Глава 77 - «Жирный червяк» и отказ, который нельзя купить
Поняв, что юноша не намерен раскрывать происхождение сокровищ, Цзян Фэн благоразумно воздержался от дальнейших расспросов.
Еще раз изучив лежащие на земле металлы, он кивнул:
— Черное железо преисподней. Вспомогательный материал, без которого величайшие мастера не мыслят ковки своего оружия.
— Само по себе оно не отличается запредельной твердостью, но обладает уникальным, не имеющим равных свойством — способностью сплавлять воедино самые разные, чужеродные металлы.
— Эта вещь бесценна, ее не сыскать и за тысячу лет поиска, но сходу назвать справедливую цену я не берусь.
Следя за тем, как Чэнь Чаншэн продолжает изучать «Катящуюся жемчужину», старейшина продолжил:
— Пусть юный друг назовет свою цену — святая земля Куньлунь богата и не станет намеренно занижать стоимость.
Окинув старика долгим взглядом, юноша покачал головой:
— Раз уж старейшина так говорит, я рискну озвучить сумму.
— Этот кусок черного железа размером с голову… пусть каменные ряды Куньлунь оценят его в четыре миллиона истоков!
Стоило этим словам сорваться с губ, как дыхание всех присутствующих стало тяжелым и прерывистым.
Астрономическая цифра! О таких барышах здешние гордецы не смели даже мечтать в самых смелых снах.
Четыре миллиона божественных истоков!
Подобную сумму единовременно могли выложить разве что такие гиганты, как святая земля Куньлунь.
Услышав названную цену, Чэнь Чаншэн равнодушно кивнул:
— Маловато, конечно, но по-справедливости. Все-таки это лишь вспомогательный материал.
— Если прибавить сюда выручку за черное железо, моя залоговая сумма в каменных рядах должна составить ровно четыре миллиона восемьсот тысяч истоков.
— Если быть совсем точным — четыре миллиона восемьдесят две тысячи пятьсот истоков.
— Вычтем стоимость «Катящейся жемчужины», и у меня на руках останется два миллиона восемьдесят две тысячи пятьсот истоков.
— Эти деньги пока побудут у вас, завтра я намерен вскрыть еще один камень, а сегодня закончим на этом.
С этими словами он протянул шарик Цзян Фэну.
Глядя на невозмутимое лицо юноши, старейшина горько усмехнулся:
— Широте размаха юного друга позавидовал бы любой владыка святой земли!
— Для меня огромная удача — послужить резчиком для столь щедрого гостя.
Приняв шар из рук Чэнь Чаншэна, Цзян Фэн взмахнул рукавой.
В тот же миг по окружности каменных рядов ожило великое защитное заклятие Куньлунь.
Внутри божественных пород то и дело попадались диковинные вещицы, и древний барьер был призван оградить лавку от лишних глаз и ненужных проблем.
Деньги портят людей, и если бы из недр внутреннего двора впрямь явилось какое-то первозданное сокровище, печать защитила бы его от алчных взглядов.
Ху-у…
Глубоко выдохнув, Цзян Фэн высвободил свою истинную мощь.
Аура мастера шестой ступени заставила даже Чэнь Чаншэна слегка приподнять брови.
Нынешняя система золотого ядра изрядно страдала под гнетом небесных законов мира, из-за чего одаренные безумцы повсюду начали искать новые пути, создавая собственные уникальные техники.
Шесть веков назад небесные тиски начали сжиматься сильнее.
А-Ли опирался на «Искусство восьми и девяти потаенных трансформаций» — диковинную технику, избежавшую подавления законом.
Именно это шесть веков назад позволило ему подавить всё молодое поколение Средней равнины.
Раз уж Цзян Фэн мог на равных сходиться с А-Ли, значит, он тоже сумел проложить собственную тропу.
Вжух!
Потоки мечей сорвались с пальцев старейшины, каждый лезвием-лучом прочерчивал самую грань «Катящейся жемчужины».
С каждым росчерком крошечная порция каменной крошки осыпалась вниз.
