Глава 760 - Конец пути Цзы Нин и остатки «Стоцветочного нектара»
В хаосе не существует ни времени, ни пространства.
Ориентируясь лишь по едва теплившемуся отклику линейки, Чэнь Чаншэн блуждал в первородной тьме целых десять тысяч лет.
С трудом проломив плотный барьер, он наконец вывалился обратно в холодную пустоту космоса.
Бесчисленные звезды, кромешная тьма.
Мир за пределами родной эпохи ничем особенным не отличался.
Однако Чэнь Чаншэн был вовсе не намерен исследовать чужие миры — его целью оставалось место падения Налан Синдэ.
На поиски ушло еще восемь тысячелетий.
Все эти восемь тысяч лет он в одиночку пересекал эпохи, скользя сквозь пустоту и хаос.
...
— В-в-у...
Простая линейка внезапно задрожала, испуская мощные волны вибрации.
Почувствовав перемену, Чэнь Чаншэн резко вскинул голову.
Впереди простиралась абсолютно пустая, ничем не примечательная пустошь, но артефакт в его руке отчаянно рвался вперед.
Не раздумывая, Чэнь Чаншэн взмахнул линейкой, и мириады золотых рун рассыпались искрами в пространстве.
Обычная на вид пелена раскололась, обнажая дрейфующий в пустоте обломок метеорита размером с небольшой пруд, на котором покоились два безмолвных тела.
Увидев их, Чэнь Чаншэн стиснул кулаки до хруста и бросился вперед.
Оказавшись на камне, он уставился на две холодные оболочки, внеْد почувствовав сюрреалистичность происходящего — казалось, весь этот кошмар был лишь дурным сном.
Простояв в оцепенении неизвестно сколько, он извлек особый коммуникатор.
Спустя три дня ожидания прибор наконец подал сигнал.
Отправив короткое послание, Чэнь Чаншэн медленно шагнул к телу Гунсунь Хуайюй и бережно поднял с ее ладони заранее заготовленное письмо.
Аккуратно развернув бумагу, он скользнул взглядом по изящному почерку:
— «Господин, пусть эти строки заменят мне встречу. Я так многого желала от этой жизни.
Хотели мы, чтобы чаши ломились от вина, чтобы ночи дарили радость, чтобы ласточки неизменно возвращались в гнезда, а лунный свет вечно согревал дороги тех, кто нам дорог.
Но, господин мой, чернил впору лишь для кратких слов, и ветер моих весенних признаний не долетит до вашего северного берега, разбившись о мириады горных круч.
Я осознаю, что небосвод недосягаем, и больше не стану тревожить вас своим бременем.
Напоследок я прошу лишь об одном: пусть этот мир жесток и сер, но берегите себя. »*
Дочитав первую страницу, Чэнь Чаншэн перевернул лист.
— «Господин, всё то слащавое бродяжническое нытье выше меня заставил написать Налан, сама я подобного сложить не умею.
Оглядываясь назад перед самым краем, я с удивлением обнаружила, как многого мне на самом деле хотелось.
Дожить до седин вместе, прогреметь именами на всю вселенную, окружить себя шумной толпой потомков — всё это было моим.
И как же мне повезло: всё, чего я жаждала, в итоге сбылось.
Потому даже перед лицом смерти я, Гунсунь Хуайюй, не имею сожалений.
Жаль лишь, что Хуайюй больше не сможет шагать рядом с вами. На этом бесконечном пути долголетия, господин, пожалуйста, берегите себя.
Мы — те, кому суждено сгинуть, так что не стоит держать нас в сердце.
Без нашего бремени вы наконец сможете вновь стать тем самым свободным ветром, равного которому нет во всех мирах».
Спрятав письмо во внутренний карман, Чэнь Чаншэн перевел взгляд на лежащую рядом Гунсунь Хуайюй и тихо произнес:
— Девчонка... уходишь, так хоть словом бы обмолвилась.
— Заставила же меня тащиться через половину вселенной.
— Впрочем, ты всегда поступала по-своему.
— Не будь ты такой упрямой, разве смогла бы закадрить такого мужа, как книжник?
