Глава 818 - Остался лишь след сожаленья: искреннюю страсть не смеет высмеивать никто
Бросив эти слова, Чэнь Чаншэн развернулся и в одиночестве покинул праздничный павильон.
В зале повисло тягостное молчание.
По всем законам иерархии вызов, брошенный Чэнь Чаншэном принцу уровня Пан Хуна, был неслыханной дерзостью, плевком в лицо высшему сословию.
Однако, глядя на удаляющуюся спину парня, никто в зале не осмелился назвать его поступок глупым. В глубине души каждый понимал: истинный мужчина и должен поступать именно так.
Тишину нарушил Цзян Боюэ, поднявшийся со своего места:
— Молодой господин Пан, поведение Чаншэна и впрямь было несколько бесцеремонным. Но в этом мире есть вещи святые — например, искренняя привязанность. Её не позволено топтать никому.
— Происхождение из низов — не позор. Способность гнуться, но не ломаться — вот удел истинного мужа.
— Человек, готовый поступиться гордостью перед лицом знати лишь для того, чтобы унести горсть фруктов любимой женщине, вызывает у меня куда больше уважения, чем те, кто горазд лишь улюлюкать и измываться над слабыми.
Пан Хун с непроницаемым выражением лица поднялся из-за стола, подошел к Сяо Цин и коротко, с достоинством поклонился:
— Прошу прощения за неуместные слова, госпожа.
— Я признаю свою неправо от начала и до конца. С этой минуты я, Пан Хун, обещаю: впредь при встрече с вами буду выказывать должное уважение.
Сказав это, он развернулся и решительно зашагал к выходу.
Спор о том, кто прав, а кто виноват, потерял всякий смысл. Дальше мог говорить только язык стали и кулаков. Честь мужчины требовала крови, и уклониться от этого поединка было нельзя, какой бы ни оказался исход.
……
У подножия Пика Сотни Цветов.
Чэнь Чаншэн стоял на открытой площадке в полном одиночестве. Рядом с ним вот в землю потрепанное, иссеченное шрамами Боевое знамя Девяти Небес.
— Зачем ты полез на рожон? — раздался в голове удивленный голос Сяо Мутоу. — Сейчас связываться с Пан Хуном — верх глупости.
Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Ошибаешься. Это не я полез — это сделал ты.
— В конце концов, я владею всеми твоими воспоминаниями и чувствами. Я знаю, что ты неравнодушен к Сяо Цин.
— Если любишь — кричи об этом на весь мир. Дай всем узнать, что ты, Сяо Мутоу, дышишь ею, что ты любишь её до потери пульса.
— Если прятать чувства в себе, в конце концов останется лишь удушливый осадок сожаления.
— По правде говоря, я чертовски завидую вашей с ней истории.
— Ты можешь открыто заявить вселенной о своей любви.
— А я… я даже это проклятое слово произнести не смел, пока не стало слишком поздно.
Сяо Мутоу прикусил губу:
— Ты что, упустил кого-то по-настоящему важного?
— Да. Я упустил слишком многих.
— И всё началось с самой первой ошибки. Шаг за шагом, оплошность за оплошностью — и теперь возврата нет.
— Почему нет возврата?
— Потому что они мертвы. И ушли из жизни, так и не услышав от меня те заветные слова.
Помолчав, Сяо Мутоу тихо спросил:
— Тогда… с какого момента начинается настоящая любовь?
— С того мгновения, когда их жизненный путь обрывается, — ответил Чэнь Чаншэн, и в его голосе прозвучала звенящая тоска.
— Тебе не понять.
— Всю свою жизнь они посвятили молчаливой поддержке и страже в тени.
— Они потратили каждый миг своего отпущенного времени лишь в ожидании одного-единственного моего взгляда.
— Такую преданность не перешибить никакими клятвами. Мое сердце не высечено из камня, я не умею отсекать чувства, подобно бессердечным небожителям.
— Да и будь оно из камня — за столько веков его бы уже выплавило.
— И ты не жалеешь об этом?
— Ни капли. Таков был мой путь, и таков был их выбор.
