Глава 71 - Снова старый знакомый, путь на съезд избранных
Обменявшись парой соображений, Е Хэншэн и молодой человек в мантии, вышитой змеями, в конце концов пришли к единому мнению касательно Чэнь Чаншэна.
Решено было оставить его в покое и плыть по течению.
Как ни крути, а «Проводник душ» издавна слыл давним знакомцем самого императора волков, а потому и мощи в этом парне должно быть с избытком.
Будучи его учеником, Чэнь Чаншэн, может, и уступал кому-то в опыте или силе, но проявить уважение всё же стоило.
Пусть грядущий съезд избранных сулил немалые опасности, пока они не полезут на рожон, беды удастся избежать.
Посчитаем это забавной прогулкой — пусть мальчишка поглядит на белый свет.
Придя к такому выводу, юноша в змеиной мантии расплылся в улыбке и направился прямо к Чэнь Чаншэну.
— И надо же, братец Чэнь оказался прямым учеником самого Проводника душ!
— Почтеннейше приветствую, премного наслышан.
— Проводники душ во все времена славились своей скрытностью, но если выпадет шанс, я, Су Тянь, непременно наведаюсь засвидетельствовать почтение старшему.
Завидев идущего с приветом молодого человека, Чэнь Чаншэн лишь добродушно улыбнулся в ответ:
— Мой наставник испокон веку предпочитал уединенную жизнь. Впрочем, раз уж братец Су изъявил желание, полагаю, учитель не откажет во встрече.
— К тому же, между моим наставником и царством Сюаньу издавна существуют давние узы.
— О!
— Неужто впрямь?
— Воистину. Доводилось слышать от учителя пару обмолвок, хотя всех тонкостей я, признаться, не ведаю.
— Раз так, у меня появится еще больше поводов лично навестить почтенного старшего.
Обменявшись дежурными любезностями, Су Тянь распорядился устроить Чэнь Чаншэна на отдых.
Однако при всей внешней учтивости Су Тянь и близко не собирался брать того в свою компанию.
Впрочем, Чэнь Чаншэн лишь хмыкнул про себя, ничуть не приняв это к сердцу.
Он ведь явился во Внутренние земли вовсе не за тем, чтобы оспаривать титул первейшего гордеца поднебесья. Избежать лишней суеты — вот было его истинное желание.
...
Пробыв в царстве Сюаньу еще несколько дней, местные мастера наконец завершили подготовку грандиозного массива передачи.
Избранные чада двух держав — царств Еюэ и Сюаньу — собрались у самых врат великого телепорта.
Любопытно было другое: сильнейшие бойцы обеих стран вовсе не происходили из чистокровных императорских родов.
Так, в царстве Еюэ, величаемом не иначе как звериной династией, во главе стоял Е Хэншэн — чистокровный человек.
Делегацию же Сюаньу возглавлял Су Тянь, хотя в его жилах не капли не текла кровь столичного дома.
Благодаря дивному дарованию император Цзо возвысил его, нарекши приемным сыном и пожаловав титул вана, равного престолу.
В преддверии долгого пути к Внутренним землям даже затворившийся было в келье монарх — ныне правящий владыка царства Сюаньу Цзо Синхэ — явил народу свой лик, что случалось крайне редко.
Окинув взглядом толпу одаренных юношей, собравшихся у магического круга, Цзо Синхэ произнес полагающуюся по чину речь для поднятия боевого духа, после чего активировал гигантский массив.
Какими бы искусными ни казались воины двух царств, в сравнении с истинными чудовищами из Внутренних земель и иных уголков мира они все еще сильно отставали.
Нынешний съезд замышлялся лишь как способ вывезти молодежь в свет, дабы расширить их кругозор.
А уж на громкие победы и триумфы Цзо Синхэ изначально не возлагал ни малейших надежд.
Проводив глазами вспыхнувшее зарево великого массива, владыка уже собрался было удалиться.
Но в самый последний миг его взгляд случайно упал на знакомое лицо в толпе.
Пусть аура переменилась, а черты лица стали моложе, Цзо Синхэ знал: это лицо он не забудет до скончания века.
В тот же миг прятавшийся среди сородичей Чэнь Чаншэн перехватил его пронзительный взгляд.
