Глава 754 - Подозрения ко всем подряд и предостережение запретных земель
Столкнувшись с вызовом Чэнь Чаншэня, шестнадцать запретных земель не бросились расхищать божественные орудия и не попытались напасть на него.
Они лишь молча стояли, вглядываясь в неподвижную фигуру на стене.
Чэнь Чаншэн криво усмехнулся: — Чего же вы ждёте?
— Я ведь всегда был бельмом на вашем глазу, костью в горле. Шанс наконец представился — чего вы выжидаете?
— Не решитесь убить меня вы — тогда я сам приду за вашими головами.
Услышав это, Мао Вэн хмуро покачал головой: — Чэнь Чаншэн, падение Великого Мудреца — невосполнимая утрата для всех нас.
— Но этот мир слишком многим обязан твоим трудам. Если есть хоть малейший шанс избежать бойни, оставь эту затею.
Эти слова вызвали у Чэнь Чаншэня искреннее изумление: — Поистине дивные времена настали! Обитатели запретных земель отговаривают меня от убийств — дожили, впервые на моей памяти такое.
— Жаль только, что ваш совет мне не по вкусу.
— Обещанные орудия я вам отдал, так что Чэнь Чаншэн больше никому и ничем не обязан.
— С сегодняшнего дня всякий, кто встанет у меня на дороге, умрёт!
— Вы явились сюда полным составом шестнадцати земель лишь затем, чтобы уговорить меня отступиться?
— Напрасный труд!
— Берите орудия и убейте меня сами. Стоит Чэнь Чаншэню сгинуть, как в Поднебесной воцарится долгожданный мир.
Его слова эхом раскатывались над стенами, но толпа хранила гробовое молчание.
Если возвращение изгнанников грозило перекроить весь уклад эпохи, то сошедший с ума Чэнь Чаншэн был способен просто уничтожить её дотла.
Полное стирание эпохи с лица мироздания — исход, которого не желал никто, и в первую очередь сами запретные земли.
Шли минуты. Каждый взвешивал риски в глубине души.
Наконец тяжелое молчание нарушил голос, донёсшийся из Древних Запретных Земель: — Гибель Великого Мудреца — чернейший день нашего мира.
— Пусть наши пути расходились, Древние Запретные Земли всегда питали глубочайшее уважение к Мудрецу.
— Раз ты мстишь за него, сегодня мы уступаем тебе дорогу.
Громадная невидимая длань подхватила один из сундуков и растворилась во тьме.
Стоило древним землям подать пример, как остальные владельцы запретных территорий молча разобрали оставшиеся орудия.
Мгновение спустя аура шестнадцати земель бесследно исчезла.
Чэнь Чаншэню нужна была река крови, в то время как изгнанникам требовались лишь земли.
Если сравнить их аппетиты, то разрушения, несшиеся за спиной Чэнь Чаншэня, хоть и пугали масштабом, избавляли от множества долгих хлопот в будущем.
В конце концов, Чэнь Чаншэн не претендовал на территории и не собирал сокровища — вырезав всех неугодных, он просто уйдёт прочь.
Именно это трезвое осознание заставило хозяев запретных земель отказаться от попыток устранить его здесь и сейчас.
Как только они скрылись, Ву Ли и его люди медленно опустились на землю.
Встретившись взглядом с привычными лицами, Чэнь Чаншэн тронул уголки губ улыбкой: — Как радостно видеть вас живыми. Тяжкий выдался выдался денёк, вы славно потрудились все эти годы.
Услышав это, Цзыпин со слезами на глазах выкрикнул: — Отец! Я хочу остаться с тобой!
Вглядевшись в покрасневшие глаза юноши, Чэнь Чаншэн мягко, но твёрдо покачал головой: — Цзыпин, тащить груз ненависти сквозь всю жизнь — путь в никуда. Ты должен научиться отпускать боль.
— Лишь оставив месть в прошлом, можно обрести шанс жить по-настоящему.
— Но…
— Никаких «но»!
Чэнь Чаншэн безжалостно оборвал его.
— Здесь не о чем спорить. И я вовсе не прошу твоего мнения.
Тут подал голос доселе молчавший Ву Ли: — Учитель, в случившемся есть и моя вина.