— Дай мне шанс прожить всё заново, я поступил бы ровно так же.
— Разве что… в этот раз я бы всё-таки нашел в себе силы сказать им то, что должен был сказать.
— Но прошлое не склеить осколками. У меня больше нет этого шанса.
Завершив мысль, Чэнь Чаншэн ослабил ментальный узел, возвращая юноше полный контроль над телом.
— Иди. Сражайся за ту, кто дорога твоему сердцу.
— Покажи всем своим существом, докажи им звоном стали, как сильно ты её любишь.
— То, чего не смог сделать прежний «Чэнь Чаншэн», обязан сделать нынешний.
— Это твой долг, и это твоё искупление.
Стоило Чэнь Чаншэну умолкнуть, как Сяо Мутоу сделал шаг к выходу из ментального пространства.
— Постой!
— Что-то еще? — обернулся юноша.
Чэнь Чаншэн смотрел на него с легкой, почти отеческой улыбкой:
— Скажи, за всю свою жизнь ты хоть раз бился насмерть ради кого-то?
— Нет.
— Что ж, считай, что сегодня этот день настанет.
Сяо Мутоу бросил взгляд на сидевшего в лотосе учителя:
— Знаешь, твоя тоска… она идет не от раскаяния. Ты просто болен сожалением.
— И именно эта цепь держит тебя на привязи, не давая вздохнуть полной грудью.
— Тебе пора отпустить прошлое.
— Я не могу.
— Нет, учитель. Ты уже отпускаешь его, сам того не замечая.
Впервые в жизни Сяо Мутоу дерзнул возразить наставнику:
— Стоило тебе впервые вслух признаться, что ты любил их, как лед тронулся.
— Они прошли с тобой весь путь до конца, и ваша связь чище всего на этом свете.
— Единственное белое пятно на ней — та недосказанность.
— Ты намеренно культивируешь в себе эту боль, упиваешься ею, потому что боишься: затянись рана, и память о них поблекнет.
— Но мир вокруг растет. Растешь ты, растут другие, даже травинка у дороги тянется к солнцу.
— Клетка, которую ты сам себе построил, уже трещит по швам.
— Упустишь этот момент — и потеряешь последний шанс на искупление. А без него твоя душа сгниет окончательно.
Чэнь Чаншэн рассмеялся:
— Ишь ты, заговорил как мудрец. Неужели думаешь, что твоих скудных познаний хватит, чтобы прочесть моё сердце?
— Твоё сердце — нет. Но твои эмоции я чувствую отчетливо.
— Пусть бразды правления были в твоих руках, пусть твои воспоминания скрыты от меня замками, но тело-то принадлежит мне. Отзвуки твоей боли резонируют во мне сполна.
— Хватит прятаться за высокопарные фразы о «роке» и «неизбежности».
— Сметя всю эту шелуху, я вижу твое истинное «я» куда яснее, чем ты сам.
Не дожидаясь ответа, Сяо Мутоу шагнул за грань ментального барьера, оставив Чэнь Чаншэна в одиночестве посреди звенящей пустоты.
На арене.
Вух!
Пан Хун уже ждал его, скрестив руки на груди.
Глядя на Имперского Наследника Хэян, Сяо Мутоу поймал себя на удивительном спокойствии.
Раньше одна мысль о том, что ему придется сойтись в бою с отпрыском великого клана, заставляла сердце уходить в пятки.
Но сейчас страх испарился бесследно.
Он понял: эти высокомерные гордецы вовсе не так безупречны, как кажутся со стороны. Они ошибаются так же часто, как и простые смертные, они спотыкаются и совершают глупости.
Раз так, чего ради перед ними трепетать?
Проиграет он — в худшем случае вернется в грязь, откуда поднялся.
Проиграют они — рухнут со своих золотых постановок в самую грязь.
Цена их ошибки куда выше его собственной.
Их уязвимость неизмеримо глубже.
Их вера держится лишь на тщеславии и внешней мишуре, в то время как за спиной Сяо Мутоу стояло нечто дороже самой жизни.
У него не было причин проигрывать. Пока он идет вперед, победа в конце концов останется за ним.