Глава 696 - Тайная техника восьми-девяти превращений, путь в неизведанные земли
Увидев, что Чэнь Чаншэн дал согласие, Сяосянь-weng тут же расплылся в улыбке, превратив глаза в щелочки.
— Я же знал, что ты человек разумный, — льстиво протянул он. — Если впредь что-то понадобится, только свистни — я разобьюсь в лепёшку, но выполню любую просьбу!
— Стоп! — оборвал этот несусветный поток лести Чэнь Чаншэн. — Истину мироздания я пока вопрошать не стану, но ты прожил на свете столько веков, что наверняка хранишь немало чужих секретов. Ответь мне прямо сейчас: что это за штука?
С этими словами он извлёк на свет тускло мерцающую золотую страницу.
Стоило Сяосянь-wengу взглянуть на неё, как его взгляд мгновенно забегал, выдавая глубокую тревогу.
— Эта вещь с первого взгляда разит редкостным сокровищем. Где ты её откопал?
— Не пытайся валять дурака, будто ничего не понимаешь. Ты не мог не слышать о Тайной технике восьми-девяти превращений.
— Символы на этом пергаменте принадлежат рунам древнего клана Ву, а ведь именно ты стёр с лица земли скверну, таившуюся под бронзовым дворцом. Коль скоро твоя нога ступала в те проклятые земли, ты просто обязан знать истинную связь между кланом Ву и тайной техникой восьми-девяти превращений. За минувшие годы горизонты моего познания мира неизмеримо расширились, но я так и не смог отыскать исконную родину Ву Ли. Если посудить трезво, размах, с которым раскинулись по миру бронзовый дворец, превосходит любые мои мыслимые догадки. Да и связь между той гигантской дланью и первородными сущностями древности вряд ли сводится к банальному разделению на Три Тысячи Миров и Нижние Земли.
Выслушав тираду Чэнь Чаншэна, старик замялся, неуверенно бормоча:
— Да что там рассуждать о скверне, дело-то житейское! Попалась на пути — прирезал, вот и весь сказ. Родина Небесного Владыки лежит далековато, но выдастся свободная минутка — я непременно тебя туда отвезу. Что же до этой твоей техники восьми-девяти превращений, штука она, безусловно, знатная. Сколько страниц ты уже успел раздобыть?
Заметив бегающие глазки собеседника, Чэнь Чаншэн прищурился.
— Гэ Хун, признавайся, уж не хочешь ли ты сказать, что обещанный мне шанс на вечную жизнь — это и есть та самая техника восьми-девяти превращений? Если дело обстоит так, то твоим языком можно пахать землю без плуга! Подумать только: подсунуть мне одну-единственную золотую страницу и надеяться, что я стану за тебя горбатиться! Ты часом не в бреду?
Едва эти слова сорвались с губ, как Сяосянь-weng встрепенулся.
— Погоди-погоди, недооценивать тайну восьми-девяти превращений смерти подобно! Материал, на котором высечено это учение, — чистейшее материнское золото Сюаньхуан. Одно это говорит о колоссальной ценности трактата. Когда ты закладывал основы системы Моря Горького, наверняка ведь черпал вдохновение именно отсюда!
Чэнь Чаншэн скрестил руки на груди и небрежно откинулся на спинку стула.
— Вопросы скверны меня сейчас не занимают — в конце концов, на передовой стоите вы, вам и отдуваться. Отыскать родину Ву Ли я тоже не спешу: рано или поздно мои поиски увенчаются успехом. О мощи тайны восьми-девяти превращений мне рассказывать не нужно, я и сам прекрасно всё понимаю. Мне до скрежета в зубах хочется узнать другое: что именно ты от меня утаил, раз тебя так колотит от одного упоминания об этом? Сейчас тебе дают шанс выложить всё добровольно, но если промолчишь — в дальнейшем я слушать не стану.
Уловив суровые нотки в голосе собеседника, Сяосянь-weng поскрёб в затылке и виновато улыбнулся:
— Да секрет-то невелик, просто враг, с которым тебе предстоит столкнуться на сей раз, чудовищно силён. Тайная техника восьми-девяти превращений насчитывает семьдесят две страницы и делится на девять томов. Поговаривают, будто каждый том олицетворяет собой одну из девяти абсолютных граней бытия, и тому, кому посчастливится собрать их воедино, откроется путь к великому Дао бессмертия. Страница, что зажата в твоей руке, — это первая глава, но по неизвестной причине её в своё время раскололи на части.
