Глава 70 - Чахлый щенок и избиение в «детском саду»
Разобравшись в истинных мотивах визита Е Хэншэна, Чэнь Чаншэн ощутил непреодолимое желание отправить незваного гостя восвояси.
Подобные масштабные сборища сулили лишь горы лишних проблем, а волокита в его планы не входила от слова совсем.
И пока заклинатель лихорадочно соображал, какой бы предлог поубедительнее придумать, Е Хэншэн выпалил козырную карту:
— Чэнь-сюн, грядущее Собрание юных талантов развернется с невиданным доселе размахом! Неужто при твоем уровне боевой мощи тебе не хочется взглянуть на это своими глазами?
От этих слов Чэнь Чаншэн невольно замер.
Строго говоря, по возрасту он давным-давно перерос любые рамки молодежных турниров — на его счету к тому моменту числилось без малого целое тысячелетие.
Но в отличие от прочих смертных, у него имелась система, искусно удерживавшая биологический возраст его костей на отметке в двадцать лет.
Так что с формальной точки зрения он вполне подходил под критерии участника.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как его глаза азартно заблестели.
Тягаться со старыми зубрами Поднебесной ему, пожалуй, было лень, но отучить уму-разуму зарвавшихся сосунков, только-только высунувших нос из гнезда — задача вполне посильная.
Устроить показательную порку в «детском саду» — одна эта мысль приятно грела душу.
К тому же, если память ему не изменяла, настоящего звали именно Ву Ли.
Не видевшись пару сотен лет, он действительно не прочь навестить того юнца из прошлого.
Приняв решение, Чэнь Чаншэн изобразил на лице глубокую задумчивость: — Е-сюн, честно говоря, учитель заводил об этом разговор еще задолго до твоего прихода.
— Вот как?! Так, значит, старейшина всё же соизволит выйти?
— Кхм... Видишь ли, учитель изволил заявить, будто для столь мелких поручений ему марать руки не пристало, и велел мне отправляться вместе с тобой.
Е Хэншэн: ???
Услышав подобный ответ, юноша почувствовал, как мир вокруг стремительно теряет краски.
Турниры такого уровня кишат чудовищами во плоти, а за спиной каждого участника маячат грозные стражи-телохранители. Отправляться туда без мощного покровителя равносильно самоубийству.
— Чэнь-сюн, ты уверен, что старший выразился именно так?
— Разумеется! Учитель прямо сказал: «Настоящему гению не нужны телохранители, прокладывать путь к вершине следует парой собственных кулаков».
— А те, кто уповает на опекунство старших — не более чем жалкие ничтожества.
Выслушивая эту тираду, Е Хэншэн чувствовал, как отчаянно начинает раскалываться голова.
Подобные высокие фразы хороши для красивых сказок, но суровая реальность работала по совершенно другим законам!
Явиться на Собрание юных талантов без поддержки — верный способ оставить там свои кости.
Попытаясь воззвать к остаткам здравого смысла у этого безумца, он взмолился: — Чэнь-сюн, быть может, стоит переговорить со старшим еще раз? Ситуация и впрямь смертельно опасна...
— Экий ты, Е-сюн, неженка. Мужчина должен действовать решительно!
— Раз учитель отдал приказ, значит, пути назад нет. К тому же он обмолвился, что в критический момент у него всё схвачено, так что переживать не о чем.
Видя, что собеседник пробит насквозь фатализмом, Е Хэншэн окончательно лишился дара речи.
Нормальные люди отправляют учеников на состязания под прикрытием целой армии старейшин, дрожа над каждым их вздохом.
А у них что? Учитель в глухом затворе, первый советник в глухом затворе, а его самого сплавили какому-то полоумному «Проводнику душ».
И этот самый проводник оказался еще большим чудаком, отправив собственного ученика в одиночку расчищать дорогу среди элиты континента. С каких пор этот мир скатился в столь безумный фарс?
Пока несчастный гонец мысленно проклинал мироздание, Чэнь Чаншэн вновь нырнул в пределы защитной формации и через мгновение вернулся, бережно прижимая к груди крошечного белого щенка.
Оценив болезненный, чахлый вид животного в его руках, Е Хэншэн озадаченно моргнул: — Чэнь-сюн, это еще что за зверь?
— Моя ручная собачонка прихворала на днях, хочу прихватить ее с собой в Среднюю Префектуру, показать тамошним лекарям.
