Глава 817 - Гнев Чэнь Чаншэна и болото времени
— Почему?!
Сорвавшись на крик, Чэнь Чаншэн издал вопль, полный отчаянного, звериного бессилия.
— Да, я признаю, что люблю их! Да, я черт побери люблю каждую из них!
— Раз уж я способен это признать, почему я не могу просто приказать своему сердцу отпустить!
— [Потому что между ними лежит непреодолимая пропасть по имени «Время»].
Эти слова прозвучали как приговор, мгновенно лишив Чэнь Чаншэна дара речи.
— [Хост, ты прекрасно осознаешь, почему всё зашло в этот тупик].
— [Столкнувшись некогда с Му Няньцы и Ли Нэньшэн, ты испугался переступить черту собственного сердца и предпочел бежать].
— [Но человеческие чувства не поддаются дрессировке. Ты мог оттолкнуть Ли Нэньшэн словами, но был не в силах запретить ей прокрасться в твою душу].
— [А после в твою жизнь ворвались Ваньвань Юэ и Аман — эти две женщины так же бесцеремонно выбили двери твоего убежища].
— [С того самого мгновения ты увяз в зыбучих песках по самую макушку].
— [Какого бы избитого выбора ты ни придерживался, ты понятия не имеешь, как смотреть в глаза остальным].
— [Выберешь «прошлых» — предашь «настоящих». Выберешь «настоящих» — растопчешь память о «прошлых»].
— [Появись они все перед тобой разом в единую эпоху, возможно, ты и нашел бы соломоново решение].
— [Но суровая проза жизни такова, что они принадлежат разным эпохам. То, что было у тебя с ними, безвозвратно обратилось в прах].
— [Возьми ты сейчас в спутницы Ху Тудоу, и весь пройденный с Аман и Ваньвань Юэ путь мгновенно превратится в злую шутку].
— [Вот та самая заноза, которую ты не можешь вытащить из груди. Так было вчера, так будет и впредь].
Наступила долгая, мертвая тишина.
Лишь спустя целую вечность Чэнь Чаншэн устало, словно сбросив на плечи гору трупов, выдавил из себя:
— Значит, это и есть… болото времени?
— [Именно так!]
— И как же мне выбраться из этой топи?
— [Отречься от всего].
— Но я не могу.
— [Тогда тебе суждено тащить этот груз до конца дней, смиренно ожидая, пока само время не вынесет приговор].
— [Время — яд, но оно же и единственное лекарство от всех бед. Рано или поздно твое сердце отыщет ответ].
Услышав этот вердикт, Чэнь Чаншэн горько, надрывно усмехнулся:
— Какая ирония. Величайшая шутка за всю историю мироздания.
— Я вытаскивал из пучины сомнений тысячи душ, помогал им делать выбор, а в итоге сам захлебнулся в собственной нерешительности.
— «Врач не может исцелить себя самого» — древние мудрецы чертовски знали, о чем писали!
— Ха-ха-ха!
Его безумный смех раскатывался эхом по мертвой, выжженной пустоши.
Одинокая фигура взмыла в черное небо. Великий Императорский Наставник, чьим указам внимали три тысячи миров, в этот миг был потерян и одинок, как дворовый пес.
Беда, как водится, не приходит одна. Не успел Чэнь Чаншэн толком обдумать свой дальнейший путь, как дорогу ему преградили несколько зловещих силуэтов.
Взглянув на расплывчатые тени, излучающие первобытную убийственную ауру, он на секунду замер, а затем уголки его губ тронула кривая улыбка:
— А вы и впрямь испугались не на шутку. Решились-таки вылезти из нор, чтобы прикончить меня лично.
— По правде говоря, жить мне сейчас хочется меньше всего на свете, но хватит ли у вас силенок отправить меня на тот свет?
Один из силуэтов молча выбросил вперед руку, сжав в пальцах тяжелый бронзовый ларец.
Стоило почувствовать чужеродную, дикую энергетику артефактов-убийц богов, скрытую внутри коробки, как брови Чэнь Чаншэна взлетели вверх:
— Ах вот оно что… Вы стерли с лица земли Бессмертные Запретные земли вовсе не ради забавы. Вы просто припасли эту штуковину специально для меня.
— Прекрасный план. Должен признать, эта вещица действительно способна меня прикончить.
Он щелкнул пальцами, и в его ладони материализовался серебряный ларец.
……
Пик Сотни Цветов, Небеса Таймин.
Праздник Любования Цветами шел полным ходом, но Сяо Мутоу уже начинал нервничать — Проводник душ всё не возвращался.
Гум…
В тот самый момент, когда юноша судорожно соображал, как ему выкручиваться, его духовное море всколыхнулось.
Призрачный силуэт Чэнь Чаншэна начал материализоваться из ниоткуда.
Не дожидаясь вопросов, Сяо Мутоу прошипел:
— Какого черта так долго? Праздник вот-вот начнется! Если всё сорвется, пеняй на себя.
— Я еще не вернулся. Точнее говоря, я — это не тот «Чэнь Чаншэн», что покинул тебя пару дней назад.
— Это лишь страховочная печать, оставленная в твоем теле на крайний случай. Стоило моему истинному телу пасть, как этот аватар активировался автоматически.
