Глава 721 - Великий Мудрец просит о помощи и план, в котором никто не осмеливается участвовать
Выслушав те астрономические цифры, что назвал Чэнь Чаншэн, представитель Запретных Земель Реинкарнации первым поднялся с места и молча удалился.
Половина его родных земель была стерта с лица земли самим Чэнь Чаншэном, а следом за этим пали еще два владыки обителей. В нынешнем положении Запретные Земли Реинкарнации не могли позволить себе участие в столь масштабной авантюре — попытайся они ввязаться силой, их бы попросту разорвало изнутри, иссушив до последней капли крови.
Стоило Запретным Землям Реинкарнации подать дурной пример, как остальные обители начали одна за другой покидать собрание.
В конце концов из шестнадцати запретных зон осталось лишь шесть: Древние Запретные Земли, Запретные Земли Священных Руин, Долина Смерти, Мёртвое Море, Ничтожность и Небожители.
Окинув взглядом оставшуюся шестерку, Чэнь Чаншэн широко ухмыльнулся:
— Похоже, моя репутация оставляет желать лучшего. Из шестнадцати проклятых мест остались всего шесть. И хотя все вы оказали мне доверие, мне всё же следует заранее оговорить одно условие. Вы вольны выйти из этого дела в любую минуту, но учтите: забравшись в кусты на полпути, вы получите лишь те плоды, что к тому моменту уже успеют созреть. Если же после выхода из проекта вас вновь одолеет зависть к чужим успехам и вы протянете руки к последующим плодам «Плана по убийству богов», тогда не обессудьте — я сброжу маски и перестану узнавать старых знакомых.
Едва умолкли его слова, как из воплощения Запретных Земель Небожителей донесся глухой голос:
— Довелось мне слышать о грозном Проводнике душ, да свидеться всё не удавалось — истинное упущение всей жизни. Лишь узрев тебя воочию, я понял, насколько безумен этот Проводник душ. Слухи не лгали. Раз уж ты осмелился возглавить «План по убийству богов», мы выделим кое-какие ресурсы и сыграем в твою игру.
— Ха-ха-ха! — залился смехом Чэнь Чаншэн. — Владыки запретных зон сполна оправдывают свой титул, в них чувствуется подлинная сталь. Похоже, даже среди проклятых обителей есть свой высший и низкий сорта: по крайней мере, у прочих не хватило духу на подобный шаг. Ну что ж, хватит пустых речей, выкладывайте плату! Внесите взнос, и я во всех деталях поведаю вам о «Плане по убийству богов».
После этих слов представители каждой из сторон достали по змеиной сумке, доверху набитой заранее заготовленными сокровищами и диковинными материалами.
Забавным было то, что взнос сделали абсолютно все, кроме Старого бессмертного, который так и сидел неподвижно на своем месте.
Заметив это, вестник Древних Запретных Земель подал голос:
— Старый бессмертный, твоя сила велика, но пренебрегать установленными правилами не гоже.
Услышав такое, Старый бессмертный бросил на него презрительный косой взгляд и фыркнул:
— Кто сказал, что я ничего не внес? Мир Небесной Бездны выплачивает десятую долю всех наших дивидендов — две тысячи миллиардов базовых ресурсов спишите прямо оттуда. Что же до высших сокровищ, я выложу ровно столько же, сколько и вы, до последней крохи. Лучше следи за собственным языком, а то развел тут болтовню.
Одернутый стариком вестник Древних Запретных Земель больше не проронил ни звука.
Впрочем, Чэнь Чаншэн оставил их пикировку без внимания. Он лишь молча извлек на свет необъятный свиток с чертежами.
— Ради сохранения тайны постарайтесь сделать так, чтобы посторонние не ведали о содержании нашей беседы. Более того, всё услышанное здесь запрещено запечатлевать в любых письменных или визуальных формах.
Предупредив собравшихся, Чэнь Чаншэн неторопливо развернул свиток.
— Это первый этап «Плана по убийству богов», и я нарек его…
Спор и детальное обсуждение длились целые сутки напролет. Ни единая живая душа в мире не ведала, о чем именно толковал Чэнь Чаншэн с представителями восьми великих сил в уединенном тереме.
Людям было известно лишь одно: стоило владыкам покинуть терем, как они немедленно разошлись по своим владениям.
Сам же «План по убийству богов» — был ли он запущен на самом деле или остался лишь на бумаге — оставался для посторонних тайной за семью печатями.
