Глава 793 - Выбор Сяо Мутоу и рассеянные сомнения Мяо Ши
D
Всё та же марионетка, ровно те же приемы — Сяо Мутоу снова сошелся в смертельной схватке с творением небесного ранга.
Не прошло и тридцати ударов, как он вновь оказался в отчаянном положении.
Но в критический миг часть духовной силы внутри тела Сяо Мутоу неподвластно ему качнулась, устремившись по совершенно иным меридианам.
Привычная техника кулачного боя, которой он следовал, неуловимо преобразилась.
Хрясь!
Один-единственный удар!
Этого хватило, чтобы разнести в щепки часть корпуса грозной марионетки.
Уловив изменение в стиле товарища, Мяо Ши воззвал из гущи битвы:
— Отличный прием! Сплавить владение мечом с техникой кулака… Чаншэн, ты открываешь мне глаза!
Ошеломленный похвалой Сяо Мутоу на секунду замер, но тут же вновь завязал бой с уцелевшей марионеткой.
Стоило же поддержке Чэнь Чаншэна иссякнуть, как юноша снова покатился по наклонной.
Хотя перед глазами только что разыграли наглядный пример, в спешке и суете Сяо Мутоу оказался не в силах постичь истинную суть.
Заметив, что «Сяо Мутоу» снова сдает позиции, бившийся в центре побоища Мяо Ши невольно вздохнул с облегчением, отбрасывая последние подозрения.
С той минуты, как «Чаншэн» пришел в себя, он стал подозрительно умен.
Подобную метаморфозу можно было бы списать на озарение, но Мяо Ши всё точил червь сомнения: а не завладел ли телом друга чужак?
В конце концов, искусный мастер вселения способен подчинить себе память жертвы от и до.
В таком случае заметить подвох посторонним почти нереально.
Однако сколь бы совершенным ни было вселение, ни один чужак не в силах подделать боевые привычки и мышечную память носителя.
Чтобы провернуть столь тонкую операцию, требовалось могущество величайшего небожителя.
Но если уж такой гигант идет на дело, он либо не светится вовсе, либо рано или поздно выдает себя — никому не под силу безупречно скопировать поведение «дурака».
Выражаясь прямо: даже приди сюда его собственный отец, Небесный Владыка Юйвань, он не смог бы сымитировать столь неуклюжие, полные брешей движения.
И уж тем более он не смог бы пойти по тому же пути, что и «Чаншэн» секунду назад: случайно ухватить суть техники и тут же напрочь ее позабыть.
Приняв очередной удар марионетки, Сяо Мутоу выплюнул полный рот крови.
И тут же из лампады донесся укоризненный голос:
— До чего же бестолков! Неужели простейший трюк с разделением разума на два потока тебе не по силам?
— Взгляни на своего старшего брата Ши: тот уже на четыре потока мыслить умеет, а ты и с двумя справиться не можешь. Разница просто вопиющая!
Стерев тыльной стороной ладони кровь с губ, Сяо Мутоу огрызнулся:
— Мои пределы тебе известны лучше, чем кому-либо. Без пары дополнительных показов я не осилю.
— Хочешь научить — так давай поживее, иначе я здесь кости сложу.
— Увы, повторить тот фокус я не могу.
— Хоть я и позволил тебе выдать меня, подставляться самолично не в моих правилах.
— Изображать барахтающегося в грязи бездаря, у которого все валится из рук, я не умею.
— Чересчур явное вмешательство сделает твое поведение неестественным.
Поджав губы, Сяо Мутоу спросил:
— И что делать?
— Не бойся, у меня есть иные способы. Просто продолжай рваться вперед, только держи оружие покрепче.
Едва смолкли эти слова, как Сяо Мутоу вновь ринулся в атаку с артефактом наперевес.
Снова давящее превосходство: марионетка небесного ранга не оставляла ему ни единого шанса на передышку.
Храм!
Мощнейший удар раздробил правое плечо Сяо Мутоу, от боли у него едва не помутился рассудок.
Но даже в этот момент он помнил наказ Чэнь Чаншэна — мертвой хваткой вцепиться в рукоять клинка.
Хрусь!
Бессильно болтавшееся оружие угодило аккурат в левый бок куклы, и в броне неуязвимого творения проступила трещина.
Заметив это, Мяо Ши молниеносным ударом кулака впечатал собственную силу в тот же уязвимый левый бок чудища.
Бум!
В мгновение ока прочнейшая марионетка разлетелась на мириады осколков.
Уразумев, где кроется ахиллесова пята врага, Мяо Ши ринулся крошить ряды неприятеля с яростью голодного тигра.
