Глава 814 - Предрешенный финал и непогрешимые зрачки
Юйвань молча прожигал Чэнь Чаншэна взглядом с добрый десяток ударов сердца, словно пытаясь прожечь в нем дыру и добраться до самой сути.
Наконец он холодно бросил:
— Уговор в силе. Но победа всё равно не достанется тебе.
— Вот как?
— Посмотрим. Итог станет ясен лишь после того, как скрестятся клинки.
— Но прежде чем мы начнем, у меня есть один вопрос.
— Говорят, двойные зрачки способны прозреть любую истину и даже заглянуть в нити кармы.
— Я впервые сталкиваюсь с подобным чудом и толком ничего о нем не знаю. Скажи мне, случается ли двойным зрачкам ошибаться?
Юйвань ответил без малейшего колебания:
— Двойные зрачки не ошибаются никогда.
На мгновение вокруг воцарилась абсолютная, звенящая тишина.
Юйвань молчал. Мяо Шань хранил молчание. Чэнь Чаншэн не произносил ни слова.
В груди каждого из них роились тяжелые мысли, но озвучить их вслух не смел никто.
Спустя долгое время Чэнь Чаншэн легко улыбнулся:
— Я расставил по округе кое-какие ловушки. Думаю, этого хватит, чтобы задержать твою проекцию на некоторое время.
— Если хочешь прорвать оцепление — самое время попытаться.
— Но перед уходом разреши задать еще один крошечный вопрос.
— Ходят слухи, что в день гибели Великого Мудреца кроме девяти Небесных Владык присутствовал кто-то еще. Мне безумно интересно узнать имена этих посторонних.
Юйвань бросил на него ледяной взгляд:
— Никого, кроме девяти Владык Четырех Брахм, там не было. Великий Мудрец пал в кругу равных.
С этими словами фигура Юйваня растаяла в воздухе.
Едва он исчез, как Чэнь Чаншэн качнул головой:
— Какой же у твоего Владыки скверный, упрямый характер. Немудрено, что его недолюбливает столько народу.
— Надеюсь, ты не страдаешь тем же недугом?
Мяо Шань хмыкнул:
— Срывать злость кулаками — удел безмозглых варваров. Мы, люди книжные, предпочитаем вести беседы за чашкой чая.
— Ха-ха-ха!
— Отличная мысль!
Чэнь Чаншэн извлек из пространственного кольца изящный чайный столик и глиняную утварь. Мяо Шань без лишних слов опустился напротив него.
— Это та самая легендарная горькая похлебка?
— Она самая.
Услышав подтверждение, Мяо Шань с любопытством уставился на янтарную жидкость в пиале.
— Помню, в былые времена, сходясь с вами в битве, Старый бессмертный непременно заваривал котелок такого варева.
— Однажды он даже угостил им самого Императора Хаотяня.
— Отведав напиток, тот изрек лишь одну фразу: «Послевкусие трех перерождений!»
— С той поры этот горький чай стал негласным символом высшей знати Трех миров.
— Но прошли эпохи, а кроме Императора Хаотяня испить его не довелось никому. Оказаться вторым… признаться, отдает наваждением.
Мяо Шань сделал маленький глоток.
На кончике языка расцвела запредельная, пробирающая до костей горечь, но черты его лица не дрогнули ни единым мускулом.
— Чай и впрямь заслуживает похвалы, — медленно проговорил он, — но я убей Бог не пойму, с чего он вдруг приобрел такую славу.
Чэнь Чаншэн, усмехнувшись, взмахнул рукой:
— Брось, к чему эти дифирамбы. Я прекрасно знаю, насколько он мерзок на вкус — какой нормальный человек станет пить такое по доброй воле?
— Вино пьют в дорогу, провожая друзей в последний путь.
— Чем дольше живешь, чем чаще приходится хоронить товарищей, тем меньше тянет к хмельному.
— По той же причине я люблю чай. Каждая пиала горького настоя для меня — словно мимолетная встреча со старыми друзьями или неожиданное знакомство с интересным человеком.
— В народе говорят: «Обрести за жизнь хоть одного истинного друга — уже великое счастье». Пока рядом со мной те, кто дорог, этот чай никогда не покажется мне горьким.