— Ты не смотри, что она сейчас едва дышит, умом она превосходит многих людей.
— Вот увидишь, как только поставим ее на лапы, ты челюсть уронишь от удивления.
Бросив скептический взгляд на дрожащего пса, Е Хэншэн мысленно возвел очи к небесам.
Е Хэншэн: «...»
Чем я прогневал небеса в прошлых жизнях, раз они насылают на меня столь непроходимых безумцев?
...
— Е-сюн, мы что, собираемся лететь туда на своих двоих? Расстояние между Восточными Пустошами и Средней Префектурой исчисляется сотнями тысяч ли!
— Е-сюн, мы точно движемся в правильном направлении? По-моему, мы удаляемся от Средней Префектуры!
— Скажи, Е-сюн, а твоя техника передвижения всегда отдает столь странным душком? Это тоже твой наставник тебя научил?
Уголок левого глаза Е Хэншэна непрерывно дергался в нервном тик-атаке — этот болтливый попугай по имени Чэнь Чаншэн не затыкал рот ни на секунду с момента их посадки на летающий корабль.
Ему казалось, будто прямо над его ухом жужжат миллионы назойливых мух.
Ощущая, что предел его душевного равновесия близок к катастрофическому коллапсу, Е Хэншэн глубоко вдохнул, медленно выдохнул и процедил сквозь зубы:
— Чэнь-сюн, наш путь лежит через владения царства Сюаньу.
— Крупнейшими силами Восточных Пустошей на текущий момент являются царство Сюаньу и царство Еюэ.
— Чтобы добраться до Центральных Земель, необходимо задействовать грандиозную пространственную формацию, а она базируется как раз на территории Сюаньу.
— Помимо нас, в состав делегации войдет еще один выдающийся товарищ из царства Еюэ.
— Если Чэнь-сюн столь сильно скучает, советую прогуляться по палубе и осмотреть окрестности.
Закончив фразу, Е Хэншэн стремительно скрылся в каюте, накрепко задвинув тяжелую дверь. Судя по всему, в ближайшие дни показываться оттуда он не планировал.
Проводив беглеца насмешливым взглядом, Чэнь Чаншэн легкомысленно усмехнулся и продолжил неторопливо поглаживать дрожащий комочек шерсти на коленях.
И впрямь — скрывающийся в его руках щенок был тем самым существом, что вылупилось из древнего яйца.
Пусть он приложил титанические усилия для завершения инкубации, тысячелетнее пребывание в состоянии мертвой окаменелости фатально подорвало корни новорожденного.
Малыш появился на свет донельзя слабым, балансируя на грани жизни и смерти.
Решение отправиться в Среднюю Префектуру отчасти диктовалось и этим обстоятельством: Чэнь Чаншэн надеялся раздобыть в богатейших центрах мира редкие природные сокровища, способные исцелить хрупкое создание.
Сердце континента славилось неисчерпаемыми запасами ресурсов для культивации...
Царство Сюаньу.
— Е-сюн, давненько не виделись!
Молодой мужчина в роскошных одеждах с вышитыми золотыми питонами вышел вперед, приветствуя гостя.
Судя по непринужденной манере общения, приятели были знакомы уже не первый год.
Обменявшись дежурными любезностями, царственный юноша скользнул взглядом по спутнику Е Хэншэна и с недоумением вопросил: — Е-сюн, а это кто?
— Меня зовут Чэнь Чаншэн, я наемный помощник из царства Еюэ.
— Кстати, мы ведь отправляемся на Собрание талантов?
— Когда выдвигаемся?
Оценив простоватый вид и крайне посредственную ауру Чэнь Чаншэна, молодой вельможа нахмурился, после чего бесцеремонно оттянул Е Хэншэна в сторону.
— Е-сюн, объясни-ка мне этот цирк.
— Парень выглядит так, словно вчера впервые вышел за порог родительского дома.
— И где, позволь спросить, твой личный телохранитель?
Столкнувшись с расспросами товарища, Е Хэншэн почувствовал, как мышцы лица сводит судорогой.
— Су-сюн, эту историю лучше не вспоминать... Слушай внимательно.
И с этими словами несчастный посланец начал изливать накопившуюся на душу желчь.
Спустя четверть часа лицо молодого вельможи в одеждах с питонами скривилось точно так же.
Потому что весь этот сюрреалистический бред не поддавался никакой логике.
— Ох, Е-сюн... Искренне сочувствую твоей тяжелой доле.