Глава 722 - Брак, и слова Чэнь Чаншэна: «Пока жив — есть надежда»
Вглядываясь в совершенно прозрачный кристалл на своей ладони, Налан Синдэ с трепетом в голосе произнес:
— Наставник, неужто тебе и впрямь удалось преуспеть?
— О чем ты вообще думаешь? Чтобы довести эту вещь до ума, богам известно, сколько еще эпох должно смениться. То, что ты держишь в руках, — лишь побочный брак, оставшийся от прошлых опытов. Я слегка подлатал его, так что сойдет на крайний случай.
Хрусь!
Стоило ему произнести эти слова, как по кристаллу в руке Налан Синдэ побежала тонкая трещина.
Увидев это, Чэнь Чаншэн с невероятной прытью отскочил на добрый десяток ли и замер в позе полной боевой готовности, подозрительно косясь на ученого.
От такой реакции Налан Синдэ едва не лишился дара речи:
— Наставник, к чему столько предосторожности?
— Никто не знает творение лучше его создателя. Уж поверь, мне совсем не улыбается сгинуть с этого света по чистой случайности.
Налан Синдэ: «?..»
Услышав такое, мужчина почувствовал, как пальцы его задрожали.
Хотя наставник порой вел себя легкомысленно и чудил, за дело он всегда брался с гранитным упорством и педантичностью. Раз уж сам Чэнь Чаншэн испытывал перед этой вещью такой суеверный страх, это значило лишь одно: вещица и впрямь способна стереть всё живое в порошок.
Убедившись, что Налан Синдэ вдвойне осторожно спрятал опасный дар, Чэнь Чаншэн неторопливо приблизился вновь.
Бросив взгляд на бледное лицо наставника, Налан Синдэ заговорил вновь:
— Враги на передовой пошли в полномасштабное контрнаступление. Ситуация критическая, мы на волоске от гибели.
— Чего еще стоило ожидать? Вы же методично кромсали их армию бесчисленными магическими артефактами, словно затупленным ножом резали по живому мясу. Было бы странно, не вздумай они огрызнуться. Низшие и средние слои культиваторов под защитой сокровищ еще продержатся, но вот ваша верхушка угодила в самую пасть смертельной опасности. Не будь оно так, я бы в жизни не вручил тебе столь нестабильную игрушку.
Колеблясь долю секунды, Налан Синдэ вымолвил:
— Наставник… Я явился сюда еще и затем, чтобы обсудить то давнее дело. Союз с запретными зонами — это всё равно что делить шкуру неубитого медведя, заигрывание с тигром на поводке. Даже если «План по убийству богов» увенчается успехом, плата, которую потребуют с тебя в будущем, окажется неподъемной. Раз так, почему бы тебе просто не свернуть разработки?
Чэнь Чаншэн посасывал леденец, смакуя каждую мысль:
— Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Но «План по убийству богов» нужен нам всем. Он нужен не только вам, он необходим мне самому. Раньше за вашей спиной стоял я, теперь же вы прикрываете меня. Я уважаю ваше стремление оградить меня от внешнего мира и понимаю мотивы. Но, глядя на нынешнее положение дел, я не уверен, что вы сможете меня защитить, если грянет гром. Представь на миг, что вы все пали в бою. Тогда мне останется полагаться лишь на собственные силы. Именно поэтому я обязан создать оружие, способное защитить меня самого. Уверен, ты должен это понять.
Налан Синдэ тяжело вздохнул и кивнул:
— Верно… Имея на руках «План по убийству богов», даже если я…
— Стоять! — оборвал его на полуслове Чэнь Чаншэн, вскинув руку. — Советую выбросить эту дурную мысль из головы. Если с вами что-то случится, я сойду с ума. И поверь, тогда я не стану мирно сидеть в Мире Небесной Бездны, копаясь в грязи и выращивая травы. Реальность окажется куда проще: реки крови на сотни ли вокруг и горы мертвецов в три слоя. Так что ради меня и ради этого мира — все вы обязаны выжить. Враг силен? Не страшно. Проигрываете в схватке? Тоже не беда. Просто взгляните на меня и поучитесь тому, как шаг за шагом вырывать победу из пасти поражения.
