Глава 728 - Кругом одни клетки, или Армия саранчи
Риторический вопрос Чэнь Чаншэна поверг собравшихся в ступор. Никому из них и в голову не приходило, что этот делец решится на столь «нелепый» метод покорения целых миров.
Мао Вэн не выдержал первым:
— Послушай, Чэнь Чаншэн, а не слишком ли мелко ты плаваешь? Если нам действительно понадобятся новые угодья под пашни, мы сметем эти миры за три месяца безо всяких хитростей. К чему городить такой огород?
Чэнь Чаншэн прищелкнул языком:
— Я прекрасно знаю, что вы способны снести их в два счета. Но что вы станете делать после? Для развития мира Небесной Бездны мне нужны не пара захудалых миров. Мне нужна... армия настоящей саранчи.
— Саранча — тварь из мира смертных, но стоит ей сбиться в стаю, как после нее не остается ни единой травинки. Разрушить мир легко, а вот стереть его с лица земли так, чтобы от него не осталось и пылинки — задача сложнее постройки небес. Я могу завоевать Четырехсторонний материк, могу перебить там каждую живую душу, но под силу ли мне заставить саму материю исчезнуть? Разумеется, нет. Даже если мы объединим усилия со всеми вами, вряд ли мы обратим эту землю в прах. Но если выпустить туда армию саранчи — рано или поздно она сожрет Четырехсторонний материк до самого основания. В этом и заключается истинный ужас подобной напасти.
Столь необычный взгляд на вещи заставил присутствующих по-новому взглянуть на происходящее. Даже вечно мрачный Ван Цзунь скупо обронил:
— Сожрать целый мир одними лишь тайными манипуляциями — поистине грандиозный замысл. Послушав тебя, я и сам загорелся любопытством: докуда можно выпотрошить мир, прежде чем он лишится своей природной судьбы?
С этими словами он покосился на малый мир рудников вдали.
Чэнь Чаншэн улыбнулся:
— Подобный метод уничтожения мировых устоев применяется впервые, ответ нам покажет лишь время. Впрочем, рудниковый мир имеет стратегическое значение: как только истощение достигнет предела, вам придется свернуть там работы. Этот мир отойдет мне, возражения есть?
Ни одна из шестнадцати обителей не выразила протеста. В конце концов, пока Старый бессмертный и Небесный Владыка ведут далекие войны, стратегические ресурсы вроде рудников останутся за Чэнь Чаншэном — Запретным Землям до этих мелочей не было никакого дела, пока они исправно получали свою долю добычи.
Тут подал голос представитель Запретных Земель Мертвого Моря:
— Некоторое время назад ты запретил нам участвовать в сборе грузов. Первый этап завершен, запущен второй. Пусть ты ничего не говорил впрямь, но мы чувствуем: каждый твой шаг просчитан до мелочей. Зашли так далеко — не пора ли открыть нам всю карту?
Взрывы любопытства отразились на лицах всех собравшихся.
Чэнь Чаншэн рассмеялся:
— Раз вам так интересно, я поясню. Изначальная цель создания мира Небесной Бездны — возведение гигантского стратегического склада. Но чтобы наполнить его, необходимо грабить внешние миры. На первом этапе нашими жертвами стали бесчисленные высокоранговые бродячие практики. Они — классические флюгеры: сильны ровно настолько, чтобы не быть мусором, но слабы духом, перебегая на сторону победителя при первом же дуновении ветра. Начинать экспансию с них проще всего, к тому же мы получили неиссякаемый и неломающийся ресурс дармовой рабочей силы.
Он развел руками:
— Признаюсь, мои познания в искусстве марионеток весьма обширны. Но заставить бессмертных королей трудиться наравне с куклами... Создание подобных големов обошлось бы дороже любых живых работников. Из каких бы чудо-материалов их ни отливали, износ неизбежен, а творческой искры живого существа им не обрести.
Указав пальцем на далекий мир рудников, он продолжил:
— Взгляните на этих старателей. Почувствовав вкус легкой наживы, они вгрызаются в породу с безумным фанатизмом, самостоятельно создавая уникальные артефакты и заклинания для добычи. Вы разве не заметили, как за последние годы возросли объемы добычи руды? К тому же, увлекаясь процессом, они искренне верят, что грабят нас, хотя на деле я зарабатываю на них в сотни раз больше. Разве живой человек не практичнее бездушной куклы? Исключительно благодаря их каторжному труду мы гребем золото лопатами. Разве не так?
Зал огласился понимающим смехом.
Посланец Долины Смерти покачал головой:
— Внешний мир клеймит нас исчадиями зла, рубящими людские жизни капусту, но посудите сами: сколько мы убиваем за год? Стоит взяться за дело тебе, Чэнь Чаншэн, как все живые существа Поднебесной оказываются заперты в твоей личной клетке. Если бы не этот союз, даже наши Запретные Земли наверняка угодили бы в твоеневодные сети.
— Ха-ха-ха! — Чэнь Чаншэн расхохотался от души. — Вся эта Поднебесная — сплошная клетка, и мы сами сидим в ней, просто наша клетка чуточку просторнее. Но как бы ни свистел ветер сквозь прутья, даже драконьей мощи не хватит, чтобы пробить потолок. Если бы мои клетки ломались от каждого чиха, разве их можно было назвать клетками?
Хлоп-хлоп-хлоп!
Мао Вэн наградил его аплодисментами:
— Гениально! Бесподобно! Вести дела с тобой — чистейшее наслаждение. Теперь я понимаю, почему Священные Руины так безоговорочно поддержали План убийства богов. Пожалуй, лишь твои заклятые враги способны в полной мере оценить твое величие. Если первый этап был давкой бродяг, то второй, надо полагать, нацелен на более крупную рыбу?
— Именно, — кивнул Чэнь Чаншэн. — Бродяги удобны, но в масштабах ресурсов они — самое дно. Настоящие богатства всегда сосредоточены в руках тех, у кого есть кланы, фамилии и устоявшиеся корни. Это традиционные элиты мира совершенствования. Выдоить их досуха — задача не из легких. Тут нужен двойной подход: в одной руке дубина, в другой пряник. Только так можно вытрясти их мошны до последней медной монеты.