Глава 795 - Испытание пройдено, поражение Проводника душ
Пустота.
Бум!
Грандиозный метеорит разорвало на куски, и армия из полумиллиона марионеток в единый миг застыла на месте.
Заплатив за это тяжелую кровавую цену, Мяо Ши всё же довершил дело — проклятый артефакт обратился в пыль.
— Смерть ищет тебя!
Стоило взрыву отгреметь, как голос Чэнь Чаншэна пронесся над мертвыми осколками.
В то же время гигантская ладонь из ниоткуда рухнула вниз, пытаясь схватить стоявшего внизу Мяо Ши.
Хрясь!
Один удар!
Даже столь мощная атака не смогла сломить юношу — его величайшая Владанная кость приняла на себя всю ярость разгневанного Чэнь Чаншэна.
Сплюнув кровь и выпрямившись, Мяо Ши процедил сквозь зубы:
— А твой хваленый Проводник душ не так уж страшен. Родись я на пару тысяч лет раньше, я бы с тобой потягался на равных.
Окинув заносчивого мальчишку ледяным взглядом, Чэнь Чаншэн холодно бросил:
— Разрушил мою игру — изволь расплатиться собственной шкурой.
— Неужели?
— Что-то мне подсказывает, силенок у тебя маловато.
— Глупец! Владанная кость — великий дар, но не тебе кичиться ею предо мной.
— Сегодня ты умрете оба!
Повинуясь женам, рядом с Чэнь Чаншэном соткалась устрашающая фигура марионетки уровня Небесного Владыки.
При виде этого творения даже Мяо Ши слегка оробел.
О том, что у Проводника душ припасена марионетка столь высокого ранга, ходили легенды во всех эпохах.
Но мало кто верил, что он таскает ее с собой повсюду.
Лихорадочно соображая, как выкрутиться из смертельной ловушки, Мяо Ши услышал донесшийся издалека зычный рык.
Простор пустоты залило ослепительно-красным сиянием.
— Руки прочь от моего господина!
Вжух!
Алое копье пронзило пространство, нацелившись прямо в грудь Чэнь Чаншэна.
Стоявшая рядом марионетка в тот же миг заступила дорогу, отражая колоссальный по своей мощи выпад.
Ударная волна растерзала в крошечную пыль мириады космических валунов, а отброшенное копье отлетело назад.
Хлобысь!
Оружие само вернулось в широкую длань, и перед Мяо Ши приземлился широкоплечий воин с суровыми чертами лица.
Поглядев на бушующее за его спиной видение трех тысяч адских кругов, Чэнь Чаншэн холодно произнес:
— Бесчисленные чистилища!
— Должно быть, ты — девятый генерал Четырех Брахм и Трех Пределов, стяжавший славу несокрушимого воина, Маркиз Сисян, Чжан Чжи.
— Точно так, это я.
— Пока я здесь, никто не смеет и волоска упасть с головы Его Высочества!
— Что ж, проверим!
Едва слова сорвались с губ, как Чэнь Чаншэн бросился в атаку в сопровождении своего жуткого творения.
Заревев раненым зверем, Чжан Чжи распустил иллюзию «Бесчисленных чистилищ» до предела, принимая весь удар на себя.
В этот момент подоспел и шедший поодаль Цзян Боюэ со своими силами.
Грандиозная сеча сотрясла основы космоса.
И пусть марионетка уровня Небесного Владыки теснила Маркиза Сисяна, Чжан Чжи дрался с умопомрачительным упорством, мертво вцепившись в противника и не позволяя тому сделать ни шагу.
Беда была лишь в том, что, кроме Чжан Чжи, никто из воинов Таймина не мог противостоять самому Чэнь Чаншэну.
Если бы не спасительная мощь Владанной кости, оборонительные порядки давно бы рассыпались в прах.
И всё же долго сдерживать натиск они не могли.
В тот самый момент, когда Чэнь Чаншэн уже занес руку для смертельного удара над Мяо Ши, из пространственной трещины шагнул непримечательный седой старик.
Бам!
Столкнувшись ладонями, старик отступил на два шага назад, а Чэнь Чаншэн воспользовался отдачей, чтобы разорвать дистанцию.
— Подумать только, прославленный своей мудростью советник Волун владеет столь грозной силой. Я впечатлен.
Мяо Шань невозмутимо ответил:
— Поговаривали, будто Наставник императоров чужд кровавых схваток.
— Но нынче видно: слухи есть слухи, верить им нельзя.
— Не соблаговолит ли Наставник оказать старику милость — закончить на этом?
