Глава 751 - Недобрые предзнаменования и раскол
Три запретные земли объединили свои силы, обрушившись на Цзянь Фэя сокрушительным шквалом. То была битва, затмившая солнце и луну, отчаянная и кровавая бойня, в которой небо раскололось надвое, а земля обратилась в прах.
Стоило лишь Цзянь Фэю пасть под безжалостными ударами убийц, как сам Небесный Двор открыто вмешался в распрю, силой принудив Небесную Бездну отозвать свой смертный приговор.
Однако Чэнь Чаншэн отринул былые связи и презрел старую дружбу. Не дрогнув ни единым мускулом на лице, он поднял все доступные силы Мира Небесной Бездны, встав лицом к лицу с Небесным Двором.
В тот самый момент, когда казалось, что грандиозная война вспыхнет от малейшей искры, в мире объявился Император Клинков — человек, чьё имя не звучало уже десятки тысяч лет.
Одинокой тенью он ворлся в окружение трёх запретных земель и, пролив собственную кровь, вытащил Цзянь Фэя из смертельной ловушки.
По всем законам здравого смысла обе стороны должны были сложить оружие и начать мирные переговоры.
Но Чэнь Чаншэн и не думал останавливаться. Раз уж три запретные земли не смогли довести дело до конца и прикончить беглеца, он созвал под свои знамёна сразу шестнадцать запретных земель.
Более того, по тёмным углам поползли зловещие слухи: поговаривали, будто в дело пошло то самое секретное орудие, сокрушающее богов, что долгие годы томилось в недрах тайных лабораторий.
Чжан Чжэнь и Цзянь Фэй были загнаны в такие тиски, где не оставалось ни единого выхода — ни наверх, в небеса, ни вниз, сквозь толщу земли.
Именно с этого мгновения весь мир смертных наконец прозрел, осознав истинную мощь и вес новых артефактов в грандиозной войне.
Первый меч Поднебесной, обладатель гордого титула «Императора Клинков» Чжан Чжэнь...
Оба они стояли на самой вершине мира, на недосягаемой для прочих высоте. В особенности это касалось Императора Клинков: его мастерство владения клинком почти сравнялось с былым величием седовласого Бога Меча.
Биться в одиночку против трёх древних запретных земель и не уступить ни пяди земли — какое ослепительное, устрашающее величие!
И всё же даже столь богоподобных существ Чэнь Чаншэн гнал перед собой, заставляя метаться в панике, используя лишь причудливые, лишённые всякой логики диковинные сокровища.
Видя, как петля из рук Чэнь Чаншэня сжимается всё туже, воители всех эпох и влиятельнейшие силы мира были вынуждены вмешаться.
Причина лежала на поверхности: никто не желал допустить гибели Чжан Чжэня и Цзянь Фэя.
Стоило им погибнуть, как лагерь Небесного Владыки неминуемо погрузился бы в пучину междоусобиц; а стоило рухнуть этому бастиону, как не устояла бы и передняя линия фронта.
В конце концов, под мощным давлением сил целой эпохи, Чэнь Чаншэн был вынужден прервать преследование и изгнать Цзянь Фэя за пределы этого мира.
После столь громкой бури пламя войны, пылавшее по всей эпохе, наконец утихло. Каждая влиятельная секта принялась истово изучать диковинные новые артефакты.
Тем временем отношения между Небесным Двором и Проводником душ заметно похолодали, покрывшись ледяной коркой недоверия.
Но Чэнь Чаншэн оставил все эти дрязги без внимания. Молчаливой тенью он вернулся в Небесную Бездну.
......
Шли дни, недели, года. Малый мир рудных жил окончательно превратился в личный сад Чэнь Чаншэня.
Небесная воля, принадлежавшая лишь этому уголку мироздания, нашла своего носителя, хотя имя того, кому посчастливилось её укротить, так и осталось тайной за семью печатями.
Шептались разное: одни утверждали, будто Небесную волю обрёл Базэ, другие — что она досталась Проводнику душ.
Подобные слухи превратились в излюбленную пищу для праздных разговоров бесчисленных культиваторов.
Но неведомо почему, стоило лишь Чэнь Чаншэню завершить охоту на Цзянь Фэя, как вся эпоха погрузилась в жутковатое, неестественное затишье.
Великие секты разом сделались «добросердечными и кроткими», напрочь забыв о своём прежнем наглом и заносчивом нраве.
Сад Сто Трав, Небесная Бездна и все крупные поставщики артефактов — каждая из этих сил превратилась в жадную пиявку, впившуюся в плоть простых адептов и методично высасывающую из них соки.
Этот дьявольский метод варки лягушки на медленном огне продолжался ровно восемнадцать тысяч лет.
Кое-кто из прозорливых практиков уже тогда чуял неладное, но любые попытки поднять голос тонули в тисках всеобщего подавления, организованного сильными мира сего.
Под тяжёлым гнётом это положение дел продержалось ещё пять тысяч лет.
К тому моменту волна народного гнева и протестов захлестнула всю эпоху, грозя прорваться наружу.
А Небесную Бездну люди стали всё чаще открыто называть «городом грехов».
Столкнувшись с подобным хаосом, Чэнь Чаншэн, однако, был всецело поглощен совсем иной, куда более глубокой тревогой.
