Глава 731 - Возможность выбиться в люди и подать пример
Чэнь Чаншэн схватил Чай Янь за ухо и рывком поднял с земли.
Не успела та сообразить, в чём дело, как он уже заговорил:
— Девчонка и впрямь толковая: знает, когда проявить уступчивость, а когда — твердость. Неудивительно, что ты рекомендовал её уже не в первый раз, Базэ.
— Разве может человек, приглянувшийся этому великому господину, оказаться бездарностью? — лениво выходя из темного угла, протянул Базэ. — С помощью этой девчушки твой план пойдет как по маслу.
Заметив растерянность на лице Чай Янь, Базэ качнул хвостом, подтолкнул её в сторону и добавил:
— Ладно, твоя преданность оценена по достоинству, можешь спать спокойно. Этот пройдоха тащится за мной уже десятки тысяч лет. С кем угодно рассорусь, но только не с ним.
Успокоив девушку, Базэ перевёл взгляд на Чэнь Чаншэня:
— Ну как тебе моя игра?
— Слегка наигранно, к тому же мы слишком часто мозолили глаза местным простакам. Провести умников вряд ли удастся, — хмыкнул тот. — Но для одурачивания тупиц этого вполне хватит. Как вспомню — так злость берет: ума палата, а послушать не могут. Если бы не они, стал бы я городить весь этот огород? Ладно, ступай готовься, ровно через месяц начнем реформу системы.
С этими словами Чэнь Чаншэн поднялся и вышел, а Базэ увел Чай Янь из комнаты.
Поравнявшись со зверем, девушка нерешительно спросила:
— Лорд Базэ, что сейчас произошло?
— Ничего особенного. Просто кому-то на голову собирается свалиться огромный кусок пирога. И чтобы ты не подавилась им раньше времени, Чэнь Чаншэн решил тебя испытать.
— Мне… на голову? — в глазах Чай Янь застыло непонимание.
Базэ бросил на неё беглый взгляд и небрежно бросил:
— Именно так. По нашему замыслу уклад Небесной Бездны претерпит серьезные изменения. В ходе этой перестройки многие получат немалую выгоду — ради этого мы всё и затеваем. Беда в том, что у нас с Чэнь Чаншэнем дурная репутация, и практики из мира сего неизменно относятся к нам с подозрением. А раз есть недоверие, они не станут вкладывать душу в изучение нового порядка. Чтобы направить их на путь истинный, мы решили вырастить образцово-показательного счастливчика. Когда перед глазами появится живой пример, они не только отбросят страхи, но и быстрее во всем разберутся, копируя чужие шаги.
Слушая это, Чай Янь не верила собственным ушам:
— Вы хотите сказать… этим примером буду я?
— Совершенно верно. Тебя ждет богатство, от которого голова идет кругом.
***
Суматоха в резиденции городского лорда не вызвала больших волнений. Однако официальное объявление, вывешенное на стенах Небесной Бездны, всколыхнуло всех местных практиков.
В бумаге говорилось, что ровно через месяц городские власти прекращают закупку руды и земли у вольных бродяг. Эта новость мгновенно вызвала бурю негодования среди бесчисленных культиваторов.
Однако ярость быстро улетучилась, сменившись бессильным отчаянием. Если у тебя ничего не покупают, неужели ты станешь заставлять их силой? К тому же, против колоссальной мощи Небесной Бездны горстка одиночек была абсолютно бессильна.
Поняв это, толпа стала расходиться, погружаясь в мрачные раздумья. В конце концов, среди всех влиятельных сил именно Небесная Бездна предлагала самые честные и выгодные цены.
И всё же среди зевак остался стоять один человек. Это был Цзун Синъянь — тот самый шахтер, чей добывающий отряд в прошлые годы занимал первое место по результатам.
— Эй, друг, неужели ты тоже переживаешь из-за этого циркуляра? — к нему подошел Ван Лянцзи, занимавший некогда третье место по сборам. — В объявлении четко сказано: разгоняют лишь временных грузчиков. Мы-то, кадровые шахтеры, под сокращение не попадаем.