Брови Чэнь Чаншэна сошлись на переносице.
— Раскрошить материнское золото Сюаньхуан? Подобное звучит как бред сумасшедшего. К тому же, я полагаю, ты намекаешь, что в руках моего будущего противника хранится один из томов трактата?
— Истинный Проводник душ! С ходу узрел суть. Я…
Не успел он договорить, как Чэнь Чаншэн уже схватил со стола фарфоровую чашку, собираясь запустить ею в наглеца. Сяосянь-weng молниеносно нырнул за массивную спинку кресла.
— Эй, полегче! К чему такая горячка? Целый том великой техники — неужели у тебя от жадности не захватило дух?
— Техника хороша, но какое отношение она имеет к долголетию? Я знаю, что правду из тебя вытянуть трудно, но чтобы дойти до такого бесстыдства… Размахнулся на Дао бессмертия! Не зная брода, сторонний наблюдатель решил бы, что ты здесь единовластный владыка мира!
Уворачиваясь от летевшей в него посуды, старик принялся оправдываться:
— Но ведь высшие практики от природы продлевают жизнь! Ты сам лучше кого бы то ни было знаешь, насколько выросли годы земных монахов после того, как ты создал систему Моря Горького. Я ни единым словом тебя не обманул!
Проводив взглядом спрятавшегося за мебелью хитреца, Чэнь Чаншэн наконец опустил чайник обратно на стол.
— Ладно. Будем считать, что в этом ты не соврал. Одна лишь законченная глава стоит того, чтобы я пустился в путь, но условие таково: отправляясь в этот поход, я не собираюсь никого ничему учить.
— Да от тебя этого никто и не требует! В тех краях ты физически никого ничему не обучишь, даже если страстно захочешь.
— Прекрасно. Помимо отказа от учительства, я заявляю: спасать простолюдинов я тоже не намерен. Последние несколько десятков тысяч лет я либо занимался спасением мира, либо шёл по дороге, чтобы его спасти. От такой жизни меня уже воротит.
Услышав столь бескомпромиссные требования, Сяосянь-weng высунул голову из-за укрытия.
— Спасение смертных тебя вообще не касается. На сей раз твоя задача — убивать. Если выражаться предельно точно: отправлять их прямиком в гробы. В тех краях простор для размаха поистине бескрайний, хоть небо продырявь — никому до тебя не будет дела, лишь бы хватило сил!
Чэнь Чаншэн: (͡°͜ʖ͡°)✧
— Раз ты так ставишь вопрос, мне вдруг и впрямь захотелось туда заглянуть. Ты часом не заливаешь? Врëшь небось по старой памяти?
— На сей раз чистая правда, на месте сам во всём убедишься! Но уговоримся на берегу: коль скоро ты там сам себе хозяин, то и остальные тоже не связаны никакими законами. Если нарвёшься на неприятности и не одолеешь супостата — потом не пеняй на меня.
— Это уже мои заботы. Спрашиваю в последний раз: в том месте действительно дозволены любые приёмы и средства?
— Абсолютно. Клянусь собственной честью!
Услышав это, Чэнь Чаншэн с видным удовлетворением кивнул.
— Ладно, после таких слов мне и впрямь не терпится немного развлечься. Все эти годы меня вечно держали в узде законов и правил, тошно до скрежета в зубах. Отыскать уголок, где нет никаких устоев, чтобы просто развеять тоску — самое то для душевного покоя. Когда выдвигаемся?
Убедившись, что буря миновала, Сяосянь-weng выпрямился во весь рост.
— Хоть сию минуту.
— Прекрасно, выступаем.
С этими словами двое спутников в сопровождении пса и мыши покинули пределы усыпальницы Цюнци.
***
Пространственный тоннель.
Созерцая переливающийся всеми цветами радуги коридор, Чэнь Чаншэн, сидевший, скрестив ноги, внутри мерцающего воздушного пузыря, нарушил молчание:
— Мы совершили уже больше десятка прыжков, а на дорогу ушло целых три года. Сколько ещё тащиться до этой проклятой точки?
Управлявший потоками энергии Сяосянь-weng бросил через плечо:
— Почти прибыли. Перемахнуть из одного мира в другой — шутка ли? Кстати, координаты и матрицу перехода я тебе уже скинул; когда надумаешь возвращаться назад, выбирайся сам, обратно я за тобой не поплыву.
Едва он договорил, как защитный пузырь вместе с пассажирами вырвался из пестрого вихря наружу.