Губы Чэнь Чаншэна изогнулись в насмешливой улыбке:
— Вы — мои враги, с какой стати мне уступать?
— Чай, не глупцы собрались, к чему эти детские сказки.
— Полномочно вести войну мешает лишь страх задеть этих сопляков, верно?
— Так вот, забудь!
С лицом, искаженным яростью, Мяо Шань холодно бросил:
— Раз Наставник столь непреклонен, старику не остается ничего иного, как испить эту чашу до дна.
Мгновение — и бесчисленные обломки метеоритов закружились вокруг него, в считанные секунды выстраиваясь в исполинскую формацию.
— Прошу, Наставник, испытайте эту печать!
— Пф!
— Всего-то «Ворота чудес и скрытые ходы»? Я разгадал их в три года, смотри, как легко они рушатся.
Бросив вызов, Чэнь Чаншэн ринулся прямо в центр формации.
Стоило ему войти, как пространство озарилось вспышкой, и оставшиеся в пустоте бойцы сошлись в схватке лишь с одиноким Чжан Чжи и куклой.
Прошло не больше времени, чем требуется на чашку чая, как чудовищный массив Волуна взорвался изнутри мириадами искр.
Взмахнув рукавом, старик погасил остаточные волны разрушительной энергии.
— И впрямь «Ворота чудес». Сегодня удача не на моей стороне, но вы еще пожалеете!
Окутанный клубами первозданного хаоса Чэнь Чаншэн растворился в пространстве, прихватив с собой и молчаливую марионетку.
Не успел он исчезнуть, как к месту событий подоспели основные силы армии Таймина.
Разумеется, Чэнь Чаншэн покинул поле боя лишь потому, что заранее почуял их приближение.
Мяо Ши тут же шагнул вперед:
— Дедушкины формации поистине непобедимы — даже легендарный Проводник душ обратился в бегство.
Мяо Шань остался глух к похвалам.
Кхм… Тьфу!
Не дав внуку договорить, он изверг полный рот темной крови.
Избавившись от застрявших в груди сгустков, старик наконец смог выдавить слово:
— Проклятый Проводник душ… Какая мощь в искусстве формаций, мне довелось недооценить его. Сегодня я оплошал.
Не дожидаясь ответа подоспевших воевод, Мяо Шань отдал короткий приказ об отступлении.
***
Таймин.
Приведя себя в порядок и застегнув одежды, Сяо Мутоу со взволнованным сердцем замер у ворот Императорского дворца.
— Лорд Чаншэн, прошу за мной!
Придворная служанка провела «Сяо Мутоу» внутрь, но стоило ему переступить порог главного зала, как на плечи обрушилась чудовищная, подавляющая волю аура.
Сложные пространственные печати опечатали его конечности, а перед глазами выросли несколько фигур. Впереди всех стоял сам повелитель Таймина — Небесный Владыка Юйвань.
— Проводник душ, на сей раз тебе не уйти!
Голос Мяо Шаня прозвучал подобно удару колокола.
От неожиданности Сяо Мутоу оцепенел.
— Ваше Величество… Я… я никакой не Проводник душ! Я — Чаншэн!
— Вы же сами видели меня раньше!
Заметив растерянность на лице «Чэнь Чаншэна», Мяо Шань нахмурился и повернулся к Владыке:
— Владыка, этот негодяй хитр и изворотлив, без вашего ока не обойтись.
Взгляд Юйваня вспыхнул золотым сиянием, пронзая плоть «Чэнь Чаншэна» насквозь.
Дух, физическая оболочка, самые потаенные уголки истока жизни — ничто не смогло укрыться от двойных зрачков властелина.
Десяток долгих вдохов спустя Юйвань покачал головой:
— Дух чист, следов чужого вселения не обнаружено.
Услышав это, Мяо Шань едва заметно вздохнул и кивнул «Чаншэну»:
— Больше ты здесь не нужен, ступай.
Оглушенный пережитым ужасом юноша побрел прочь из дворца.
И лишь когда стража осталась далеко позади, он подошел к раскидистому старому древу, засунул руку в корни и извлек на свет ту самую бронзовую лампаду.
— Ну как, адреналина хватило?
Услышав знакомый голос, Сяо Мутоу скривился:
— Почему ты не предупредил меня заранее? Меня чуть кондратий не хватил!
— Предупреди я тебя — и где бы ты взял столь искреннюю реакцию?
— Не будь этого спектакля, как бы ты одурачил четырех Небесных Владык во главе с мудрецом Волуном?
— Зато теперь все подозрения с тебя смыты раз и навсегда.
— А расставленная против меня ловушка окончательно потеряла всякий смысл.