Глава 816 - Принять невозможно: Ху Тудоу решает пойти на жертвы
Глядя на сидевшую перед ним Ху Тудоу, Чэнь Чаншэн поймал себя на том, что испытывает крайне сложное, противоречивое чувство.
Здесь было и искреннее изумление, и горькое нежелание отпускать, но в конце концов всё это растворилось в тихом, едва слышном вздохе.
— Не успел я оглянуться, как ты тоже добралась до самого конца.
— По правде говоря, я едва ли осознал это.
— В моих воспоминаниях ты по-прежнему остаешься той самой маленькой большеглазой лисичкой, что до безумия любила жареные куриные ножки.
Ху Тудоу лишь легко улыбнулась в ответ на слова Чэнь Чаншэна:
— Люди имеют свойство взрослеть, даосистский братец. Лишь ты один на этом свете остаешься прежним, неподвластным времени.
Она сделала паузу, и в её голосе прозвучало редкое для неё мягкое сокрушение:
— Прожив столько лет, я никогда по-настоящему не была тебе опорой.
— Позволь же мне теперь сделать это — отплатить тебе за всё сполна.
Чэнь Чаншэн слегка закусил губу, переводя взгляд на стоявшего рядом Ву Ли.
— Ты выполнил свою задачу, доставил её сюда. Теперь можешь ступать.
— Впереди долгий, бесконечный путь, и мне больше нечему тебя научить.
— Я лишь надеюсь, что ты сможешь пройти по нему как можно дальше и дольше.
Ву Ли молча опустился на колени, отвешивая Чэнь Чаншэну глубокий, исполненный благоговения поклон. Пространственный тоннель, прорубленный им ценой невероятных усилий, затрещал и начал медленно закрываться.
Когда Ву Ли исчез, Ху Тудоу подошла ближе и озорно улыбнулась:
— Даосистский братец, что мне нужно сделать на этот раз?
— Дело предстоит деликатное и запутанное. Давай-ка я сначала обрисую тебе текущую расстановку сил.
……
Спустя полчаса.
Выслушав подробный анализ Чэнь Чаншэна, Ху Тудоу не удержалась от изумлённого вздоха:
— Подумать только, в недрах нашей эпохи скрывалась столь чудовищная сила.
— Мироздание трещит по швам уже десятки тысяч лет, а я за всё это время не почувствовала и малейшего дуновения.
— То, что ты ничего не заметила, вполне естественно, — покачал головой он. — Об этом не подозревал никто во всей вселенной.
— Сейчас я пытаюсь выманить этих падальщиков на свет, но одной лишь наживки в виде Небес Таймин явно недостаточно.
— Именно поэтому мне нужна твоя помощь в поисках одного человека.
— Кого же?
— Чжан Гу!
Услышав это имя — одновременно до боли знакомое и чужое, — Ху Тудоу нахмурилась и задумчиво произнесла:
— Тот самый Чжан Гу, у которого ты когда-то отобрал божественную волю его карманного мирка?
— Да, именно он.
— Зачем он нам?
— Меня терзают смутные сомнения: сдается мне, он заключил сделку с теми тенями, что прячутся в засаде.
— Я неплохо изучил Чжан Гу. Это человек без великих амбиций, закоренелый консерватор, привыкший цепляться за стабильность.
— Когда древние предки вернулись, баланс сил во всей эпохе перевернулся с ног на голову. При его характере он непременно должен был найти себе сильного покровителя.
— Однако мои поиски показали, что ни Запретные земли, ни Три мира и Четыре Брахмы не укрывают его под своим крылом.
— Единственное логичное объяснение: Чжан Гу присягнул на верность той самой тайной силе.
— В конце концов, боец на пике восьмой ступени Бессмертного Короля, стоящий на самом краю девятой, — лакомый кусочек для любой фракции. Никто бы не стал разбрасываться такими кадрами.
Ху Тудоу прикусила губу, взвешивая все за и против:
— Суматоха тогда стояла страшная. А что, если он вообще сбежал из нашей эпохи?
— Исключено. У него кишка тонка.
— Чтобы покинуть родные земли и пустить корни в чужих мирах, нужна отчаянная смелость. Будь у него хоть каппля подобного мужества, он не скатился бы до своего нынешнего положения.
— К тому же, если я не ошибаюсь, прямо сейчас за ним по пятам идет охота. Его преследуют те же самые хозяева, которым он продался.
— С чего ты взял?
— Всё предельно просто. Стоило ему примкнуть к ним, как он неизбежно соприкоснулся с тем, к чему прикасаться не следовало.
— Эта тайная организация окутана мраком, и вряд ли они замышляют что-то доброе. С его трусливым нравом он наверняка попытался дать задний ход.