Одновременно он отчаянно пробивался к Сяо Мутоу, ведь тот уже балансировал на грани смерти.
— Ррах!
Ценой невероятных усилий Мяо Ши успел в последний миг вытащить «Сяо Мутоу» из смертельной ловушки.
Затолкав тому в рот испускающую целебные ароматы пилюлю, он бросился наутек, волоча товарища за собой.
— Чаншэн, держись, только не умирай!
— Сяо Цин все еще ждет тебя в Таймине. Как только разберемся с заданием, я испрошу у Владыки высочайшего позволения сыграть вашу свадьбу!
— И спасибо тебе за догадку насчет уязвимости кукол, иначе нам бы всем тут лечь.
Под воздействием пилюли раны Сяо Мутоу начали затягиваться.
А слова Мяо Ши падали в его душу тяжелыми каплями раскаленного свинца.
Глядя на бегущего рядом Мяо Ши, юноша вновь вспомнил то, что говорил ему Чэнь Чаншэн.
И в груди всколыхнулась горькая, удушливая обида.
«Мы с Сяо Цин столько лет вместе, неужели ты, Мяо Ши, этого не знал?»
«Если ты считаешь меня братом, то почему вспомнил о помощи лишь тогда, когда я мог принести боевую заслугу?»
«Выходит, я для тебя всего лишь цепной пес, сидящий у ног!»
«Лишь когда я отличаюсь в бою или когда у тебя хорошее настроение, мне перепадает барская подачка.»
— Ты застрял в кольце врагов, а я шел на верную смерть, чтобы спасти тебя.
— Но о чем твои мысли? Тебя заботит лишь то, что я случайно нащупал чужую брешь!
— Чтобы проверить, не подменили ли мне душу, ты пальцем о палец не ударил, глядя, как я увязаю в крови.
— Пусть твой расчет был верен, но неужели в глубине души ты ни на секунду не боялся, что я сгину здесь навсегда?
— Пусть я твой подчиненный, но я же еще и твой друг!
— Тебе вообще было дело до моей жизни?
Тысячи мыслей пронеслись в голове, и множество слов, готовых сорваться с языка, Сяо Мутоу молча запечатал на самом дне сердца.
В то же время он позволил себе втянуть в себя тот самый бронзовый светильник.
***
Духовное пространство.
— Ха-ха-ха!
— Поздравляю. Ты сделал верный выбор, ступив на столбовую дорогу.
Взирая на стоявшего перед ним Чэнь Чаншэна, Сяо Мутоу вымолвил ледяным тоном:
— Я не желаю им гибели. Они бессердечны, но я не могу быть подлецом.
— Идёт. Они никогда не были моей целью, и их выживание ни на йоту не угрожает моим планам.
— Уговор дороже денег. Надеюсь, ты сдержишь слово. Что мне делать дальше?
— Проще простого. Укажи ему путь к отступлению, и я сделаю так, чтобы он «случайно» наткнулся на мое истинное тело.
Сяо Мутоу нахмурился:
— Если твоя истинная сущность обнажится, сюда сбегутся сильнейшие мира сего. Ты не боишься?
— К тому же, раз уж секрет уязвимости марионеток раскрыт, как ты намерен это исправить?
Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся на его опасения:
— Мое тело окружили не впервые, но я неизменно выходил сухим из воды.
— Владения Четырех Брахм и Трех Пределов раскинулись слишком широко, пока они стянут силы…
— В худшем случае явятся лишь проекции Небесных Владык, а противники такого уровня меня не убьют.
— Что же до марионеток — об этом можешь вовсе не переживать.
— Слабые места у каждого вида свои, а кое-какие куклы и вовсе лишены изъянов.
— Тех полумиллиона марионеток не жалко, раз в обмен я получил тебя. Считай, сделка века.
— Ну как, я оказался щедрее твоих дружков?
Посмотрев на Чэнь Чаншэна, Сяо Мутоу промолвил:
— Раз уж так, почему бы тебе просто не велеть мне раскрыть им расположение базы?
— Потому что эту заслугу тебе не проглотить!
— Главными героями этой миссии должны остаться Мяо Ши и Цзян Боюэ.
— Стоит тебе перетянуть славу на себя — и долго ли ты протянешь в Таймине?
— Даже если Юйвань и Мяо Шань не станут строить тебе козни, их прихвостни тебя живьем сожрут.
— Не забывай: Мяо Ши и Цзян Боюэ — законные наследники престола Таймина.
— Перешел дорогу тому, кто выше по рангу — хочешь ты жить, а я вот жить еще собираюсь.