Глава 742 - Визит в одиночку и горькая обида Чжан Гу
Стоило сигналу бедствия улететь ввысь, как три бессмертных короля восьмого ранга мгновенно материализовались в мире-руднике, впившись в Чжан Гу тяжелыми, хищными взглядами.
Выражение их лиц не оставляло сомнений: «Дерзнишь сделать хоть шаг — обделем кожей прямо здесь и сейчас».
От такой картины у Чжан Гу перехватило дыхание. Вся его ярость в конце концов испарилась, сменившись жалкими, полными обиды словами:
— Вы же бессовестно разрываете этот мир на части, так он долго не протянет!
— Это твои проблемы, нас они не касаются. Мы выкупили рудники у тебя по честному договору. Надумаешь нарушить слово — выплатишь десятикратную компенсацию за убытки.
Услышав это, уголки рта Чжан Гу задергались в судороге.
Он примерно представлял доходы сил, заправлявших на здешних приисках. Даже у самых скромных годовая прибыль исчислялась тремя миллиардами. К тому же у каждой из этих контор имелись крупные контракты с Небесной Бездной — на десятки миллиардов, а то и на сотни и тысячи.
Сумма выходила астрономическая, а с учетом десятикратного штрафа его самого можно было продать с потрохами, и то не хватило бы расплатиться.
Тяжело вздохнув, Чжан Гу пробормотал:
— Слухи о методах Проводника душ не лгали. Мое поражение заслужено. Черт с ними, с рудниками, но я должен его увидеть. Если мне не позволят встретиться с Проводником душ, я вам такое устрою — мало не покажется.
С этими словами Чжан Гу распрямился, и в его взгляде вновь проступило нечто вроде сурового величия истинного владыки.
Вот только эта запоздалая демонстрация твердости ничуть не впечатлила троицу бессмертных королей восьмого ранга. Главарь шайки презрительно процедил сквозь зубы:
— Захотел увидеть Проводника — ищи сам. Командовать нами вздумал? Ты кто вообще такой?
Не дожидаясь ответа, он послал еще один зов. В мгновение ока на поляну опустились еще трое обладателей восьмого ранга.
Шесть бессмертных королей восьмого ранга и три десятка седьмого — ровно сорок грозных мастеров окружили Чжан Гу плотным кольцом. Самое забавное заключалось в том, что эта армада и не думала нападать первой: они просто молча сверлили его взглядами. Смысл читался безо всяких слов: пока ты не лезешь на рудники — делай что хочешь. Но тронешь рудник — прибьем на месте.
Осознав это, Чжан Гу сник окончательно, растеряв остатки спеси.
Могущественный владыка, носитель Небесного Предназначения целого мирка, был вынужден ретироваться поджав хвост.
Небесная Бездна.
Глядя на кипящую жизнью, шумную и многолюдную цитадель, Чжан Гу почувствовал, как в груди забурлил целый коктейль из самых противоречивых чувств.
Семи тысячами лет ранее он захватил мир-рудник и стал носителем Небесного Предназначения. Из-за этого знакового события Императрица Феникс с ее непревзойденной техникой кулачного боя, непостижимый Старый бессмертный… да едва ли не все сливки сильнейших мира сего являлись к нему на порог. И итог неизменно был один: никто из них не мог с ним совладать. Каким же ослепительным, каким дерзким и упоительным было тогда его время!
И вот прошло всего несколько сотен лет, а расклад сил перевернулся с ног на голову. Ему, законному носителю Предназначения, пришлось лично тащиться сюда в поисках аудиенции. Звучало донельзя жалко и нелепо.
— Я хочу видеть Проводника душ, — обратился Чжан Гу к стражнику у ворот.
Привратник, обладатель второго ранга бессмертного короля, лениво окинул гостя взглядом:
— Дуй в особняк городского головы, там и ищи. С твоим статусом тебя, пожалуй, даже без очереди пропустят.
— Разве к Проводнику душ еще и в очередь выстраиваются? — машинально переспросил Чжан Гу.