Базэ оступился и подвернул ногу.
Бессмертный король, чьё физическое тело обладало непостижимой, богоподобной прочностью, умудрился подвернуть ногу.
Небесная Бездна.
Взглянув на бесчувственное тело Базэ, распростёртое на ложе, Чэнь Чаншэн нахмурился и сурово произнёс: — Что здесь стряслось? Каким образом Базэ умудрился получить травму?
Столкнувшись с его ледяным допросом, Чай Янь виновато опустила голову и пробормотала: — Я… я и сама толком ничего не поняла.
— Пару дней назад господин Базэ отведал несколько духовных плодов, а после пожаловался на тяжесть в животе. Казалось, пища просто не пожелала перевариваться.
— Великий владыка собирался было пустить в ход божественную энергию, чтобы разогнать застой, но неведомо почему его внутренняя сила вдруг сорвалась с цепи и потекла не по тем меридианам.
— В панике господин Базэ неловко оступился, подвернул ногу и со всего маху рухнул лицом о каменный пол, потеряв сознание.
Выслушав этот сбивчивый лепет, Чэнь Чаншэн на мгновение умолк, а затем произнёс: — Девочка, давай-ка сыграем в одну игру.
— А? — растерянно моргнула Чай Янь, совершенно сбитая с толку столь странным предложением.
Но Чэнь Чаншэн оставил её замешательство без внимания. Он достал медную монету и силой вложил её в ладонь девушке.
— Правила до смешного просты. Подбрось монету: выпадет орлом вверх — твоя взяла, решкой — побеждаю я.
— И помни: ни капли божественной силы, ни намёка на духовное восприятие. Чистая, слепая удача решит исхода спора.
Несмотря на полное непонимание происходящего, Чай Янь послушно закивала и принялась выполнять указание.
Однако результат оказался ошеломляющим: сколько бы раз — тридцать кряду — девушка ни подкидывала монетку, неизменно выпадал проигрыш Чэнь Чаншэня.
Сжав губы в тонкую линию, Чэнь Чаншэн промолвил: — Сяо Хэй отделался легким испугом, ничего страшного с ним не приключилось. Ступай пока.
— Хорошо, тогда я зайду чуть позже.
Заметив мрачную тучу на лице наставника, Чай Янь не рискнула расспрашивать дальше и послушно покинула покои.
Едва за ней закрылась дверь, Чэнь Чаншэн извлёк из рукава древний черепаший панцирь и несколько гадальных монет.
Владея тайными знаниями сотен школ и направлений, он, разумеется, превосходно разбирался в искусстве предсказаний и гаданий.
Столь странное, противоестественное недомогание Базэ могло означать лишь одно: надвигалась страшная буря.
Хрусь!
В тот самый миг, когда шесть монет со звоном упали на стол, панцирь в его руках разлетелся на две ровные половины.
Узрев этот зловещий знак, Чэнь Чаншэн тяжело вздохнул и при помощи чистой божественной мощи вернул Базэ в сознание.
— С каких пор ты начал чувствовать предзнаменования? — глядя на него в упор, тихо спросил Чэнь Чаншэн.
Базэ виновато опустил голову и прошептал: — Три тысячи лет назад.
— Ты — благовесный зверь, рождённый с инстинктом избегать беды и чуять выгоду! Идти против собственной природы и целых три тысячи лет упорно оставаться рядом со мной… Разве могло это обойтись без последствий?!
— Разумеется, я знал, чем это грозит, — глухо отозвался Базэ. — Но если бы ушёл и я, кто бы остался рядом с тобой?
— К тому же… подумаешь, толика невезения! Переживём как-нибудь.
С этими словами Базэ попытался вскочить с постели, словно желая доказать хозяину свою прыть.
Но кто бы мог подумать, что в самый решающий момент его ноги подкосятся и он со всего размаху врежется лбом в изголовье кровати.
Один из его острых, пронзающих клыков отломился. В груди Чэнь Чаншэня что-то болезненно ёкнуло.
Глядя на обломок зуба, чья прочность не уступала легендарным божественным клинкам, Базэ вдруг всхлипнул, и из его глаз помимо воли брызнули слёзы.
— Чэнь Чаншэн…
— Мне кажется, в груди словно стало пусто. Будто… будто кто-то из близких только что погиб.
В голосе зверя дрожали слёзы, а перед глазами Чэнь Чаншэня всё вдруг заволокло чёрной пеленой.
С момента своего рождения Базэ плакал лишь единожды — в тот скорбный день, когда пали Тринадцатый и Тянь Сюань.
И раз уж ныне он без всякой видимой причины проливал слёзы, это значило лишь одно: смерть забрала кого-то неизмеримо близкого.
Тех, кто был дорог Базэ, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Чэнь Чаншэн отказывался принимать этот страшный вердикт. Он не хотел и не мог в это поверить.
— Не может быть. Я снабдил их бесчисленными артефактами, передовая линия не могла рухнуть!
— Даже если стряслась беда, я в силах повернуть реку вспять!
— Не веришь — пойдём встречать гостей. Старый бессмертный как раз должен явиться за новой партией артефактов!
С этими словами Чэнь Чаншэн, поддерживая едва державшегося на ногах Базэ, шаткой походкой двинулся к выходу.