Глава 815 - Встреча с лисичкой и чистая любовь
Небеса Таймин, императорский дворец.
Сжимая в руке личный жетон Мяо Ши, Сяо Мутоу беспрепятственно миновал стражу и вошел во внутренние покои.
Вскоре он оказался у бокового павильона.
Несколько служанок как раз собирали свежие цветы на клумбах. Заметив издалека приближающегося паренька, одна из них лукаво прикрыла рот ладошкой и толкнула локтем трудившуюся рядом подругу:
— Сяо Цин, глянь-ка, твой «деревянный чурбан» снова пришел.
— Говорят, он недавно отличился в боях. Смотри не упусти момент, а не то останешься наложницей в каком-нибудь дальнем крыле.
Лицо Сяо Цин мгновенно вспыхнуло зарницей. Она шутливо замахнулась на подруг:
— Ах вы, сороки хвостатые! Всё бы вам языки чесать, глядишь, управляющий услышит — велеть вам спины палками ополовинить?
— А ну брысь отсюда!
— Цветы оборвали, так теперь работы ищете? Марш к северным прудам!
— Ой-ой-ой! — захихикала другая девица. — Гляди-ка, стоило завести жениха, как подруги сразу стали не нужны. А кто это тут недавно плакался: «Ах, он столько дней не заглядывает ко мне, в следующий раз даже не взгляну на него»?
Под дружный смех служанок Сяо Цин разогнала болтушек легкими тычками.
Когда «праздные зеваки» скрылись за резными арками, девушка заложила за ухо выбившуюся прядку темных волос и, потупив взор, смущенно пробормотала:
— Чего это ты… средь бела дня пожаловал?
— Юный господин выдал мне жетон. Теперь я могу приходить во дворец в любое время.
— Вот выдался свободный час, и я решил проведать тебя.
Услышав это, Сяо Цин принялась теребить тесьму на поясе:
— Подумаешь, свободный час… Будто в иное время нельзя было выкроить минутку, чтобы заглянуть.
— И вообще… стоишь тут битый час, даже обнять не додумаешься. И впрямь — чурбан бесчувственный.
Голос ее звучал всё тише, но Сяо Мутоу расслычал каждое слово.
Сделав широкий шаг вперед, он крепко прижал девушку к груди.
На этот раз в его сердце не осталось ни капли сомнений, ни грана прежней робости.
Нынче он — человек, заслуживший право любить и защищать свое счастье.
Спустя мгновение Сяо Цин увлекла его в тихий уголок цветущего сада, где они уселись на скамью у пруда.
Слова были излишни. Пальцы их переплелись, и в этот миг тихой нежности мир вокруг словно перестал существовать.
— Сяо Мутоу, я слышала, ты получил много наград за службу. Это ведь… очень опасно, да?
Парень нежно коснулся щеки девушки:
— Ни капли. Пустяки.
— Не ври мне. На войне клинки не разбирают имен, где ж тут быть безопасно.
— Тебе не нужно так надрываться ради чинов. Даже если бы дворец не даровал нам дозволение, мы всё равно смогли бы быть вместе!
— Пройдет еще сотня-другая лет, меня отпустят со службы.
— Ты бы забрал к себе матушку, мы зажили бы в тихом домике.
— Ты воюешь на стороне, я веду хозяйство и забочусь о старших… Разве не о такой жизни мечтают простые люди?
Слушая ее простые, искренние речи, Сяо Мутоу лишь мягко улыбнулся:
— Я мужчина. И я обязан дать тебе всё самое лучшее на свете.
— Потому что для меня ты дороже всех сокровищ мироздания.
В уголках губ Сяо Цин заиграла счастливая улыбка.
Прильнув к его плечу, она гордо протянула:
— Я и так знала, что мой Сяо Мутоу — самый лучший на свете.
— Уж я-конкуренткам спуску не дам, пусть лопаются от зависти!
— Ах да, возьми-ка.
Она торопливо извлекла из-за пазухи небольшой деревянный ларец и сунула ему в руки.
Ощутив слабое испарение духовной энергии, исходившее от крышки, парень изумленно вскинул брови:
— Что это?
— Пилюли и коренья!