— Послушайте-ка, а с чего бы к лорду городскому голове не выстраиваться в очередь? — хмыкнул стражник. — Ты вообще представляешь, сколько он поднимает за один моргание глазом? Если б все шли без очереди, мы бы попросту растратили драгоценное время лорда. Желающих помахать кулаками в Поднебесной пруд пруди, а вот тех, кто умеет заколачивать деньги, — единицы. Плевать, какого ты там ранга, раз хочешь заиметь деньжат — изволь кормиться с руки городского головы.
Получив такой ответ, Чжан Гу поджал губы и молча шагнул под своды Небесной Бездны.
Особняк городского головы.
— Да что с этим Проводником душ? Почему сегодня так долго? — раздраженно бубнил какой-то бессмертный король седьмого ранга. — У нас там в проекте на тридцать миллиардов заминка вышла, я хотел с ним потолковать.
Сидевший рядом обладатель восьмого ранга осадил его:
— Брось ныть. У меня вон сделка на пятьдесят миллиардов зависла, и то молчу. Я только что уловил ауту самой Императрицы Феникс, да и парочка представителей запретных земель тут крутилась. Если не ошибаюсь, Проводник душ толкует с ними по крупному счету. Сделки такого уровня исчисляются сотнями миллиардов, естественно, наши мелкие крохи отодвинули в конец списка.
Пока они судачили, все ждущие у входа в один миг уставились на приближающегося Чжан Гу.
Стоило ему показаться на глаза, как с десяток бессмертных королей скривились в откровенной гримасе отвращения. Было очевидно: видеть его здесь не желает никто.
Чжан Гу: «……»
Мы вроде не враждовали. С чего вдруг такие взгляды?
Не успел он додумать эту мысль, как к нему подошел практик шестого ранга и тихонько прошептал:
— Старший, как насчет дела? Я отвалю двадцать миллиардов божественного истока за еще один клочок земли. Цена выше, чем у любого из этих остолопов.
Чжан Гу холодно бросил:
— Нужны рудники — копайте сами. Всё равно вам было плевать на меня с высокой колокольни.
— Тут всё иначе, — заискивающе зачастил тот. — Заключи мы договор с вами, то даже при смене хозяина мира-рудника мы сохранили бы за собой право вести добычу. А коли договора нет, и земли отойдут Проводнику душ, нам придется выкладывать за них куда больше монет.
От этих слов в жилах Чжан Гу вскипела ярость:
— Ты что несешь?! Я что, мальчик для битья?!
Угрозы ничуть не испугали владельца шестого ранга, он лишь невозмутимо парировал:
— Будь ты не по зубам, твои владения не были бы усыпаны чужими приисками. Ты всего лишь псевдоизбранник, взлетевший на чужом Предназначении, ничего особенного. Прежде тебя не трогали лишь потому, что расходы на твое уничтожение не стоили свеч. Но это не значит, что мы не способны тебя раздавить. Если бы не страх, что со смертью рудники достанутся Проводнику душ, ты бы уже давно гнил в земле!
Чжан Гу задохнулся от гнева, но броситься в бой не посмел. Нахальный собеседник оказался старейшиной суперсекты — организации чудовищной силы, где помимо собственного носителя Предназначения подвизалось несколько бессмертных королей девятого ранга. Завяжись драка — он гарантированно не вывезет.
В самый разгар перепалки из покоев вышел двойник Чэнь Чаншэна.
— Человек и так мыкается в горестях, стоит ли добивать беднягу?
Услышав слова «Чэнь Чаншэна», мастер шестого ранга скривился:
— Ничего не попишешь, сам напролом пер. Двадцать лет назад он намеренно громил прииски нашей секты, из-за чего мы простаивали целых два месяца. Если б не твое вмешательство, мы бы давно прикончили его собственными руками.
— Прошлое поролоном не вернешь, к чему ворошить старое? Накиньте к своим заказам один процент сверху — считайте это одолжением лично мне.
Шестой ранг искоса глянул на Чжан Гу и процедил:
— Ради Императорского Наставника я готов пойти на уступку. На этот раз прощаю.