигура Мяо Ши.
Ослепительный свет Высшей Кости защитил пространство: Мяо Ши собственной ладонью перехватил кулак Пан Хуна, остановив его в дюйме от груди поверженного врага.
— Какая мощная Высшая Кость! Что ж, признаю — в этот раз я проиграл.
— Но проиграл не ему, а тому, кто скрывается за его спиной, — Пан Хун бросил косой взгляд на древко знамени, упертое в его собственный нагрудник.
Только что этот странный «удар из ниоткуда» застал его врасплох.
Если бы не своевременное вмешательство Мяо Ши, эта неожиданная контратака вполне могла бы отправить его на перерождение.
— Сяо Цин, я люблю тебя… — едва слышно прошептал Сяо Мутоу, разжимая пальцы на древке знамени.
Вух!
Мяо Ши подхватил обмякшее тело парня вместе с тяжелым артефактом и стремительно взмыл ввысь, направляясь к Пику Медицины.
Осташись стоять на пустой площадке, Пан Хун машинально проверил ладонью свою грудь — на ней не было ни царапины.
Он увернулся, но даже в самой яростной схватке понимал: этот удар он пропустил.
Формально победа осталась за ним, но сердце подсказывало обратное.
Десять тысяч снежных вершин, Небеса Таймин.
Раскаленный воздух плавил тысячелетний лед. Западный хоу Чжан Чжи сидел на снегу, попивая из кувшина ароматное вино.
Напротив него, прямо на ледяном валуне, восседал широкоплечий, свирепый на вид мужчина.
— Детские игры в песочнице умудрились встревожить самого Сюй Чху, Тигра-Хоу из Хэяна? Вы не слишком много чести оказываете этой возне?
Мужчина ответил глухим, ровным голосом:
— Я подчиняюсь лишь приказу императора. Остальное меня не касается.
— Слышал о доблести Западного хоу Чжан Чжи, способного в одиночку сойтись с тысячей воинов. Жаль, что сегодня не довелось скрестить с тобой мечи — упущение века.
— Еще успеем. Но время пока не пришло.
— И всё же… ваш юный господин сегодня потерпел поражение.
Сюй Чху бросил ленивый взгляд на горизонт и холодно обронил:
— Наш господин не проигрывал. Проиграли вы.
— «Чэнь Чаншэн» превзошел самого себя, в то время как твой господин остался топтаться на месте. Разве это не поражение?
— Поражение есть поражение, победа есть победа. На поле боя судят по живым и мертвым, а не по философии.
— Какая польза от озарений, если твоя голова валяется в грязи?
— Но это не поле боя.
— А на поле боя он выжил бы с такими фокусами?
— Шанс выпадает не каждый день, и удача не всегда на его стороне.
— Тем не менее этот парень — ценный кадр. Если ваши Небеса Таймин не знают, куда его пристроить, мы с радостью заберем его в Хэян.
Чжан Чжи усмехнулся:
— Попробуй забери. Сперва тебе придется пробиться через мой меч.
— Остановить мое тело ты сможешь, но не мое намерение.
— Вы слишком долго пренебрегали талантами. От этого слепого высокомерия тошнит… Впрочем, думаю, сил со мной потягаться у тебя хватит.
Лицо Чжан Чжи мгновенно помрачнело.
— Что ж, давай сойдемся ненадолго. Границей пусть будет эта горная вершина. Постарайся не разнести здесь всё в щепки.
— С удовольствием!