Переведя взгляд на Налан Синдэ, он замер.
Удивительно, но в руках Налана не было ничего — он не оставил после себя ни записки, ни послания.
Ничего не сказав, Чэнь Чаншэн молча опустился рядом на холодный камень.
Он сидел неподвижно, глядя на тело книжника, и время потеряло для него всякий смысл. Прошел день, год... минула целая тысяча лет.
— Книжник! Книжник! — разнесся по пустоте звенящий голос.
Огромная белая собака напролом прорвалась сквозь пространственный разлом.
Ее лапы были окровавлены — судя по всему, она прогрызла путь сюда сквозь толщу миров.
Увидев неподвижные тела, Байцзэ завыло от разрывающей сердце боли.
Оно тыкалось мордой в холодные лица Налана и Гунсунь Хуайюй, словно отказываясь верить, что те двое действительно мертвы.
Когда-то Чэнь Чаншэн привел его в этот мир, но из-за поврежденных корней пес вечно пребывал в полудохлом состоянии.
В те дни, пока Чэнь Чаншэн сражался с сектами и сторожил запретные зоны, о песе заботился именно Налан Синдэ.
Во всем мире лишь Налан был готов часами болтать с ним и вычесывать свалявшуюся шерсть.
Но теперь тот, кто читал ему нравоучения и чесал за ухом, уже никогда не вернется.
— Вжух!
Следом на осколок метеорита опустились еще три силуэта — то были Ву Ли, Цзы Нин и Ли Нэньшэн.
Заметив это, обессиленное от горя Байцзэ наконец потеряло сознание.
Заметивший происходящее Чэнь Чаншэн взмахом руки погрузил пса в анабиоз.
— Тела книжника и его жены найдены. Раз уж старые друзья ушли, их нужно проводить как положено.
— Выкладывайте, что хотели сказать, пока не поздно. Как закончите, я их похороню.
Цзы Нин слабо улыбнулась:
— Господин, похоже, вам придется хлопотать дольше обычного.
— Раз уж дикая девчонка ушла первой, мне не пристало отставать от нее надолго.
Услышав это, Чэнь Чаншэн резко повернул голову:
— Девочка, ты решила сыпать соль мне на рану?
— Побудь со мной еще немного, если и вы все уйдете, что мне делать?
Цзы Нин лишь горько и устало улыбнулась:
— Господин, дотянуть до этого дня — уже мой предел.
— Вы же помните: мы с учителем из одной эпохи.
— Из тех людей почти никого в живых не осталось.
Эти слова повисли тяжелым свинцом.
Ву Ли прогремел на всю вселенную, когда ему еще не исполнилось и тысячи лет, а значит, разница в возрасте между ним и Цзы Нин исчислялась лишь веками.
Если Цзы Нин подходила к черте, сколько оставалось остальным?
Тем более что Ли Нэньшэн прославилась даже раньше Ву Ли.
Выходило так, что за исключением бессмертного Чэнь Чаншэна, все присутствующие стремительно приближались к финишной прямой.
— Верно...
— Из той эпохи почти никого не уцелело.
Тихо проговорив это, Чэнь Чаншэн извлек из пространственного кольца два кувшина «Стоцветочного нектара».
— Это вино я заварил в самом начале, всего их было ровно десять кувшинов.
— Постепенно распивая их на поминках ушедших друзей, я и не заметил, как осталось всего три.
— Раз уж ты решила не идти дальше, я просто обязан проводить тебя в последний путь.
— Один кувшин вы разделите с девчонкой — небось опять спорите, кто кого перепьет, — а второй оставлю тебе персонально.
— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялась Цзы Нин. — Я знала, что господин любит меня больше всех.
Она с напускной радостью сдернула сургуч с кувшина и плеснула ароматную жидкость по чашам.
— Друзья, осушим этот кубок, и пусть больше никогда наши пути не пересекутся!
Перед лицом этого тоста Ли Нэньшэн без колебаний осушила чашу до дна, в то время как Чэнь Чаншэн и Ву Ли замерли в нерешительности.