Глава 802 - Новый путь Ву Ли и возвращение в эпоху
За пределами эпохи.
— На что ты смотришь? — небрежно бросил Ху Тудоу, поднимаясь на вершину крутой скалы, где неподвижно застыл Ву Ли, вглядываясь в безбрежную даль.
— Я смотрю на Учителя.
— Нас разделяет пропасть с изначальной эпохой. Какими бы исполинскими ни были твои силы, вряд ли ты способен ощутить дыхание Чэнь Чаншэна отсюда.
Ву Ли лишь мягко улыбнулся в ответ:
— Учитель всегда со мной, в моем сердце.
— Видеть его воочию не так уж важно. Куда важнее то, что я понимаю его. Разве не так же обстоит дело и с тобой?
Ху Тудоу усмехнулся:
— Ты прав, мы оба понимаем его, как и он понимает нас.
— Минуло десять тысяч лет с тех пор, как мы покинули родную эпоху. Пожалуй, пришло время мне вернуться.
— Не хочешь подождать еще?
— У меня больше нет времени. Я ждал слишком долго, и этой истории пора подойти к концу.
— Жаль лишь, что после моего ухода сестрица Вань Эр останется совсем одна.
Ву Ли бросил задумчивый взгляд на товарища:
— Быть может, у Учителя найдется способ что-то исправить.
— Оставь. Прожив столько зим, я научился видеть всё насквозь.
— Путь Чаншэна не для каждого. Порой, сколь бы безумной ни была твоя вежа, шагнуть дальше просто не хватает ног.
— Любой смертный нашенский бредит вершиной, но много ли на свете тех, кому по силам хотя бы в спину глядеть тебе, Небесный Владыка?
— Пусть меня гложет обида, но такова суровая реальность.
Ву Ли тяжело вздохнул, погрузившись в молчание.
Лишь спустя долгое время он произнес:
— Я тоже уйду. Раз уж ты решил отправиться в путь именно сейчас, позволь проводить тебя.
— Дорога обратно в эпоху полна смертельных ловушек. С твоим нынешним состоянием лучше бы поменьше махать кулаками.
Услышав, что Ву Ли тоже собрался в дорогу, Ху Тудоу с любопытством спросил:
— И сколько же людей ты намерен взять с собой на этот раз?
— Я пойду один.
— Война эпох окончилась, у меня больше нет права тащить за собой остальных и заставлять их рисковать головами.
— К тому же эта тропа не терпит толпы. Когда-нибудь, если я преуспею, я вернусь за вами.
Видя безмятежное лицо Ву Ли, Ху Тудоу прикусил губу:
— Неужели и тебя доконал этот бесконечный, тягучий бег времени?
— Да. Я сыт им по горло.
— Именно эта тихая, безликая хворь отняла у меня всех, кто был дорог.
— Святая земля Цзиньфу, Семьдесят две вольные стаи, Налан Цзин, Гунсунь Хуайюй, Цзы Нин…
— Время сожрало каждого, кого я знал. Оглядываюсь назад — и вижу лишь Учителя.
— Только теперь я понял, сколь бесценен дар, оставленный нам им.
— Если бы не Учитель, смогли бы мы зайти так далеко?
— Хватило ли бы нам веры даже на первый шаг?
Ху Тудоу согласно кивнул:
— Ты прав. Без Чэнь Чаншэна мы бы и с места не сдвинулись.
— Но знаешь, в последнее время многие собираются в путь. Тебе ведомо, куда они направляются?
Ву Ли бросил мимолетный взгляд на лежащий внизу мир и глухо отозвался:
— Хуафэн избирает иную дорогу. Она ищет разгадки, и следы эти ведут к тайнам ее крови.
— Цзянь Фэй на пороге второй ступени. Пройдет еще немного — и он тоже вернется в лоно эпохи.
— Мне не до конца ясна суть Девяти превращений небесного шелкопряда, но, пожалуй, лишь Учитель способен ответить на его вопросы.