— К тому же, листья выращены моими руками, собраны на рассвете, высушены и заварены по особому рецепту.
— В них вложена душа, а потому даже самая горькая горечь оставляет сладкое послевкусие.
Поразмыслив над его словами, Мяо Шань отпил еще глоток.
И на сей раз он отчетливо уловил в терпком вкусе совсем иные нотки.
— И впрямь… В твоих устах всё обретает иной смысл. Беседовать с тобой — истинное наслаждение.
— Раз уж мы заговорили по душам за этой пиалой, не откроешь ли секрет: как тебе удается всякий раз ускользать от поисков Владыки?
— Каких еще поисков?
Чэнь Чаншэн скорчил столь искренне-непонимающую физиономию, что впору было поверить в его ангельскую чистоту.
Мяо Шань лишь покачал головой:
— Не хочешь говорить — не надо. Я сам тебя выведу на чистую воду.
— Скажи лучше: это ты учинил разгром в Запретной Зоне?
— Разумеется, я. Раз уж твой Владыка черным по белому заявил, что Неупокоенная Зона пала от моих рук.
— Двойные зрачки ведь не ошибаются, верно?
Хрусь!
Стоило Чаншэну договорить, как изящная пиала в пальцах Мяо Шаня разлетелась на мелкие осколки.
Мяо Шань смерил его тяжелым взглядом, но Чэнь Чаншэн лишь невозмутимо подвинул ему новую чашку.
— Твое сердце не на месте, друг мой. Дурной знак для стратега.
— Главное оружие мыслящего человека — хладнокровие. Раз ты потерял покой, как ты собрался со мной тягаться?
— Боюсь, эту партию ты проиграл.
— Как же ты подло поступаешь! — процедил Мяо Шань сквозь зубы.
Чэнь Чаншэн расхохотался — искренне, звонко, наслаждаясь моментом.
— Мы по разные стороны баррикад, так что «подлость» из твоего рта звучит как высшая похвала.
— По правде говоря, если бы не этот случай, у меня не было ни единого шанса пробить оборону Таймина.
— Жаль лишь, что вы сами погорели на собственных «двойных зрачках». С сегодняшнего дня исход предрешен!
Бум!
Стол под рукой Мяо Шаня разлетелся в щепки, а сам Чэнь Чаншэн легким призрачным силуэтом отскочил назад.
— Раз уж бессмертные дали слово не вмешиваться, я его нарушать не стану.
— Специально для тебя я приготовил соперника полушаг-уровня. Надеюсь, он тебя не разочарует.
Вспышка света — и на месте Чаншэна из пустоты материализовался Ло Кай.
Глядя на заступившего дорогу врага, Мяо Шань чувствовал, как в груди бушует ураган.
Уничтожение Запретной Зоны — преступление чудовищных масштабов.
Судя по оставленным уликам, за этим и впрямь стоял Проводник душ.
Но загвоздка в том, что это лишь фасад. Никто не знает истинной изнанки.
С самого начала его терзали смутные сомнения насчет поспешных выводов Владыки — тот не имел привычки рубить с плеча на основе столь шатких улик.
Теперь же пазл сложился.
Владыка наверняка что-то пронюхал, но промолчал.
Двойные зрачки действительно не лгут, но станет ли их обладатель выкладывать правду всем встречным — вопрос отдельный.
Весть о тайных контактах Проводника душ и Таймина разлеснется мгновенно.
Если те загадочные силы в тени сомневались, ведал ли Владыка об их замыслах, то теперь, после связей с Проводником, они не оставят Таймин в живых.
Пусть Проводник душ ведал не всё, он точно знал, он ли устраивал резню.
Исключив ложные следы и сопоставив улики Владыки, враги без труда вычислят заказчиков.
А значит, они придут стирать Таймин в порошок!
И весь этот план Чэнь Чаншэна строился на том, чтобы использовать Небеса Таймина в качестве приманки для выманивания тех, кто прячется во тьме.
Поняв это, Мяо Шань взревел в бессильной ярости:
— Проводник душ! Клянусь, я сгрызу твое горло!