Цзун Синъянь покачал головой:
— Я тревожусь вовсе не об упразднении шахтерских бригад.
— Тогда в чем дело? Твоя скорость добычи такова, что даже некоторым истинным королям четвертого ранга за тобой не угнаться. Уж кого-кого, а тебя Небесная Бездна уволит в последнюю очередь.
Цзун Синъянь повернулся к собеседнику:
— Ради стабильности они, пожалуй, действительно оставят шахтеров в покое. Но за эти годы мы собственными глазами видели, как менялась Небесная Бездна: грузчики работают куда меньше нашего, а зарабатывают больше. Я намерен сложить с себя полномочия шахтера.
Услышаable это, Ван Лянцзи изумленно вытаращил глаза:
— Ты рехнулся? Ради сомнительной сиюминутной выгоды бросать верную работу? Грузчики гребут золото лопатой, но их положение шатко. Стоит измениться правилам Небесной Бездны — как сейчас, — и они в мгновение ока скатываются на дно. Променять надежный кусок хлеба на пустоту… Ты точно потерял рассудок!
Цзун Синъянь лишь горько усмехнулся в ответ на его гримасу:
— Число рудокопов растет с каждым днем. Если мы продолжим горбатиться в том же духе, так и останемся землекопами до конца дней своих. Чтобы выбиться в люди, нужен иной путь. Небесная Бездна больше не скупает руду у одиночек — для остальных это тяжелая потеря, но для нас — шанс. Спрос на руду никуда не денется, он будет только расти. Раз бродяги больше не у дел, единственный источник поставок — крупные силы. Во внешнем мире любой король бессмертных может сколотить собственную фракцию. Раз им дозволено, почему не позволить нам? Стоит нам заключить договор с Небесной Бездной и обеспечить стабильные долгосрочные поставки, как мы перестанем быть простыми рудокопами. В объявлении черным по белому написано: любой клан, выигравший конкурентную борьбу, может стать официальным поставщиком Небесной Бездны.
Речи Цзун Синъяня заронили зерно сомнения в душу Вана:
— Звучит красиво, но по силам ли нам, вольным бродягам, тягаться с акулами?
— А вот возьмем и попробуем. Сильные мира сего делят лакомые куски, неужели нам не перепадет объедков?
— Даже если перепадет, чем мы защитим собственные рудники от чужих жадных рук? Если в запретных землях добыча приносит баснословные барыши и туда никто не лезет, так лишь потому, что шахты держат свирепые мастера. Заработаем мы — и не ровен час на следующий день наши тела найдут впопыхах закопанными в канаве.
— Об этом я тоже думал, — возбужденно заговорил Цзун Синъянь. — Наших сил не хватит для обороны, но мы можем привлечь компаньонов. У меня нет нужных связей, зато они есть у тебя, брат Ван. Если память мне не изменяет, ты водишь дружбу со старейшиной одной из крупных секты. Стоит привлечь их — и безопасность будет обеспечена.
Ван Лянцзи закатил глаза:
— Да старейшина того клана еще сегодня утром прибыл сюда. Он явился за тем же самым — договориться о поставках с Небесной Бездною. Они и сами с усами, зачем им делиться прибылью с какими-то пешками? Брось свои глупые фантазии, ступай умойся холодной водой.
Заметив, как угасает энтузиазм товарища, Цзун Синъянь огляделся по сторонам и понизил голос:
— Я тут намедни разработал новую технику добычи руды, доступную даже практикам Божественного уровня. А если за дело берется мастер ступени Достойного Бессмертного, скорость его работы не уступит королю первого ранга. Себестоимость добычи руды упадет в разы, так что в ценовой гонке нам просто не будет равных.
При этих словах у Вана от удивления чуть глаза из орбит не выпали. Кажется, он действительно разглядел ту самую щель, сквозь которую забрезчил свет долгожданного успеха.