Глава 695 - Выход Чэнь Чаншэна на свет и непосильная цена
Маленький бессмертный старец невозмутимо покачал головой:
— Мир необъятнее, чем ты можешь вообразить. И проблемы, которые решаем мы вместе с Небесным Владыкой, исчисляются не одной лишь точкой напряжения. Всё точно так же, как у тебя с Четырехсторонним материком. Окраинные запретные земли, аборигены материка, местные силы Восьми Пустошей и тени новых фракций, не примкнувшие ни к кому из трех лагерей. Со всем этим тебе приходилось разбираться разом. В нашем Великом Мире та же картина — угроз хватает на всех фронтах. Небесный Владыка издал строжайший запрет: никому и под страхом смерти не раскрывать правду о мире за пределами здешних границ. Поэтому я могу обрисовать всё лишь в общих чертах.
Глаза Чаншэна сузились:
— Неужели этот сопляк Ву Ли обладает таким весом?
— Разумеется. Он всё-таки Небесный Владыка. Ребята из его бандюганской компании сейчас бьются на смерть, от одного их вида мороз по коже. Наши цели совпадают с их целями, так что волей-неволей приходится считаться с запретом Владыки.
— Раз он наложил вето, как ты вообще рискнул явиться ко мне?
— Безвыходная ситуация. Люди кончаются. Причем не только у нас — у людей Владыки тоже дефицит кадров. Но кто виноват, что у Небесного Владыки нашелся такой толковый наставник, как ты? Двадцать пять тысяч лет назад целая армада отправилась к нему на подмогу — мы тогда чуть слюной не подались от зависти. Между прочим, слава о тебе как о Проводнике душ за пределами этого мира гремит ого-го как.
Чэнь Чаншэн молча подвинул гостю чашечку свежезаваренного «горького чая», налил себе вторую и неторопливо отпил:
— Громкая слава меня мало волнует. Куда интереснее, что там, за границей. Раз Владыка запретил тебе болтать, допытываться не стану — обрисуй вкратце.
Старец довольно улыбнулся:
— Без проблем, слушай. Где добро — там и зло, всегда найдутся разногласия в идеологиях. Мы с Небесным Владыкой держим два самых тяжелых направления, остальные фланги прикрывают другие бойцы. Но вот незадача — чуть больше двадцати тысяч лет назад на одном из второстепенных направлений наши потерпели сокрушительное поражение. Если срочно не закрыть брешь живой силой, этот прорыв станет смертельным для всей обороны.
Чаншэн опустил пиалу:
— И вы хотите, чтобы эту дыру заткнул я?
— Именно.
— Не боитесь, что в процессе я докопаюсь до вашей хваленой правды?
— Узнаешь — так узнаешь. Наша цель — не дать тебе сгинуть раньше времени и не втягивать в эту заварушку. Скажу прямо: будь мы неладны, но объединенное вето нас с Владыкой — стена непробиваемая. Ты не пройдешь, и никто тебе не позволит соваться дальше положенного.
— С чего бы это? То, что Ву Ли не пускает меня к себе, еще можно понять. Но вы-то почему печетесь?
— Потому что кадры нынче на вес золота, и нам нужен тот, кто умеет собирать осколки. Восемь Пустошей под твоим присмотром процветают, Четырехсторонний материк ты прибрал к рукам малой кровью. Польза от твоего сидения в тылу в сто раз выше, чем от твоего присутствия на передовой. Если бы не критическая ситуация, мы бы ни за что не стали рисковать и навлекать на себя гнев Небесного Владыки ради твоего выхода в свет.
Встретив лукавую улыбку на лице собеседника, Чаншэн холодно произнес:
— И всё же: что за «корень мира»? Почему Чжан Чжэнь слил воедино судьбы двух миров? Зачем носители небесной судьбы по ее исчерпании сжигают свой потенциал — неужели в этом кроется нечто большее, чем просто износ сил?
Старец продолжал неспешно потягивать горький чай, даже не думая отвечать.
Чаншэн хмыкнул:
— Я смотрю, вы всерьез полагаете, будто я недостоин знать эти тайны.
— Верно.
— Не боитесь разозлить меня? Вдруг психану и переметнусь на другую сторону?
Тот отставил чашку и рассмеялся:
— Небесный Владыка утаивает правду, чтобы ты понапрасну не лез на рожон. Запретные Земли молчат от страха, что ты отберешь их кусок пирога. Мы же не говорим тебе всего по одной причине: ты еще не дорос до этого груза. Случись с тобой что — посыплется и тыл, и фронт Владыки. Мы не можем так рисковать. Жажда правды у тебя в крови — ты хочешь всё исследовать, попутно расчистив для Владыки потенциальные завалы. Отвечу прямо: ты недооцениваешь ни его, ни нас. До появления Небесного Владыки мы вдвоем держали два самых жутких направления. Его приход лишь уполовинил наше бремя. Только благодаря этому у меня и появилось время посидеть с тобой за чашкой чая и потратить пять тысяч лет на твои поиски.
Выдержав паузу, старец взглянул на него в упор:
— Чэнь Чаншэн, забудь о поисках правды. По крайней мере, пока. Я восхищаюсь твоей хваткой и бесстрашием. Но с твоим характером, узнай ты всю подноготную, ты немедленно полезешь в пекло. Не спорю, твое вмешательство могло бы сделать ситуацию лучше… но оно вполне способно сделать её и хуже. Правда настолько чудовищна, что мы с Владыкой едва вывозим этот груз. Прояви понимание. Хотя бы временное.
Пожевав губами, Чаншэн протянул:
— Ладно. Раз зашел разговор в таком ключе, дальнейшие расспросы сделают меня похожим на глупца, не умеющего читать моменты. Вытащить меня из схрона можно, но давай договоримся на берегу. Насколько глубока жопа, куда меня отправляют? И то самое средство для продления жизни — оно часом не там находится?
— Средство там, но оно в лапах врага. Ситуация на том участке сгнила до основания. Чтобы навести там порядок, нам пришлось бы снять от трети до половины личного состава с других точек. Но сам понимаешь — людей взять неоткуда. Так что идти придется в одиночку.
— А что насчет Ву Ли?
— Я сам всё улажу с ним, деваться некуда. Если запахнет жареным и ситуация станет необратимой — разрешаю отступать.
Услышав это, Чаншэн усмехнулся:
— Надо же, в ваших глазах мой вес равен целой трети вашей совокупной мощи.
— Разумеется. Иначе стал бы я терпеть твои брызги слюны на своем лице?
— Ха-ха! Справедливо!
— Ладно, раз уж я впрягаюсь, что получу взамен? Само средство добывать придется мне, вы же не собираетесь отделаться пустыми словами?
— Мы поможем тебе один раз. В любой ситуации, стоит только позвать — мы выполним любое условие.
— Должок с прошлого раза еще не закрыт.
— Лично от себя я готов оказать услугу сверх того.
— Каков ваш предел возможностей?
— У любых сил есть предел, всесильных нет. Но даже если ты вздумаешь прикончить самого Небесного Владыку, у нас хватит мощи дать тебе неплохие шансы на успех.
— Щедрая плата. По рукам.
***