Глава 701 - . Новое утро, старые приказы
Стоило ему произнести эти слова, как лицо Цянь Я тут же исказилось горькой гримасой.
— Императорский Наставник, этот отряд поддерживает хрупкое равновесие и порядок в стенах Небесной Бездны. Здесь и так полно всякого отребья и темных личностей; если не прижать их железной рукой могучих воинов, город неминуемо погрузится в пучину хаоса.
Чэнь Чаншэн встретил его возражения спокойным кивком:
— Ты рассуждаешь здраво. И всё же — никто из этой сотни не останется. Пусть убираются все до единого.
— Но, Императорский Наставник, как же…
Цянь Я не успел договорить: взгляд Чэнь Чаншэна внезапно стал тяжелым и колючим, словно острие клинка.
— Уясни раз и навсегда: я не веду с тобой переговоры. Я отдаю приказ. В течение десяти дней все подразделения должны покинуть Небесную Бездну — это приказ, не подлежащий обсуждению! Если память мне не изменяет, с самого дня своего основания отряд «Семьдесят два злых духа» давал священную клятву подчиняться лишь Небесному Владыке и Проводнику душ. Или за минувшие годы времена переменились, и мои слова потеряли всякую силу?
Поняв, что спорить больше бессмысленно, Цянь Я тяжело вздохнул, сложил руки в почтительном поклонении и пробасил:
— Подчиняюсь приказу!
— То-то же. Каждую тысячу лет отправляй людей к богу богатства за новой партией припасов; цены и объемы поставок мы с ним уже обговорили заранее. И еще: каналы связи должны работать как часы, ни единого сбоя. Запомни это. Кстати, каков здесь главный источник дохода? Все эти влиятельные фракции стремятся ухватить свой лакомый кусочек, а значит, здесь должно быть несметное сокровище, верно?
— Докладываю Императорскому Наставнику: в трех тысячах ли отсюда, за вратами Небесной Бездны, лежит крошечный мир. Протяженность его составляет триста восемьдесят миллионов ли, а в ширину он раскинулся на сто двадцать миллионов ли. Земли эти таят в себе неисчислимые залежи редчайших руд и драгоценных металлов.
Услышав это, Чэнь Чаншэн нахмурился:
— Послушать тебя, так этот мир — не что иное, как гигантская жила!
— Всё верно, Императорский Наставник. Сам этот мир по сути своей — сплошная жила, причем невероятно богатая и запутанная.
— Раз это такое сокровище, почему Ву Ли и остальные до сих пор не притащили его к себе? Даже если враги сильны, неужели у них не нашлось ни единого способа справиться с этим?
— Видите ли, Императорский Наставник, этот мир обладает удивительной особенностью: в нем самостоятельно зародилась Воля Небес. Хоть эта Воля еще молода и слаба, в пределах своего мира она непобедима. Стоит сильному врагу явиться с проверкой, как этот мир уносит ноги, а когда наши бойцы уходят, он возвращается вновь. Но разбить его вдребезги силой мы не можем — это нарушит общую стратегическую расстановку сил. Вот почему сложилась такая патовая ситуация.
Чэнь Чаншэн ненадолго задумался и спросил:
— Помимо этого мирка, есть ли в здешних краях другие обители живых существ?
— Разумеется. Вокруг этой рудной жилы приютилось еще свыше тридцати мелких миров. Правда, в них нет собственной Воли Небес, да и богатствами они похвастаться не могут. Зато всякой мрази там — пруд пруди.
— И кто же там обитает?
— Выброшенные за борт отбросы различных фракций, предатели, а также последователи темных и еретических искусств. Если этот сброд мозолит вам глаза, я могу лично повести войска и выжечь их дотла.
Ощущая тяжелую, хищную жажду крови в голосе воеводы, Чэнь Чаншэн мягко хлопнул его по плечу и усмехнулся:
— Смелости тебе не занимать, и в бою ты истинный тигр. Вот только в тыловом снабжении ты по-прежнему смыслишь ровно столько же, сколько свинья в апельсинах. Возвращайся к богу богатства и передай ему, что за столько лет он ни капли не прибавил в мастерстве — я разочарован. Небесная Бездна теперь арендована мной. Каждые десять тысяч лет я буду выплачивать по пятьсот миллиардов. И еще: когда будете убираться отсюда, сравняйте с землей все здания в городе, оставив лишь внешние стены да защитные формации.
Бросив эти слова, Чэнь Чаншэн неспешно зашагал прочь, оставив ошеломленного Цянь Я стоять с разинутым ртом.
