Глава 702 - . Город грехов и истинная цель
Бумажные свитки вновь разошлись среди толпы десятками копий.
Наблюдая за тем, как лица зевак омрачаются глубокими морщинами от раздумий, Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся:
— Судя по всему, вам потребуется время на размышления. Что ж, тогда я пойду. Если надумаете — жду вас здесь завтра ровно в этот же час. Кроме того, правила Небесной Бездны отныне претерпели изменения. С сегодняшнего дня мы объявляем о привлечении инвестиций: все фракции, желающие обосноваться в наших стенах, могут прийти ко мне для детальных переговоров.
С этими словами он потрепал по холке стоявшего рядом Базэ и неспешно зашагал вперед.
Проводив его взглядом, толпа стала постепенно рассеиваться — столь невиданный подход к делам требовал серьезного осмысления.
***
— Послушай, Чэнь Чаншэн, к чему городить весь этот огород? — не выдержал Базэ, шагая рядом. — Собрал бы народ по старинке, да разом пошел громить всё вокруг. Быстро и надежно.
Чэнь Чаншэн лишь покачал головой:
— Собрать людей — плевое дело. А вот победить в этой войне — задачка посложнее. Даже Бессмертный Старец в пору своего расцвета не смог прибрать это место к рукам, куда уж нам вдвоем.
Базэ нахмурился:
— Раз грубой силой здесь не добиться толку, неужели ты думаешь переломить ситуацию этими дешевыми фокусами?
— Разумеется. А ты понимаешь, почему этот край превратился в мертвую зону, куда не суются ни Бессмертный Старец, ни Ву Ли?
— Из-за поганого географического положения?
— В точку. Ландшафт — лишь одна из причин.
Чэнь Чаншэн обвел окрестности многозначительным жестом:
— Погляди-ка вокруг: это же чистой воды мир внутри мира, если быть точным — трещина между двумя реальностями. Когда Бессмертный Старец толкал мне свои речи, он упоминал некий «Небосвод за Небесами». По предварительным прикидкам, это значит, что за известными нам мирами лежат новые пласты бытия. Вот почему я до сих пор не могу отыскать Ву Ли — его просто-напросто выбросило в совершенно иное измерение.
Базэ призадумался:
— Сейчас меня волнует лишь одно: какого черта ты вцепился в эту дыру? Где сейчас шляется Ву Ли, мне плевать, да ты нас к нему всё равно не пустишь.
— Ты прав, чем занят Ву Ли — не нашего ума дело. Наша главная задача сейчас — мертвой хваткой вцепиться в этот стратегический узел. Место здесь уникальное, оборонять его — одно удовольствие. Поставь здесь гарнизон, и даже миллионное войско захлебнется кровью у стен, не сумев продвинуться ни на дюйм. Именно поэтому Бессмертный Старец и остальные держатся за него зубами. Но превратилась эта земля в беспредельную пустошь исключительно потому, что различные Запретные Зоны тайком подтачивают их силы изнутри.
Базэ опешил:
— Ты хочешь сказать, что главный заноза в заднице — это Запретные Зоны?
— Именно так. Кроме них, кому еще под силу ставить палки в колеса Бессмертному Старцу и Ву Ли? С тех пор как я явил себя миру, давление на древние Запретные Зоны лишь росло. Ву Ли со Старцем занимались тем же самым. Обижали мы их долго и смачно, неужели они не ответят исподтишка?
— Погодите-ка… Да как они смеют? Разве они не боятся получить по мордасам?
— Им неведом страх, они просто устали бороться. Те, кто уходит в Запретные Зоны, — безумцы, одержимые единой навязчивой идеей. Кто-то ищет там вечную жизнь, кто-то гоняется за призрачным могуществом, положив на это всю свою жалкую жизнь. Всё, что не касается их цели, для них пустое место, потому они и шли на уступки раз за разом. Но стоит нам затронуть их сокровенные интересы, и они оскалят клыки, сражаясь насмерть. Возьми для примера Запретную Зону Реинкарнации. Я трепал ее вдоль и поперек не раз и не два, но они по-прежнему прячутся в самом сердце Подземного Царства, и я абсолютно бессилен против них. Уничтожь я их до конца — мне потребуется выставить против них по меньшей мере одного истинного носителя Воли Небес. Причем исход таков, что этот носитель запросто может сложить там голову. И это при том, что та зона уже наполовину разбита! Что уж говорить о Долине Смерти, Священных Руинах или первобытных пустошах — к ним у меня вообще нет никаких подходов. Кроме того, в этом мире полно скрытых от глаз обителей, о которых никто не слышал. Взбесись они всерьез — мне не поздоровится, не говоря уже о Ву Ли со Стариком. Вот почему они не решались вбухивать сюда серьезные ресурсы — боялись сорвать пружину и загнать Запретные Зоны в угол.
Базэ переварил услышанное и недоверчиво покосился на спутника:
— А ты развернул здесь такую бурную деятельность и ни капли не боишься их рассердить?
— Нисколько. Я отличаюсь от них. Все в Поднебесной знают: Чэнь Чаншэн не претендует на мировое господство, мне бы со своей землей разобраться. Все эти нововведения призваны лишь послать Запретным Зонам четкий сигнал: я здесь просто развлекаюсь, ломать ваши устои и перекрывать вам кислород не в моих правилах.
Слушая его плавную речь, Базэ подозрительно прищурился:
— Другие бы и впрямь поверили в твою тягу к развлечениям, но только не я. Выкладывай давай, какой еще козырь ты прячешь в рукаве?
Чэнь Чаншэн бросил на него короткий взгляд и усмехнулся:
— Одно и то же дело, поданное под разными соусами, имеет совершенно разный вкус. Наружу я транслирую мысль, будто пришел сажать здесь цветочки. Изнутри же я намерен превратить этот бастион в гигантский тыловой склад. У Бессмертного Старца ресурсы на исходе, стоит им пасть — нагрузка на Ву Ли возрастет вдвое. Более того, я собираюсь вылепить из этого места истинную столицу грехов. По моим расчетам, контроль здесь будет принадлежать исключительно мне, и лапы ни Старца, ни Ву Ли сюда не дотянутся. Таким образом, эта земля станет безопасной гаванью для бегства всех Запретных Зон. И не только для них — она послужит тихой пристанью и для самого Ву Ли. После стольких лет кровопролитных войн никто не даст гарантии, что они выйдут победителями. Так что я просто обязан заранее подготовить для них надежный тыл, который никто в мире не сможет разрушить.
Базэ задумэлся, покачал головой и протянул:
— Маловато. У тебя наверняка есть и другие цели. Ради столь малого ты бы не стал так сиять от радости.
— Кое-что и впрямь личное. Олтрон уже созрел, а могила Цюнци слишком тесна — нужно подыскать ему местечко попросторнее. К тому же меня безумно манит учение о Восьмидесяти Девяти Превращениях из отдельного манускрипта. Не забывай, сама система Моря Горького появилась на свет лишь благодаря отблеску этой великой техники.