Корка жемчужины была тоньше папиросной бумаги, и иной способ вскрытия попросту уничтожил бы то, что пряталось внутри.
По мере того как внешняя оболочка истончалась, изнутри начал просачиваться слепящий золотой свет.
Одного лишь взгляда на это сияние хватало, чтобы понять: перед ними чистейший божественный исток высшей пробы.
Фунт такого золотого истока стоил тысячи обычных, и подобное сокровище в любых руках стало бы колоссальным состоянием.
Однако в этот момент никого не волновало золото.
Сама «Катящаяся жемчужина» была слишком мала, и даже будь весь ее объем заполнен золотым истоком, это не покрыло бы двухмиллионных затрат.
Теперь вся надежда зависела лишь от того, таится ли что-то внутри самого золотого ядра.
Последний росчерк вспорхнул в воздухе. Вся внешняя каменная корка отлетела прочь, не оставив ни единой царапины на чистейшем золотом монолите.
— Внутри истока что-то есть! — крикнул кто-то в толпе, возвращая зевак к реальности из оцепенения перед виртуозным мастерством старейшины.
Золотое ядро оказалось полым изнутри. В этой крошечной полости мерно извивался белый, пухлый и невероятно жирный шелкопряд.
Уставившись на странное создание, Цзян Фэн нахмурился — такого зверя он не видел за всю свою долгую жизнь.
Пока старейшина тщетно пытался опознать уродливую личинку, раздался голос Чэнь Чаншэна:
— Старейшина Цзян, камень вскрыт. Полагаю, теперь я могу забрать свое приобретение?
Вопрос вывел Цзян Фэна из задумчивости:
— Разумеется. Раз уж камень куплен, он принадлежит юному другу по праву.
Приняв из рук старика золотой шар, Чэнь Чаншэн слегка качнул его, заставляя белого шелкопряда зашевелиться, и улыбнулся:
— Какая неожиданная встреча. Судьба — штука поистине удивительная.
Слова юноголоспешно привлекли внимание молчавшей доселе святой девы Цзыфу:
— Ты знаешь, что это за тварь?
— Разумеется, знаю. Но вы-то точно понятия не имеете.
— Скажу так: если сложить вместе всё черное железо и фиолетовую медь, они не окупят даже одной лапки этого создания.
— Ладно, время позднее, мне пора на боковую. Завтра зайду за следующим камнем.
С этими словами Чэнь Чаншэн спрятал шарик в рукав и неторопливой походкой направился к выходу.
— Юный друг, погоди!
Однако стоило ему сделать шаг, как Цзян Фэн окликнул его вновь.
— У старейшины еще ко мне вопросы?
— Позволь спросить… То, что сейчас извлекли из камня… не желаешь ли продать?
— Отчего же нет? Желаю. Только вот цены этой, старейшина, вам вовек не осилить.
— О?
— Слова юного друга звучат дерзко. Святая земля Куньлунь, конечно, не претендует на звание первого столпа Средней равнины, но наша мощь и наследие у всех на виду.
— Мне до крайности любопытно узнать, что это за цена такая, которую Куньлунь не в силах выплатить.
На лице Чэнь Чаншэна заиграла легкая улыбка:
— Старейшина неверно меня понял. Я не говорил, что Куньлунь бедна. Я сказал, что у вас лично не хватит на это средств.
— Чтобы выкупить то, что у меня в руке, вам придется отдать за него треть всей святой земли Куньлунь.
Лицо Цзян Фэна в ту же секунду почернело.
— Юный друг, шутки у тебя дурные.
— И в мыслях не было шутить. Старейшина столь изумлен лишь потому, что совершенно не смыслит в истинной ценности этой твари.
— Пойми ты ее природу…
— И сообразил бы, что отдать за нее треть Куньлунь — это еще по-божески дешево.
— Впрочем, у вас всё равно нет полномочий принимать такие решения, так что я был прав — вам это не по карману.
Цзян Фэн: «……»
Да приди сюда сам владыка святой земли, он и тот бы не смог купить такую дичь!
В конце концов, Куньлунь не принадлежит кому-то одному. Какой безумец отдаст треть святой обители за паршивого червя?