Глава 72 - Съезд избранных: Чэнь Чаншэн промышляет мелкой монетой
После долгого и утомительного странствия сквозь пустоту путники наконец достигли пункта назначения.
Святая земля Куньлунь во Внутренних землях.
Едва ноги Чэнь Чаншэна и остальных коснулись земли, как до их слуха донесся глухой грохот битвы, доносившийся издалека.
— Святая дева обители Цзыфу, сегодня я, последователь золотого луча, дерзну бросить тебе вызов!
Один из юношей кипел яростью, его кровь бурлила, а за спиной вспыхнуло ослепительное подобие палящего солнца.
В ответ закутанная в тончайшую вуаль дева лишь лениво бросила на него пренебрежительный взгляд.
Затем ее правая рука сложилась в жест лотоса, и тело плавно взмыло в вышину.
Жужжание!
Хлюп!
Изумрудное бушующее море — проявление истинного знамения — разверзлось за ее спиной. Одним плавным движением ладони она послала удар вперед, и чудовищная мощь стихии обрушилась на противника валом.
Самозваный наследник золотой пещеры улетел прочь от одного-единственного удара.
Увиденное заставило остальных невольно нахмурить брови.
И лишь восторженный возглас Чэнь Чаншэна разрушил напряженную тишину:
— Во дает!
Вух!
Сотни собравшихся вокруг избранников в унисон уставились на него, а во взглядах читалось такое безмолвное оцепенение и презрение, что казалось, оно сейчас выплеснется через край.
Мы и сами видим, что она сильна, но зачем же орать об этом во все услышанье?!
Все мы здесь люди гордые, неужели нельзя сохранить хоть каплю достоинства?
Еще не скрестили клинки, а ты уже голосишь, как деревенщина — позор-то какой!
Встретившись взглядами с толпой, Чэнь Чаншэн слегка опешил:
— Чего вылупились? Разве она не сильна?
— Сама битва породила небесное знамение — разве это не круто?!
Услышав такое, Е Хэншэн почувствовал, как в висках застучала кровь.
— Братец Чэнь, ради всего святого, помолчи.
— Нынче мир меняется, и стоит технике хоть немного отклониться от древних канонов, как она непременно порождает подобные знамения.
— Вот оно как!
— Выходит, любая новосозданная техника дает знамение?
Стоило ему это произнести, как пренебрежение в глазах окружающих стало еще осязаемее.
Этот парень — сущая деревенщина, черт знает из какой глуши вылезший.
— Разумеется, нет. Лишь те учения, что обладают истинным потенциалом, способны на подобное. И чем выше потенциал, тем ярче знамение.
— Значит, она всё-таки крута, раз у нее есть знамение!
Е Хэншэн едва сдержался, чтобы не зашить Чэнь Чаншэну рот прямо на ходу.
До чего же бесстыдно-наглым оказался этот тип!
— Братец Чэнь, мы находимся на съезде избранных.
— Избранный — это тот, кто способен на невозможное для обычного смертного. Иными словами, здесь у каждого имеется свое знамение.
— У тебя-то ведь наверняка тоже есть?
— Понятия не имею. Я в последнее время не дрался ни с кем, а раз ты не сказал, я бы и не догадался.
Е Хэншэн: «......»
И какого черта я вообще притащил его с собой?!
Всю первую половину жизни я творил злодеяния, но встретив тебя сегодня, искупил их сполна.
Ибо ты — кара небесная, посланная на мою голову.
Кое-как объяснив Чэнь Чаншэну базовые правила, Е Хэншэн и прочие поспешили ретироваться от греха подальше.
Остальные же участники съезда лишь холодно усмехнулись, решив не обращать внимания на дилетанта.
Не найдя отклика ни у кого, Чэнь Чаншэн негромко цыкнул языком и зашагал в противоположную сторону.
Описанных тонкостей он действительно не знал, а возглас восхищения вырвался из глубины души.
Если Е Хэншэн полагал подобное поведение позором, то лишь потому, что слишком дорожил показным лоском и масками.