— Именно поэтому он сбежал. И мы должны отыскать его раньше, чем тени успеют перерезать ему глотку.
— Вот его кровь. Я предусмотрительно сохранил каплю на такой случай. Принюхайся к запаху.
С этими словами Чэнь Чаншэн протянул девушке крошечный нефритовый флакон.
Ху Тудоу демонстративно закатила глаза:
— С каких это пор я превратилась в Базэ? Думаешь, стоит мне потянуть носом, и я тут же выслежу человека по запаху? За кого ты меня принимаешь?
Чэнь Чаншэн с неловкой улыбкой развел руками:
— Ну, вы оба четвероногие. Должно же у вас быть что-то общее в остроте нюха.
— Чжан Гу залег на дно мастерски, я перерыл всю эпоху, но не нашел и следа.
— Если не прибегать к подобным методам, где мне его искать?
Ху Тудоу тяжело вздохнула, но флакон всё же забрала:
— Ладно уж, найду я твоего беглеца. Но впредь выбирай выражения, даосистский братец! Между прочим, я девушка, а не охотничий пес.
С этими словами она развернулась и исчезла во тьме, прижимая заветный сосуд к груди.
— Тудоу! — неожиданно крикнул ей вслед Чэнь Чаншэн.
Девушка замерла на шаг от края обрыва, но оборачиваться не стала. Мужчина приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле — он сам не знал, что именно должен произнести.
Ху Тудоу слегка склонила голову набок, и её тихий голос прозвучал в звенящей тишине:
— Даосистский братец, в твоей жизни было слишком много женщин.
— Аман прошла с тобой больше двух миллионов ли дорог, Ваньвань Юэ наблюдала за тобой из тени всю свою жизнь.
— Цаншэн Сяньцзы ради тебя шагает по дороге, у которой нет конца.
— Было время, когда и я отчаянно жаждала урвать хоть крупицу твоего внимания, получить от тебя хоть что-то.
— Но со временем я поняла: это преступно эгоистично. Моя жадность не должна становиться еще одной цепью, ввергающей твое сердце в пучину бесконечной тоски.
— И знаешь что? Вместо того чтобы выпрашивать у тебя крохи чувств, я хочу, чтобы ты просто никогда меня не забывал.
— Пройдут бесчисленные эпохи, но глубокой ночью, в часы одиночества, ты обязательно вспомнишь, что на этом свете жила маленькая лисичка, которая когда-то пыталась сделать для тебя хоть что-то хорошее.
— Знать, что в твоем сердце для меня уготован тихий уголок, — для меня этого более чем достаточно.
Чэнь Чаншэн горько усмехнулся:
— Откуда ты вообще знаешь об Аман? Я ведь никогда не произносил её имени вслух.
— О тех временах и впрямь мало кто помнит, а ты делился со мной лишь самыми общими очертаниями прошлого.
— Но ты забываешь одну деталь: Ву Ли, сбежавший вместе с Аман, всё еще жив. Что мешало мне расспросить его?
— Ах вот оно что… Этот парень болтлив, как сорока. Уж я с ним еще поквитаюсь.
— И всё же… перед лицом разлуки, какую бы концовку для себя ты хотела?
Услышав этот вопрос, Ху Тудоу лишь безмятежно улыбнулась:
— О, даосистский братец, моя история не нуждается в твоем режимовском участии.
— Почему?
— Да потому, что я хочу быть самой собой!
— Я хочу, чтобы весь мир знал: я способна не просто составить кому-то компанию на отрезок пути. Я могу свернуть горы ради того, кого люблю!
Вспышка света — и её силуэт растворился в воздухе.
Чэнь Чаншэн долго смотрел в ту сторону, где она только что стояла, а затем тихо рассмеялся.
Но в этом звонком смехе сквозило столько глухой, невыносимой безысходности, что от него стыла кровь.
— Система, скажи мне, почему я так и не смог принять их?
— Неужели сама моя любовь изначально была ошибочной?
В тот же миг в сознании отзвался бесстрашный, металлический голос:
— [Ответ хосту: любовь не делится на правильную и неправильную. Она знает лишь порядок очереди].
— [Когда в твоем сердце поселяется первый человек, места для остальных уже не остается].
— [Му Няньцы, Ли Нэньшэн, Аман, Ваньвань Юэ — все они стали незаживающими шрамами в твоей душе].
— [Ты не в силах забыть их, а потому у тебя никогда не хватит духу распахнуть двери перед кем-то еще].
— [И теперь этот скорбный список пополнился еще одним именем — Ху Тудоу].
— [С течением веков этот снежный ком будет только расти].
— [Сколько бы ты ни терзал себя, сколько бы ни пытался убедить себя в обратном, ты никогда не сможешь перешагнуть через собственное прошлое].