— Недавно во дворце был большой пир, и после гостей осталось немного целебных даров.
— Твоя культивация требует сил, а сражаться без ресурсов нельзя. Я откладывала их специально для тебя.
Откинув крышку, он увидел внутри несколько иссушенных корешков и пару сморщенных плодов с остатками живительной силы.
Сердце Сяо Мутоу пропустило удар, а в груди кольнуло горькой, удушливой болью.
Представь он на миг: окажись у Мяо Ши или Цзян Боюэ возлюбленные, стали бы они подкармливать их объедками с господского стола?
И самое унизительное заключалось в том, что на данный момент он сам не мог добыть для нее даже этого.
— Ешь быстрее!
— Пусть они остались после пира, целебная сила в них никуда не делась.
Заметив его замешательство, девушка легонько подтолкнула его в плечо.
— Давай съедим их вместе.
— И не думай! Ты растешь в силе, тебе нужнее, а я целыми днями во дворце — мне эта трава уже оскомину набила.
Сяо Цин отвернулась, пытаясь изобразить равнодушие, но парень отчетливо услышал, как она украдкой сглотнула слюну.
— Ну хотя бы за компанию.
— Добром прошу, я столько не съем. Если оставлю — пропадут даром.
— Ладно уж… уговорила. Но помни: я съем самую малость, только чтобы тебе угодить.
И два молодых сердца забыли обо всем на свете, с детской радостью разделяя скудное угощение.
Пусть эти плоды считались ненужными остатками с чужого пира, в их руках они стоили дороже любых сокровищ бессмертных миров.
***
Пространственный разлом.
Перед Чэнь Чаншэном висела огромная сияющая карта. Водя пальцем по нанесенным меткам, он тихо бормотал себе под нос:
— Моя истинная проекция должна приглядывать за Таймином, а оболочка Ло Кая — сковывать Мяо Шаня.
— Останки бессмертного скелета тянут марионеточную сеть, в то время как моему подлинному телу приходится прятаться от посторонних глаз.
— Беда в том, что караулить одни лишь Небеса Таймин слепо и ненадежно. Было бы у меня побольше толковых марионеток или людей — дело пошло бы веселее.
Тяжело вздохнув, он прервал раздумья.
Ситуация накалилась до предела, и дефицит надежных рук ощущался острее некуда.
Ван Хао и Е Юнсянь парни полезные, но доверять им сокровенное не хотелось.
Один — прирожденный мастер темных искусств, другой — носитель древней крови долголетия; оба хороши лишь до порой до времени, поворачиваться к ним спиной — безумие.
Но стоило ему задуматься, где бы раздобыть исполнительных помощников, как пространство рядом с ним странно завибрировало.
Вух!
Резко развернувшись, он окутал себя клубами хаотической энергии. Семь марионеток мгновенно встали стеной перед ним.
А в ладони уже готовий был распуститься серебряный куб.
— Мелкий паршивец, чуть душу мне из тела не вытряс! Я уж думал, нечисть какая пожаловала.
Заметив знакомую фигуру в проеме коридора, Чэнь Чаншэн шумно выдохнул, выражая крайнее недовольство.
В ответ на ворчание巫力 (Ву Ли) из-за арки расхохотался:
— Учитель по-прежнему бдителен! Стоило мне сделать шаг, как вы тут же насторожились.
— Меньше лести, ближе к делу.
— Если ты пришел предложить помощь, советую выкинуть эту глупость из головы: в дела Эпохи никто не должен вмешиваться.
На этот жесткий отказ Ву Ли отреагировал с олимпийским спокойствием:
— Разумеется, я верю учителю. Маленький передел эпохи не сможет остановить ваши шаги.
— Потому я здесь лишь по поручению — доставить учителю попутчика.
Вслед за его словами из сияющего прохода шагнула миниатюрная фигурка.
— Даосский братец, а вот и мы!
Лучезарная улыбка озарила личико Ху Тудоу.
Чэнь Чаншэн остался прежним, но та девочка, что некогда уплетала жареные куриные ножки, безвозвратно канула в прошлое.
Ныне перед ним стояла патриарх клана девятихвостых лисиц из Синьцю — редчайшая Ароматная Лисица Девяти Хвостов.