Глава 749 - Пожар войны и тайны под поверхностью
— Ха-ха-ха!
Дослушав ответ системы, Чэнь Чаншэн раскатисто рассмеялся.
— И то правда! Счастлив я или нет — решаю только я сам. Путь этот тернист и полон лишений, но я никогда не жалел о нем. Если бы мне опостылела эта дорога, я давно свернул бы в сторону. Раз уж я сам выбрал этот путь, о чем мне сокрушаться? Скажи лучше, система, сколько мне еще тянуть лямку, прежде чем я возненавижу самого себя?
— Ответ хозяину: точного ответа дать не могу, но этот день настанет. Когда временная шкала растягивается в бесконечность, все сущее превращается в замкнутый круг.
— Разумно. Что ж, надеюсь, этот день настанет как можно позже. В этом мире слишком много тех, кого я не хочу забывать. И если уж эта черта будет пройдена, система, напомни мне, каким я был. Я боюсь растерять память.
— Исполнено!
Голос умолк, и Чэнь Чаншэн больше не стал докучать системе расспросами. На вопросы, которые задает само время, отвечать способно лишь оно одно. А пока главной задачей оставалось завершить начатое.
***
Спустя час Чэнь Чаншэн покинул бронзовый дворец.
Тот же пейзаж, та же кладка стен, но было одно отличие: трехцветный массив пространственного перехода внутри оказался полностью разрушен.
Взглянув на мрачные стены дворца, он пробормотал себе под нос:
— Что же вы скрываете? Если бы дело было только в скверне, вряд ли стоило городить такой огород. Хотели оградить мир от скверны — просто стерли бы все упоминания. Зачем оставлять дворец? Уничтожить заразу, но сберечь следы ее прибежища, старательно принижая его значимость, и при этом не разрушая до конца... Поведение, прямо скажем, шизофреническое.
Морщины на лбу Чэнь Чаншэна стали глубже. Родина Ву Ли. Он разыскивал ее с самого начала, движимый скорее праздным любопытством — так, пустяковая мелочь. Но реакция Старый бессмертный и прочих заставила его насторожиться. Не было ни единой причины утаивать от него столь незначительный пустяк, если только за ним не скрывалось нечто большее. Нечто, способное поставить его в тупик. Только этим можно было объяснить упорное молчание Ву Ли.
— Занимательно. Паутина лжи становится все запутаннее. Поглядим, чья взята: ваша — прятать концы в воду, или моя — докапываться до сути.
Покинув минеральный мирок, он понимал, что реальных зацепок не добыл, но и впустую время не потратил. Как минимум теперь он знал: за фасадом бронзового дворца кроется куда более глубокая тайна. Более того, само устройство минерального мирка отличалось от прочих карманных пространств. Проще говоря, этот кусок земли не возник сам по себе — его сюда кто-то притащил.
Вот это было по-настоящему интригующе. Рождение воли небес не зависело от размеров мира; она пробивалась лишь в строго определенных точках. Если рассуждать так, умозаключение выглядело зыбким. Но стоило добавить к нему фразу о «корнях мира», как пазл начинал складываться.
Пока в голове Чэнь Чаншэна рождались все новые догадки, мир продолжал катиться по привычной колее.
Единственным серьезным изменением стал переход минерального мирка в личную вотчину Чэнь Чаншэна. Это нововведение вызвало бурю негодования среди поставщиков руды: теперь за добычу ценных ископаемых им приходилось платить. Себестоимость взлетела до небес, а барыши покатились под откос. Недолго думая, дельцы начали подыскивать новые бесхозные прииски.
Но лакомые куски давно поделили между собой крупные силы, и лезть туда нахрапом никто не собирался. Выход оставался один — сожрать соседа послабее и прибрать к рукам его жилы. Недавний коллапс из-за чрезмерной выемки породы еще свеж был в памяти, и поставщики опасались гробить собственные гнезда, а вот чужие территории таких церемоний не требовали.
Подстегиваемая этой жаждой, война вихрем покатилась по миру, сделав своим эпицентром Небесную Бездну.
А раз за разом вспыхивающие бои лишь поднимали спрос на творения Небесной Бездны — артефакты разлетались как горячие пирожки. Рост потребностей породил новые, куда более дешевые образцы оружия. В то же время горы «небесных сокровищ», добытых на полях сражений, потекли в Небесную Бездну широкой рекой — ведь далеко не все они были куплены честно, часть была попросту украдена.
С открытием ста постоянных проходов между шестнадцатью запретными землями безумие достигло пика. Меньше чем за тысячу лет пламя войны выжгло всю эпоху.
Пока однажды особенная погоня не переломила ход этого безумия.
— А ну стой!
— Совсем ополоумел? Посмел красть руду на моих землях, жить надоело?!
Всплески убийственной ци прорезали небосвод, заставив всех обитателей Небесной Бездны поднять головы. А трое седьморанговых Бессмертных Королей, перемахнувших через городские стены, лишь лениво отряхнули пыль с плеч и ухмыльнулись:
— Подумаешь, пару булыжников утащили, чего сразу верещать-то?
— Твою мать!
— В Восемь Пустошей и Девять Пределов даже травинка не смеет чужая прорасти! Сдавайте добычу добровольно, или...
— Или что? Смелее, зайди и попробуй выбить ее из нас!
Отпустив парочку издевательских реплик, троица скрылась в чреве Небесной Бездны. Преследователь взвился от бешенства:
— Если я не пущу в ход настоящую силу, вы решите, что я вам зубы заговорил?!
С этими словами в его руке материализовался древний шкатулки с мечами.
Однако прежде чем он успел сорвать затворы, перед ним выросла одинокая фигура.
— Сколько лет прошло, а у тебя хватает духу обнажать меч передо мной. Недурно.
Столкнувшись лицом к лицу с Чэнь Чаншэном, яростный Цзянь Фэй в мгновение ока сменил гнев на милость, растянув губы в угодливой улыбке:
— Уважаемый наставник, что вы такое говорите! Как я мог посметь поднять на вас клинок? Я их просто попугать хотел.
Взглянув на его шутовскую гримасу, Чэнь Чаншэн холодно бросил:
— Раз ты до сих пор почитаешь меня за учителя, объясни-ка, с какого перепугу за столько лет существования Небесного Мира ты ни разу не заглянул ко мне на огонек? Только не надо плести чушь, будто не ведал, где я окопался. План «Кирилл» шагает по всей эпохе, заправляет им Ма Линэр. Она — твоя подстилка, неужто ты не знал о моем пристанище?
Цзянь Фэй с кислым видом развел руками:
— Знал, конечно знал, наставник. Но вокруг такая каша заварилась, План «Кирилл» — штука сложная, у меня лапы отваливаются, некогда голову поднять.
— Отговорка так себе, но в долг запишу. Выкладывай, зачем примчался? Другие миры выставили тебя своим посланцем?