Сяо Мутоу опешил:
— Твоё истинное тело… уничтожено?!
— Именно. Подробностей я пока не знаю, так как мои воспоминания обрываются ровно на том моменте, когда я отделился от тебя.
— Хватит болтовни. Верни мне контроль над телом, мне нужно восстановить целостность памяти.
Стоило прозвучать этим словам, как Чэнь Чаншэн без церемоний перехватил управление оболочкой.
Сяо Мутоу даже не пытался сопротивляться.
Обретя плоть, Чэнь Чаншэн тут же залез в пространственный мешок юноши и извлек оттуда артефакт спецсвязи.
Пара быстрых манипуляций — и зашифрованные потоки чужих воспоминаний хлынули в его сознание.
По мере того как память возвращалась к нему, Сяо Мутоу, запертый на задворках собственного разума, отчетливо ощутил, как меняется эмоциональный фон учителя: воздух в их общем ментальном пространстве буквально заискрился от ярости.
Не выдержав, юноша осторожно поинтересовался:
— Что-то стряслось?
— Пустяки. Мелкие сердечные дела, от которых на душе противно, как от протухшего мяса.
— А кто всё-таки уничтожил твою истинную плоть?
— Тебе знать не положено. Уровень этих существ таков, что тебя сдует одним лишь дыханием, едва ты приблизишься к ним.
Убрав коммуникатор в складки одежды, Чэнь Чаншэн неспешной, вальяжной походкой направился в сторону праздничных павильонов.
Место проведения праздника.
Причудливые, невиданные цветы со всех уголков миров были расставлены повсюду, а густой, пьянящий аромат заставлял головы гостей идти кругом.
Элита Небес Таймин — горделивые сыны и дочери кланов — уже заняли свои места на Пике Сотни Цветов.
— Дорогие гости! Сегодня мы впервые проводим Праздник Любования Цветами на наших землях. Давайте подничные чаши за единение миров!
Хозяин торжества, Мяо Ши, открыл вечер дежурными, вежливыми речами. Протокол соблюдался безупречно, атмосфера была благостной.
Служанки в изящных нарядах бесшумно заскользили между рядами, расставляя на столах нефритовые блюда с драгоценными фруктами и редкими лакомствами.
Но стоило церемонии войти в мирное русло, как в отлаженном механизме праздника появился инородный элемент.
На столе перед Чэнь Чаншэном тарелка с диковинными фруктами наполнялась уже раз пять, но каждый раз её содержимое исчезало со скоростью света.
Хрусь! Хрусь!
На фоне утонченной музыки и изысканных бесед на весь павильон разносился неприличный, смачный хруст — Чэнь Чаншэн усердно уничтожал духовные плоды.
— Сяо Мутоу, да перестань ты жрать… — Сяо Цин подставила свежее блюдо и испуганно дернула его за рукав, шепотом призывая к скромности.
Сидевший неподалеку Пан Хун не упустил шанса вставить шпильку:
— Брат Мяо, твой слуга ведет себя так, будто сбежал с каторги. Он вообще в своем уме? Или в вашей глуши их вечно держат впроголодь?
Мяо Ши бросил косой взгляд на чавкающего Чэнь Чаншэна и криво улыбнулся:
— Мой… кхм, брат по оружию с детства питает слабость к сладостям и фруктам. Видимо, сегодня у него отменный аппетит. Прошу прощения за этот конфуз.
— Жрать фрукты не грех, но он же половину в пазуху прячет! Неужели тащит в закрома для какой-нибудь служанки?
— Бедная девица. Видимо, её ухажеру приходится промышлять воровством объедков на банкетах, чтобы хоть как-то её побаловать.
Язвительные выпады Пан Хуна сыпались один за другим. Мяо Ши помрачнел, не зная, как сгладить углы.
В тот самый момент, когда Цзян Боюэ уже собрался вмешаться, чтобы пресечь этот фарс, Чэнь Чаншэн медленно отложил недоеденный фрукт. Выражение его лица неуловимо изменилось.
Уничтожение его истинного тела, горькое прощание с Тудоу — всё это смешалось в жгучий коктейль из злости и отчаяния. Настроение было хуже некуда.
— Ты чего пялишься на меня с таким выражением? — расхохотался Пан Хун, заметив на себе его взгляд. — Решил зубы показать? Хочешь бросить мне вызов?
Чэнь Чаншэн молча поднялся из-за стола.
На глазах у остолбеневших гостей он залез за пазуху, вытащил оттуда те самые початые фрукты и бережно вложил их в ладошку Сяо Цин.
— Я сберег их специально для тебя. Они невероятно вкусные, попробуй.
Затем он выпрямился, шагнул навстречу Пан Хуну и, наклонившись к самому его уху, произнес ледяным, звенящим шепотом:
— Да, я нищ. Да, у меня за душой гроша ломаного нет. Но всё лучшее, что у меня есть, я отдам ей.
— Ты можешь насмехаться надо мной сколько влезет. Но смеяться над ней я никому не позволю.
— Мужчине глумиться над женщиной — мерзко и низко.
— Жду тебя внизу. Кто не придет — тот последняя трусливая собака!