— Если бы я неотступно следовал за Наланом во время его вылазок, возможно, трагедии удалось бы избежать.
Видя угрызения совести на лице ученика, Чэнь Чаншэн похлопал его по плечу и добродушно произнёс: — Ты здесь ни при чём. Ни книжник, ни Хуайюй не были малыми детьми, чтобы за ними приставляли няньку на каждый шаг.
— Раз уж такое стряслось, значит, таков был их предел, начертанный судьбой.
— Война окончена. Найдите себе тихий угол, где сможете передохнуть.
— Цзянь Фэй изгнан за пределы этой эпохи, но за столько лет он наверняка сумел обустроить новый дом.
— Свяжитесь с ним, как только покинете эти края.
— Да, чуть не забыл: пришлите мне списки тех, кто участвовал в боях на передней линии. Мне понадобятся имена.
Не говоря лишних слов, Старый бессмертный молча протянул ему небольшой нефритовый сгусток памяти.
Заполучив желаемое, Чэнь Чаншэн легко взмахнул рукой: — Все мы здесь свои люди, пустые сентиментальности оставим на потом.
— Настроение у меня сегодня скверное, так что разделять радость долгожданной встречи я не намерен.
Стерпев его недвусмысленное изгнание, люди бросили на Чэнь Чаншэня последний долгий взгляд и один за другим покинули стены города.
Стоило последнему спутнику раствориться вдали, как призрачная улыбка на лице Чэнь Чаншэня испарилась бесследно.
На её месте осталось лишь бездонное, холодное марево абсолютной жажды убийства.
Его нервы были натянуты до звона, грозя лопнуть в любую секунду, но он всё же превозмог себя, судорожно растряс пальцами лицо и вновь выдавил подобие улыбки: — Девочка, я же вижу тебя. В прятки со мной тебе не выиграть.
Вжух!
Белоснежная фигура Ли Нэньшэн бесшумно выплыла из складок пространства.
— Старший брат Чаншэн вечносток вредничает. Нельзя ли хоть раз дать мне победить?
— Что за глупости? Если в играх постоянно поддаваться, какой от них вкус?
С этими словами Нэньшэн уже стояла напротив него.
Её изящные, тонкие пальцы мягко коснулись его щеки. Вглядываясь в черты лица, не изменившиеся за мириады лет, девушка почувствовала, как к горлу подступают слёзы.
— Старший брат Чаншэн, ты постарел.
— Ишь чего удумала, язык без костей!
— Я — единственный во всей подлунной истинный долгожитель. Всё существование вокруг стареет и тлеет, и лишь я один остаюсь неподвластен времени.
Нэньшэн грустно качнула головой: — Пусть твоя внешность неизменна, а отведённые годы не имеют конца, твоё сердце источено червями и покрылось тысячами трещин.
— Мой старший брат Чаншэн никогда не был таким.
Губы Чэнь Чаншэня дрогнули: — Книжник мёртв. Последний истинный друг в этом мире ушёл навсегда.
— С этой минуты у меня больше нет друзей.
— Я понимаю твою боль, старший брат, но ты не должен казнить близких тебе людей. Ты тем более не смеешь подозревать их.
— Ты же прекрасно знаешь: они скорее умрут сами, чем причинят тебе вред.
Эти слова немного охладили бушующий в груди Чэнь Чаншэня шторм.
Взяв её за руку, они плечом к плечу присели на холодные зубцы городской стены.
— Я знаю, что они не предадут. Но гибель книжника слишком противоестественна.
— Стоило ему пасть, как весь фронт покатился к чёрту — слишком явный почерк спланированного заговора.
— К тому же эта война с самого начала не имела правых, а постоянное кровопролитие калечит умы.
— Если бы мог, я бы рад не верить никому.
Тут Нэньшэн тихо вымолвила: — Неужели старший брат задумал уничтожить всю эпоху?
— Да.
— Я не знаю, чья злая воля сгубила книжника, но цель этих мразей — сам мир, в котором мы живём.
— Раз я не могу выцарапать истинного кукловода, я вырежу их всех.
— Не останется ни единой живой души — не останется и тех, кто ускользнул из сита.
— Но… среди жителей этой эпохи далеко не все приложили руку к гибели книжника. Их ты тоже убьёшь?