— Инь Ци тоже рвется назад, хотя и ждет, пока Учитель разберется со всеми делами.
— Пусть Син Дэ погиб, Академия Гор и Реки всё еще стоит. Инь Ци хочет возродить эпоху заново.
— Кроме них, пока никто не выказывал желания покинуть нас.
— Удалось ли тебе напасть на след убийцы Великого Мудреца? — внезапно бросил Ху Тудоу.
Вопрос этот заставил Ву Ли взглянуть на него тяжелым, пронзительным взглядом.
— О гибели Син Дэ я догадался почти сразу. Едва мы ступили за грань эпохи, как меня озарила эта мысль, но поведать о ней я не смею никому.
— Почему?
— Потому что сотворить это должен лишь Учитель. Для него сие деяние станет искуплением, как и для всей эпохи в целом.
— Возьмись за дело кто другой — и финал окажется ложным.
— Именно поэтому Син Дэ унес тайну в могилу, скрыв ее от всех нас.
Ву Ли в упор посмотрел на собеседника, и Ху Тудоу после долгой паузы вымолвил:
— Есть ли угроза с нашей стороны?
— Будь она — Син Дэ остался бы жив.
— Он прикрыл нас своей смертью, одновременно завершив искупление Учителя. Те десять кувшинов «Пьянящих цветов» слишком долго держали его в узде.
Услышав это, Ху Тудоу улыбнулся:
— Да, он сидел в ловушке слишком долго. Пора выпускать его на волю.
— Впрочем, в этом плане недостает последней искры. Позволь мне поставить точку.
Ву Ли испытующе глянул на него:
— Может, мне всё же пойти с тобой?
— Бодаться со всей эпохой разом — дело нешуточное.
— Не нужно, — Ху Тудоу с улыбкой отмел его помощь.
— Проводник душ в гневе, вся эпоха превратилась в склеп. Что за живая душа сунется в этот гроб?
— Оставь это мне.
С этими словами Ху Тудоу повернулся и зашагал вниз по склону.
Ву Ли долго смотрел ему вслед, храня тяжелое молчание.
…
Небеса Брахмы.
Двадцать восемь Небесных Владык вновь собрались в круг.
На сей раз лица небожителей были мрачнее тучи.
Окинув взглядом собравшихся, великий владыка Фаньду заговорил медленно и веско:
— Мир Трех Брахм и Четырех Обителей занял надлежащие позиции.
— С сего момента мы начинаем перезапуск эпохи. На всё про всё уйдет ровно восемьсот лет.
— Все это время мы не имеем права покидать посты. Надеюсь, ваши приготовления завершены?
Один из небожителей тут же откликнулся:
— Основная часть сил приведена в готовность.
— Единственная непредсказуемая заноза — Проводник душ. Если в этот критический момент он вздумает пакостить, не сорвет ли это весь план возрождения?
Вмешался Император Хаотянь:
— Как только начнется перезапуск, тридцать два неба сплетенятся в единую сеть. Никто не сможет помешать процессу, если только у него не хватит мощи сравнять с землей всю эпоху целиком.
— Нам следует страшиться не того, что Проводник станет чинить препятствия ритуалу.
— Куда страшнее, если за эти скудные восемьсот лет он успеет втоптать в грязь весь наш мир.
— Позволь ему разрушить фундамент Трех Брахм — и от нашего великого перезапуска останется лишь пшик.
С этими словами он перевел взгляд на Небесного Владыку Юйваня:
— Юйвань, на тебе висела вся оборона против Проводника. Каковы результаты?
Тот выпрямился:
— Защитные рубежи возведены. Даже если все владыки Трех Брахм временно покинут посты, отлаженный механизм тридцати двух миров не рухнет.
— На что уповает Проводник? На своих марионеток да на оружие, несущее смерть богам.
— Но судя по стычкам последних двух лет, армия марионеток способна лишь ранить наш мир, но не нанести ему смертельный удар.
— До тех пор, пока потери укладываются в рамки разумного, после перезапуска мы залечим раны в мгновение ока.