Глава 748 - Разные дороги и праздный Чжан Гу
Беспечность Чжан Гу оставила Чэнь Чаншэна в глубоком оцепенении. Помолчав немного, он все же нарушил тишину:
— Ты ведь восьмиранговый Бессмертный Король, наверняка знаешь кое-что об истинном устройстве этого мира. Доводилось ли тебе слышать о скверне, известной как «Зловещие предзнаменования»?
— Доводилось.
— А знаешь ли ты, что эти предзнаменования напрямую связаны с бронзовым дворцом?
— Знаю.
Два коротких, безапелляционных ответа заставили Чэнь Чаншэна удивленно вскинуть брови.
Внимательно оглядев собеседника, он спросил:
— Раз тебе ведомо о дворце, почему ты относишься к нему с таким прохладным безразличием?
— А с чего мне трепетать? — зевнул тот. — Зло, что томилось под этой печатью, давно уничтожено, так что дворец — не более чем пустая декорация.
— И тебя не страшит мысль, что скверна может вернуться?
— Пусть возвращается. Кто бы ни пришел, моих сил хватит, чтобы защитить собственную шкуру. Мне претит тратить жизнь на заботы обо всем белом свете. Я хочу просто жить, понимаешь? Жить в свое удовольствие.
Столь примитивная философия Чжан Гу вновь вогнала Чэнь Чаншэна в ступор.
— Ты — восьмиранговый Бессмертный Король! Неужели в тебе нет ни капли честолюбия? Если тебе чужды тревоги о судьбах мира, ты мог бы хотя бы стремиться к абсолютной силе. Или последовать примеру обитателей запретных земель — возвыситься над мириадами живых существ.
В ответ на эти нравоучения Чжан Гу отмахнулся с предельной откровенностью:
— Избави бог становиться запретной землей! Я и к силе-то особой не стремлюсь. Начнешь гнаться за мощью — непременно испачкаешься в скверне. А там и до вас, охотников за головами, рукой подать. Зачем мне этот геморрой? Стать запретной зоной — еще опаснее. Как говорится, высокое дерево ветер ломает; едва в расстановке сил произойдет сдвиг, удар прийдется по нам в первую очередь. Восьмиранговый владыка — это сильно, но не всесильно. Разве мало примеров, когда носители воли великих миров гибли в одночасье? Если те гиганты пали, то кто я такой со своими амбициями? Нет уж, увольте. Мой удел — скромная жизнь простого бродяги-отшельника.
Выслушав эту исповедь, Чэнь Чаншэн криво усмехнулся:
— Раньше я думал, что ты трус. Теперь же вижу: ты единственный, кто постиг саму суть бытия. Неудивительно, что, заправляя этим минеральным мирком столько лет, ты до сих пор жив и цел. Начни ты лезть на рожон, как прочие глупцы, от тебя бы уже и костей не осталось.
Он пренебрежительно махнул рукой:
— Ступай в Небесную Бездна и получи свою награду. У каждого свой путь, и раз твое сердце жаждет покоя, ломать тебя я не стану. Отныне ты будешь числиться оплотом Небесной Бездны, но от рутинных забот я тебя освобождаю. Твоя единственная задача — временами напоминать всем, что за нашей спиной стоит восьмиранговый Бессмертный Король.
Предложенная роль пришлась Чжан Гу по душе, и его лицо расплылось в довольной улыбке:
— Вот это по мне! С такой работой я справлюсь с закрытыми глазами. Ну а этот мирок оставляю на тебя. Исследуй его тайны хоть вдоль и поперек, только чур — мне ничего не рассказывай, знать ничего не хочу.
С этими словами он стремительно упорхнул, оставив Чэнь Чаншэна в одиночестве.
Тяжело вздохнув, тот шагнул через порог древнего бронзового дворца.
Спустя столько лет вновь оказаться здесь — зрелище, пробуждающее целый рой воспоминаний. Именно с появления этого дворца началась его долгая дорога сквозь кровавую мясорубку смертного мира. Не будь его, старейшина обитель Шанцингуань по имени Хуахуа-чжэньжэнь не предал бы учения, сам Чэнь Чаншэн не отправился бы в тысячелиовое странствие ради сбора мертвецких тел, а его пути никогда не пересеклись бы с Древние Запретные Земли.
Не случись всего этого, Няньшэн не растворилась бы в трехцветном луче перехода.
Не стань он искать ее следы, не повстречал бы Ву Ли и уж тем более не открыл миру ослепительного Небесный Владыка.
Усмехнувшись своим мыслям, Чэнь Чаншэн мысленно обратился в пустоту:
— Си темная ты моя, скажи: если бы тогда я не взвалил на себя мертвецов и не ушел странствовать, моя жизнь сложилась бы иначе?
После долгой паузы в тишине прозвучал бесстрастный синтетический голос:
— Ответ хозяину: иной выбор ведет к иной судьбе. Это прописная истина.
— А если бы я выбрал другой путь, какой была бы моя жизнь сейчас?
— По расчетам системы, если бы не появление бронзового дворца и скверны, Чжан Гу стал бы точной копией истинного «я» хозяина.
Чэнь Чаншэн слегка закусил губу:
— Верно. Без этого треклятого дворца я провел бы долгие, умиротворенные годы в обитель Шанцингуань. А когда пришло бы время, тихо ушел бы в закат, повторяя этот сценарий из века в век. Няньшэн не встретила бы столько возможностей на своем пути. Как бы высок ни был ее природный дар, в конце концов она, как и прочие смертные адепты золотого ядра, пала бы к ногам неумолимого времени. Новая система культивации наверняка появилась бы на свет, но какой именно — загадка. Годы шли бы за годами, я по крупицам копил бы силу и в один прекрасный день достиг бы тех же высот, что и Чжан Гу. И сделал бы точно такой же выбор: отстраниться от суеты ради спокойного существования. Жизнь в тишине — пусть пресная и в чем-то трусливая, но безопасная и легкая. Интересно, будь я на месте Чжан Гу, чувствовал бы я себя счастливее?
Системный голос отозвался незамедлительно:
— Ответ хозяину: правило «иной выбор — иная судьба» справедливо лишь для существ со сроком годности. Для вас, чье время не имеет границ, любая точка старта ведет лишь по единственному пути. Ваша жизнь бесконечна, в то время как любой ваш отрезок пути для прочих живых существ равен целому веку. Чжан Гу изо всех сил старался избавиться от хлопот, но величайшая из них все равно нашла его сама. Он верен своему выбору и цепляется за привычный уклад. Пройдет тысяча, десять тысяч, сто тысяч лет. Когда его отпущенный срок иссякнет, история Чжан Гу завершится. Но вы другие. Ваша эпоха не имеет конца — миллион лет, десять миллионов лет не предел. Когда бесконечность станет тяготить, вы возненавидите себя нынешнего и изменитесь. Точно так же, как сейчас вы презираете выбор Чжан Гу. Жизнь, о которой он мечтает, когда-то была вашим идеалом, но вы изменились. Счастье не имеет универсальных лекал. Если верный выбор и приносит радость, то лишь потому, что в данный миг вы живете так, как хочется. Но ни один выбор не способен дарить радость вечно. Время смертных ограничено, как и их возможности. Ваша же бесконечность порождает бесконечные развилки. В какую пору жить и какую чашу испить — решаете только вы. Быть ли вам счастливым — зависит исключительно от вас.
***
Примечание редактора: Отключение света. Глава 2 задерживается на час.