Глава 819 - Наставления Императорского Наставника и битва за достоинство
— Хай!
Пан Хун нанес удар. Тяжелый, чудовищный по своей мощи кулак разорвал облака в небе над ареной, породив ударную волну.
Сяо Мутоу не стал рисковать — он сразу призывал Боевое знамя Девяти Небес.
В искусстве рукопашного боя и тонкостях владения техниками он заведомо уступал противнику. Единственным шансом на выживание оставалась сокрушительная мощь древнего артефакта.
Оу-у-у!
Каждое движение кулаков Пан Хуна сопровождалось яростным ревом невидимого дракона, а взмахи знамени разносили во все стороны первобытную ауру подавления.
И всё же, несмотря на поддержку реликвии, Сяо Мутоу с первых же секунд ощутил невыносимое давление.
Расход божественной энергии при использовании имперского артефакта был колоссальным. Пытаться выжимать силу из первородной святыни, находясь всего лишь на ступени Земного Бессмертного, — самоубийство.
Если бы Боевое знамя не было повреждено временем, юноша даже не смог бы сдвинуть его с места, не то что поднять в воздух.
— Умри!
Бум! Бум! Бум!
Сотня ударов обрушилась на него за долю секунды. Сяо Мутоу отбросило назад на тысячу чжанов.
Вибрация от ударов передалась через древко знамени прямо в его кости, и спустя всего десяток дыханий он уже харкал кровью, будучи тяжело ранен.
— Сяо Мутоу, прекрати! Сдавайся же! — раздавался вдалеке надрывистый, полный слез крик Сяо Цин. — Не смей больше упрямствовать!
Но юноша лишь крепче сжал древко знамени, выпрямившись во весь рост. Его позвоночник не согнулся ни на градус.
— Сдавайся, парень. Ты мне не ровня, — тяжело дыша, произнес Пан Хун. — За твое мужество я готов признать за тобой право называться настоящим мужчиной.
— Я уже принес публичные извинения той девушке. То, чего ты добивался, ты получил.
Сяо Мутоу брезгливо вытер тыльной стороной ладони кровь, сочившуюся из носа и рта, и холодно бросил:
— Я могу стерпеть любую пощечину, но моя женщина — нет.
— Эти извинения должны быть выбиты из тебя силой!
— Если ты уважаешь меня как соперника, перестань сдерживаться и бей в полную силу!
Взглянув в упрямые, налитые кровью глаза противника, Пан Хун кивнул: — Как пожелаешь!
С этими словами мышцы на спине Пан Хуна зашевелились, наливаясь зловещим черным багрянцем.
Если бы кто-то мог заглянуть сквозь его одежды, он бы ахнул: на спине воина проступил четкий контур драконьего хребта.
Взрыв!
Один-единственный удар!
Пан Хун сорвался с места и впечатал кулак в грудь Сяо Мутоу, отбросив того далеко за пределы площадки.
Мгновенная деформация пространства едва не выбила артефакт из онемевших пальцев.
Никакого превосходства в чистой ступени, никакой магии артефактов.
Исключительно за счет безупречного владения техникой тела и концентрации энергии Пан Хун за мгновение превратил противника в полутрупа.
— Кхе-кхе-кхе!
Сяо Мутоу изверг фонтан крови, в которой отчетливо виднелись ошметки разорванных внутренних органов.
Если бы не Боевое знамя, служившее ему опорой, он бы уже рассыпался прахом.
В этот момент в его ментальном пространстве вновь прозвучал голос Чэнь Чаншэна:
— По-хорошему, я не должен вмешиваться в эту схватку. Мужская честь куется в грязи и крови.
— Но раз уж ты носишь мое имя, я сделаю для тебя исключение.
— Внимай моим словам. Сколько из этого ты сумеешь усвоить на лету — зависит только от твоего усердия.
Поток тончайшей, ювелирно выверенной энергии хлынул по каналам юноши, на мгновенье стабилизируя его трещащую по швам плоть.
— Боевое знамя Девяти Небес — поврежденный артефакт. Оно не способно сочетать абсолютную защиту и нападение, как исправные реликвии.
— Пан Хун раскусил эту брешь и бьет скрытыми толчками, разрушающими тело изнутри.