Естественно, те запретные зоны, что не приняли участия в грандиозном проекте, изнывали от жгучего любопытства. Они начали засылать соглядатаев, пытаясь выследить хоть малейший след Чэнь Чаншэна, но стоило этому ростку шпионажа пробиться наружу, как объединенное предостережение от шести сильнейших обителей мгновенно срубило его на корню.
Вдобавок к этому Хуафэн и Старый бессмертный лично навестили те обители, в чьих головах зрели недобрые замыслы.
С той минуты буря вокруг «Плана по убийству богов» улеглась, окончательно задавленная железным кулаком.
Время утекало сквозь пальцы, и вихрем пронеслись десять долгих лет.
За этот срок Чэнь Чаншэн стал появляться на людях еще реже, и бремя управления всем Миром Небесной Бездны легло почти целиком на плечи Базэ.
— Эй, Чэнь Чаншэн, принимай товар!
Старый бессмертный появился из пространственного разлома, взвалив на плечо целую горную цепь.
Огромная гора была сплошь завалена бесчисленными трупами и искореженными, затупленными артефактами.
Вместе со Старым бессмертным из разлома вышел утонченный, изнеженный ученый муж.
Словно уловив какой-то знакомый дух, Базэ, мирно дремавший на крепостной стене, мгновенно встрепенулся. Его пушистый хвост заходил ходуном, и пес радостно бросился вперед.
— Книжный червь, чего это ты объявился только сейчас? Совсем совесть потерял, никакой чести у тебя не осталось!
Узрив радость зверя, Налан Синдэ с улыбкой потрепал его по голове:
— На фронте нынче слишком суматошно, я выкроил свободную минутку лишь самую малость назад. Я так сильно соскучился по вам обоим за столь долгое расставание!
— В тебе по-прежнему силен этот тошнотворный запах чернил, но старику Базэ по душе такая блажь. Среди всех книжных червей этого мира лишь ты один заслуживаешь того, чтобы старик удостоил тебя взглядом.
Налан Синдэ лишь мягко рассмеялся в ответ на заносчивые речи зверя:
— Ладно-ладно, ты всегда был всех сильнее, и только хозяин умеет баловать тебя до такой степени. Кстати, а где сам наставник?
— Черт его знает, в какую дыру его снова занесло. С тех событий десятилетней давности даже я не могу его отыскать. Впрочем, всё оружие и пожитки он заготовил для вас заранее. В прилагаемом списке указаны все новые разновидности — платите по указанной цене, и дело с концом.
С этими словами Базэ протянул Налан Синдэ и Старому бессмертному два тяжелых мешка.
Приняв ношу, Налан Синдэ тихо промолвил:
— Базэ, сделай олость, помоги отыскать наставника. У меня к нему срочное дело, не терпящее отлагательств.
— Да говорю же тебе, не могу я его найти! Знай я, где этот бродяга прячется, сам бы побежал с ним тешиться.
Налан Синдэ лишь тонко улыбнулся, явно не до конца поверив словам зверя.
— Базэ, если на этом свете и есть хоть кто-то способный выудить спрятавшегося наставника, так это ты. Мне и впрямь нужно переговорить с ним о деле первостепенной важности, выручи старика разок.
С этими словами Налан Синдэ извлек на свет расколотую пополам ученическую линейку.
При виде треснувшего артефакта Базэ мгновенно подобрался, лицо зверя сделалось донельзя серьезным.
Эту линейку Чэнь Чаншэн некогда подарил книжному червю, и она веками сопровождала того в битвах. Называть ее оружием уровня имперского артефакта было бы даже преуменьшением — в ней крылась первородная мощь.
И тем не менее линейка треснула. Ее сломали о колено в руках книжного червя! Насколько же чудовищным должен быть враг, с которым им довелось столкнуться?
Осознав это, Базэ промолвил без тени шутки:
— Похоже, ваши делахуже некуда. Ладно, помогу связаться с ним.
Пес взмахнул когтистой лапой, разрывая саму ткань пространства, и сиганул в образовавшуюся трещину.
Спустя два часа Базэ вернулся, а следом за ним появился изнуренный, с осунувшимся лицом Чэнь Чаншэн.
Заметив улыбку на лице Налан Синдэ, Чэнь Чаншэн закатил глаза и проворчал:
— Смотри мне, где бы ты ни находился, никому не говори, что когда-то следовал за мной. У меня не хватит лица пережить такое позорище! Ввязаться в драку и ухитриться сломать собственное оружие — какая бездарность!
Отчитав ученого за оплошность, Чэнь Чаншэн бросил ему небольшой кристалл.
— Обращайся с этой штукой предельно осторожно, она смертельно опасна.