Встретившись взглядом с непреклонными глазами Чэнь Чаншэна, Налан Синдэ улыбнулся:
— Раз уж наставник высказался столь определенно, нам не остается ничего иного, как стиснуть зубы и стоять до конца. Или, если выражаться точнее, вновь проглотить гордость и принять твой щедрый дар.
Поклонившись в пояс, Налан Синдэ воздал наставнику глубочайшие почести.
— Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся Чэнь Чаншэн. — Вот это другой разговор! Никогда не опускай руки раньше времени. Пока вы живы — у нас всегда будет шанс подняться из пепла! Кстати говоря, нужно ли мне объяснить, как пользоваться той вещицей?
— Умоляю наставника просветить меня.
— Вообще-то я планировал уничтожить этот брак, его даже полуфабрикатом назвать стыдно. Его стабильность хуже погоды весной: стоит тебе случайно уронить его на землю, как поверхностная печать треснет. И когда сдерживающие путы падут, заключенная внутри разрушительная мощь сотрет в пыль всё живое. Потому, используя его, ни в коем случае не рискуй истинным телом — применяй исключительно аватары.
От этих слов даже у Старого бессмертного брови поползли на лоб:
— Не слишком ли громко сказано — «сотрет в пыль всё живое»?
— Ни капли преувеличения. Эта поделка вряд ли убьет тебя самого, но любой культиватор ступенью ниже тебя гарантированно испустит дух. По моим расчетам, грянь этот взрыв — в радиусе трех десятков тысяч ли живого места не останется, пространство разорвет на лоскуты.
У Старого бессмертного задергался глаз:
— Ты все эти годы только тем и занимался, что ковырялся в этой смертоносной заразе?
— Разумеется. Я постоянно ищу способ обуздать и подчинить эту кошмарную силу. Не научись я управлять ею, как бы я справился с такими чудовищами, как вы? Вы оба — главные инвесторы «Плана по убийству богов». По уставу мне положено регулярно отчитываться о проделанной работе. Если бы к положенному сроку я не предъявил хоть сколько-нибудь весомый результат, с каким лицом я бы просил вас увеличить вложения? И раз уж вы на передовой зажаты в тиски, спонсорам сам бог велел забрать с собой парочку бракованных вещиц. К тому же я чужими руками проверю их реальную боевую эффективность.
Налан Синдэ вздохнул:
— Наставник, наложенная тобой печать столь сложна и своеобразна, что мне самому не совладать с ней. Сколько еще эта штука продержится в целости?
— Три года! Спустя три года печать неминуемо рухнет.
Старый бессмертный взвизгнул: «?..»
— Ты спятил?! Понимаешь ли ты, сколько времени уходит только на то, чтобы добраться до наших позиций?!
— Это ваши проблемы, меня они не касаются. И еще: предупреждаю заранее, даже не пытайтесь наложить собственные печати. Эту вещь невозможно укротить сторонними методами — малейшая ошибка, криво вставший рунический узор, и она рванет прямо у вас в руках.
Стоило прозвучать этому предупреждению, как Старый бессмертный и Налан Синдэ испарились в пространстве.
Как только фигуры визитеров растаяли в воздухе, из теней вокруг Чэнь Чаншэнаступили шесть туманных силуэтов.
— Чэнь Чаншэн, выдать им такие игрушки, будучи главным двигателем «Плана по убийству богов», — не слишком ли опрометчиво?
На это скептическое замечание Чэнь Чаншэн ответил с прохладцей:
— Они входят в число главных инвесторов и имеют полное право распоряжаться плодами исследований. У меня в закромах еще с десяток подобных вещиц пылится, пожелаете — могу поделиться. Вот только вопрос в другом: сунь вы их себе в руки, против кого собираетесь применять? Против других запретных зон… или против меня?
Слова Чэнь Чаншэна заставили все шесть силуэтов погрузиться в тягостное молчание.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— «План по убийству богов» идет своим чередом, но мне необходимо на практике увидеть разрушительную мощь этих плодов.