— Судя по моим наблюдениям, секрет техники «Девяти драконов» кроется в его позвоночнике. Пытаться пересилить его в лобовом столкновении кулаков — безумие.
— К тому же он мастерски бьет наотмашь сквозь защиту. Ты больше не можешь принимать его удары напролом.
Сяо Мутоу мысленно взвыл:
— Я и сам не рад принимать их! Но я физически не успеваю увернуться!
— Его техника генерирования усилия безупречна. Поистине, ничего подобного я не видел со времен древности.
Чэнь Чаншэн презрительно фыркнул:
— Техника Пан Хуна неплоха, но до «беспрецедентной» ей далеко.
— Десятки тысяч лет назад император меча Чжан Чжэнь владел техникой высвобождения силы, перед которой этот мальчишка — просто сопляк.
— Раз ты не можешь увернуться от его кулака, научись гасить его скрытую вибрацию.
— Ты практикуешь «Тысячу вариаций» школы Мяо Шань. Техника посредственная, но сойдет.
— Сейчас, когда он пойдет в атаку, силой воли сожми «Тысячу вариаций» внутрь, заставь вибрировать каждую клетку твоего собственного тела в унисон с его ударом.
— Только так ты сможешь рассеять по меньшей мере шесть десятых его скрытого урона.
Сяо Мутоу похолодел:
— Но когда Цзян Боюэ учил меня этой технике, он черным по белому сказал: «Тысячу вариаций» можно направлять только наружу, но не вовнутрь!
— Начнешь пропускать вибрацию внутрь себя — в лучшем случае превратишь в кашу внутренности, в худшем — подохнешь на месте!
Чэнь Чаншэн отрезал холодным тоном:
— Этот мальчишка сам не освоил и половины мастерства своей школы. Какое право он имеет тебя учить?
— Разумеется, это опасно. Но лишь в том случае, если ты потеряешь контроль.
— Пока ты держёшь бразды правления, ты можешь пустить эту силу в обратном направлении.
— Предупреждаю: это игра со смертью. У тебя есть максимум пять дыханий. Если за это время ты не поймаешь неуловимую точку баланса между внутренней и внешней вибрацией — ты труп.
— Решил сыграть по-крупному — ставь на кон всё. Либо выживешь и станешь сильнее, либо сдохнешь здесь же.
Сяо Мутоу сглотнул кровь, лизнув пересохшие губы:
— Я понял. Есть еще указания?
— Больше нет. Пора преподать им урок.
— И последнее: не будь бревном, обращаясь со знаменем. Оно называется знаменем, но в бою может быть чем угодно — пастью зверя, копьем, мечом или тяжелой дубиной.
— Бой — это живой организм. Нет универсальных приемов на все случаи жизни.
— Единственное оружие, способное привести тебя к победе, — твой собственный изворотливый ум.
— Если поймешь то, чему я тебя научил, пробить его защиту не составит труда!
Стоило этим словам стихнуть, как Сяо Мутоу вновь сорвался с места.
Со стороны наблюдателям казалось, что парень просто замер на десяток дыханий, пытаясь перевести дух и залечить раны.
Но никто не знал, что в этот самый момент в его голове происходило обучение, стоившее целой жизни.
Хрясь!
Еще один удар. На сей раз Пан Хун немного сбавил обороты, экономя силы.
Но к его крайнему удивлению, Сяо Мутоу больше не отлетел от удара. Напротив, сделав странное движение корпусом, он выбросил вперед древко знамени словно острие копья, целясь прямо в горло противника.
Столь резкая смена темпа застала Пан Хуна врасплох, хотя он всё же успел парировать выпад.
На трибунах Цзян Боюэ и другие элитные ученики синхронно вскинули брови.
— Сжать «Тысячу вариаций» внутрь… Боэю, этот парень рехнулся? Он же сгорит изнутри! — воскликнул один из одаренных бойцов.
Цзян Боюэ прищурился:
— Насколько мне известно, во всей Небесной столице этот трюк исполнял лишь мой наставник.
— Видимо, Чаншэн пытается отыскать грань между жизнью и смертью на лету.
— Но в его состоянии он долго не протянет. Думаю, его лимит — не больше десяти дыханий.
— Точный исход не возьмусь предсказать никто.