По правде говоря, при виде столь легендарной личности сердце Цянь Я бешено колотилось от благоговейного трепета. Но логику поступков Чэнь Чаншэна он был совершенно неспособен постичь. Пожалуй, лишь столь безумный и отрешенный от мирских условностей гений был способен взрастить целую плеяду потрясавших воображение титанов.
***
Десять дней пролетели как одно мгновение, но за этот короткий срок Небесная Бездна претерпела разительные перемены. Сперва под предлогом срочного ремонта городских стен оттуда пинками вытолкали всех праздных зевак. Следом за ними начали организованный отход и городские стражники. Подобные маневры повергли местных обитателей в абсолютный ступор. Если бы не громогласные заявления Чэнь Чаншэна, сделанные ранее, толпы зевак наверняка решили бы, что Небесный Владыка и его приближенные окончательно бросили эти земли.
Однако стоило толпе замереть в ожидании новой причуды чужака, как прямо у городских ворот без лишнего шума выросли простой деревянный стол и грубо сколоченная вывеска.
«Набор сотрудников. Жилье и сытное питание за счет заведения, а также полный социальный пакет с пятью видами страховок и пенсионными накоплениями».
Читая нелепые и бессмысленные письмена, зеваки только недоуменно переглядывались. Ни у кого не хватало храбрости сунуться первыми в качестве пушечного мяса — в конце концов, Проводник душ оставил по себе слишком дурную славу, отправив на тот свет немало самоубийц.
Шло время. Наконец из толпы вышел человек в глубоко надвинутой на лоб бамбуковой шляпе, чья аура выдавала в нем мастера Царства Бессмертных Царей третьей ступени.
— Ты здесь людей в услужение набираешь?
— И да, и нет.
— Это еще что за загадки?
— Всё предельно просто: я плачу звонкой монетой, ты выполняешь работу.
— И чем же это отличается от простого найма верных слуг?
— Разница колоссальна. Если я вербую подчиненных, это накладывает клятву верности: предательство карается немедленной и неотвратимой смертью. Здесь же правила иные. В один прекрасный день тебе надоест работать со мной — достаточно просто предупредить, и ты волен идти на все четыре стороны. Но запомни главное: уходя, ты не смеешь вредить моим интересам, иначе смертная казнь тебя всё же настигнет.
— А если мне не захочется выполнять выданное задание, я тоже могу уйти?
— В любой момент. И за отработанное время я выплачу всё до последней монеты, не утаив ни крохи.
Услышав это, мужчина под шляпой заметно оживился. В конце концов, все эти люди явились сюда ради наживы.
— А что за диковинные пять видов страховок?
— Это пять видов компенсаций и пенсионное обеспечение. Если за время работы ты получишь ранение от клинка, меча, ожогов, яда или пострадаешь от иных напастей, Небесная Бездна полностью покроет твое лечение. За первые четыре вида травм я выплачиваю половину стоимости исцеления, за прочие — треть. Раны от Великого Дао и особые проклятия в страховку не входят — за них придется платить из собственного кармана. С пенсией еще проще: проработаешь у меня полную тысячу… тьфу, десять тысяч лет, и по истечении срока я выдам тебе всю сумму накопившихся сбережений разом, да еще накину сверху двадцать процентов. Честно говоря, с точки зрения чистой прибыли эта благотворительная система для меня убыточна, а потому я буду удерживать полтора процента из твоего жалованья в качестве взноса за страховку. Все подробности и точные пропорции расписаны на бумаге; если этот пункт тебе не по душе, можешь сразу от него отказаться. Вот, ознакомься с деталями.
С этими словами Чэнь Чаншэн с лукавой улыбкой протянул ему исписанный лист бумаги. Бессмертный Царь тотчас же снял бесчисленные копии с этого документа и разослал их во все концы. В конце концов, он был лишь разведчиком, заброшенным сюда товарищами.
В следующее мгновение бесчисленные мастера мысленно принялись взвешивать, насколько честными были предложенные Чэнь Чаншэном условия.
В этот момент из толпы донесся чей-то зычный голос:
— Какое жалованье ты намерен платить, и какого рода поручения нам придется выполнять?
— Об этом мы будем договариваться предметно, ведь характер работы у всех разный, а значит, и награда будет отличаться. На данный момент мне требуются рабочие следующих специальностей, можете взглянуть на список.
Чэнь Чаншэн извлек из рукава еще один лист бумаги.