Уловив эмоции старого знакомого, Чэнь Чаншэн растянул губы в широкой, лучезарной улыбке.
Вух!
Не успел Цзо Синхэ вымолвить и слова, как пространственный массив сверкнул вспышкой, и свыше десятка юных дарований растворились в воздухе.
Хлюп!
Судорожно сглотнув, самодержец великой державы задрожал всем телом.
Он жив. Он и впрямь выбрался живым из Древних Запретных Земель!
Хотя облик его чуть изменился, эту неизбывную усмешку и пронзительный взгляд спутать было невозможно.
Проводник душ Чэнь Чаншэн, этот мимолетный призрачный гость в летописях Сюаньу, вернулся!
Мысли лихорадочно закрутились в голове, и Цзо Синхэ рявкнул наотмашь:
— Стража!
— Немедленно запустить массив вновь! Я отправлюсь во Внутренние земли лично!
Услышав приказ, из тени выступил седовласый старец и с поклоном произнес:
— Ваше Величество, великий массив поврежден.
— Чтобы вновь привести его в действие, потребуется не меньше двух месяцев.
С каждым словом холодный пот всё обильнее выступал на лбу старика.
Он и сам не понимал, с какой стати исправно работавшая доселе решетка вдруг дала сбой.
Хорошо еще, что юные таланты успели переместиться — случись с ними беда, и сотни его жизней не хватило бы в уплату.
Выслушав дурные вести, Цзо Синхэ не стал гневаться на смотрителя.
Он нутром чуял: здесь не обошлось без рук Чэнь Чаншэна.
С его-то мастерством в искусстве начертания сотворить подобную пакость не стоило ни малейшего труда.
— Тогда чините немедля! Мне нужно, чтобы портал заработал как можно скорее.
Бросив это, Цзо Синхэ развернулся и ушел.
Сердце его бушевало, словно штормовое море: человек, давно считавшийся погибшим, вернулся к жизни, и у государя накопилось слишком много вопросов, требующих ответа.
Пространственный тоннель.
Плотный прозрачный кокон укутал путников, стремительно рассекая бескрайнюю пустоту.
Дюжина одаренных юношей застыла со скрещенными на груди руками, не произнося ни звука и глядя в дальнюю выси — казалось, самый дар речи покинул их.
Чэнь Чаншэн нашел подобное поведение весьма разумным.
В конце концов, гордость избранных требовала держать фасон: болтать попусту на ходу — верх неприличия.
Не обращая внимания на показушную невозмутимость спутников, он устроился в тихом уголке и небрежно сунул в пасть свернувшемуся калачиком на коленях белому щенку целебную пилюлю.
Поглаживая шелковистую шерстку зверя, он погрузился в раздумья.
Возвращение в этот мир открыло ему одну истину: законы небесного мироздания ныне слишком сильно давили на практиков.
Большинство из них уходили глубже в затвор, и чем выше была прежняя сила адепта, тем суровее становилось его затворничество.
Уловив эту мысль, Чэнь Чаншэн тихо пробормотал себе под нос:
— Поиск принципиально новой системы самосовершенствования — задача отнюдь не из легких.
— Кто бы мог подумать, что давление небесных законов не просто приглушает прежние техники, но и безжалостно сжигает отпущенные адептам годы жизни.
— Неудивительно, что Внутренние земли решили затеять этот «съезд избранных» — видимо, старые кости тамошних патриархов уже трещат по швам.
С этими словами он бросил взгляд на дюжину молчаливых «гордецов».
От каждого из них исходили самые разные, порой диковинные ауры, и самое интересное заключалось в том, что все эти потоки ци разительно отличались от древних канонов.
Если говорить совсем без утайки, все они были не более чем подопытными крысами, на которых сильные мира сего испытывали новые пути восхождения.
Успех сулил вознесение к вершинам, провал — неминуемую смерть и растворение в небытии.
Выстроив в голове логическую цепочку, Чэнь Чаншэн невольно усмехнулся.
Он прекрасно знал: самый прямой способ проверить жизнеспособность новой техники — это сойтись в смертной схватке.
Победил — значит, твой метод верен.
Проиграл — отправляйся на перерождение.
При таком раскладе предстоящий съезд обещал расколоть небеса и вспороть землю!