Пред лицом вечности любая суета превращается в пыль, не говоря уж о напускной гордости.
Обладающий бесконечной жизнью Чэнь Чаншэн плевать хотел на подобные условности.
...
— Вот триста цзиней божественного первоисточника, извольте получить, уважаемый.
Лавочник лично протянул кожаный кисет, который Чэнь Чаншэн бегло проверил и без лишних слов сунул за пазуху.
Всего за каких-то два столетия мир практики переживал эпохальные перемены.
Единственной твердой валютой в здешних краях давно стали не простые камни духа, а божественные первоисточники.
Само слово «первоисточник» вошло в обиход лишь в последнее столетие, а прежде это диво величали истоком духовной силы.
С тех пор как святая земля Куньлунь приступила к раскопкам древних руин, запасы эти хлынули наружу в огромных количествах.
Сперва люди видели в них лишь новый ресурс для медитаций, но с изменением законов неба пришло и понимание истинной ценности.
Старые техники повсеместно отвергались миром, и каждый искал новые пути.
Вскоре практики заметили: для постижения новых учений первоисточники подходят куда лучше старых камней.
Постепенно название закрепилось окончательно, а сами первоисточники стали эксклюзивным ресурсом сильных мира сего.
Взвесив в руке мешочек с тремястами цзинями заурядного первоисточника, Чэнь Чаншэн поморщился:
— Обменный курс один к десяти... Чувствую, влетел я в копеечку.
— Видимо, придется отыгрывать потери на другом поле!
Бросив это, он поднял взгляд на соседнюю игорную лавку камней.
С изменением небесных законов в бывших жилах духовных руд стали изредка попадаться обычные источники.
Но по-настоящему редкие, мутировавшие образцы добывались исключительно из недр запретных зон.
Каменная корка наглухо скрывала внутреннее содержимое, а чтобы заведение оставалось в плюсе, владельцы открывали тотализаторы — игорные дворы.
Там можно было слегка подзаработать, но хозяин заведения не проигрывал никогда.
По счастливой случайности Чэнь Чаншэн разбирался в источниках лучше кого бы то ни было.
В конце концов, пару веков назад эта дрянь и гроша ломаного не стоила.
Что же до породы из запретных земель, ее вполне можно было приобретать за вполне умеренную плату камней духа.
Ради изучения свойств первоисточников он некогда перелопатил целые горы руды.
Тогда извлеченные избыточные запасы показались ему бесполезными, и половину он отдал А-Ли.
Остальное же закопал под фундамент собственного защитного массива в качестве краеугольных камней.
Игорный дом Куньлунь.
Множество практиков суетилось вокруг груд каменных глыб самых разных размеров.
Каждый надеялся обнаружить внутри мутировавший источник.
Один удар — и ты нищий; второй удар — и ты богат. Подобные драмы разыгрывались здесь ежедневно.
— Хозяин, забираю этот камень!
Голос Чэнь Чаншэна раскатился по всему двору, заставив всех замереть и уставиться на него как на безумца.
Приглянувшийся ему валун был не чем иным, как визитной карточкой всего игорного дома.
Окружающие молча переглянулись: «......»
Ты что, головой в камень ударился?
Это же просто декоративная глыба у входа, о чем ты вообще думаешь?!
Распорядитель игорного дома явился незамедлительно.
С лицом мрачнее тучи он процедил:
— Друг мой, ты часом не за дракой сюда пришел?
— Выбирай выражения!
— Я пришел испытать удалю на ставках, купить камень — что здесь странного?
Лицо управляющего оставалось свинцовым.
На этом гигантском валуне красовались четыре высеченных иероглифа: «Игорный дом Куньлунь», и больше ничем примечательным он не выделялся.
Если этот клоун не пришел целенаправленно смутить воду, пусть ему выколют глаза и растопчут сапогами!
— Вот как?
— Ладно. Этот камень обойдется тебе по весу.
— Выкладывай тысячу цзиней первоисточника, и он твой.