Глава 69 - Собрание юных талантов. Чэнь Чаншэн: «Я — ученик проводника душ?»
— Младший Е Хэншэн приветствует старшего!
Перед бескрайней грядой зеленых гор стоял юноша в аккуратных даосских одеждах. Его соболиные брови обрамляли ясные глаза, а сам он почтительно складывал руки в приветственном жесте, адресуя его кому-то в глубине чащи.
Однако в ответ на его воззвание величественные горы хранили гробовое молчание.
Не дождавшись отклика, юноша заметно встревожился. Сделав шаг вперед, он попытался пересечь невидимую границу, но тут же натолкнулся на незримую, но чудовищную преграду защитной формации.
Пока он лихорадочно соображал, как обойти препятствие, из густой зелени неподалеку вдруг вышел парень лет восемнадцати-девятнадцати.
На плече он непринужденно тащил мотыгу, был обут в соломенные сандалии на босу ногу, а голову защищал от солнца широкополый соломенный шляпник, беззаботно направляясь к неказистой соломенной хижине.
Заметив человека, вышедшего прямиком из зоны действия смертоносной формации, Е Хэншэн поспешно шагнул навстречу: — Досточтимый собрат, не будете ли столь любезны передать весточку хозяину этих мест?
Юноша с мотыгой: ???
Слова незнакомца заставили его ошарашенно моргнуть.
— Какую еще весточку?
— Видите ли, мой наставник в давнем прошлом был знаком с обитающим здесь старцем. Нынче нас привели сюда дела исключительной важности, и мы надеемся испросить аудиенции.
Услышав это, парень поскреб в затылке и с любопытством окинул гостя взглядом с ног до головы: — А ты сам-то хоть знаешь, как зовут того старца, к которому пришел?
— Мне сие неведомо. Знаю лишь одно: в миру его почтенно величают Проводником душ.
Заявление Е Хэншэна окончательно выбило почву из-под ног парня, ведь этим самым «Проводником душ» являлся он сам!
Сомнений не оставалось: перед ним стоял никто иной, как Чэнь Чаншэн, успешно потративший последние двести лет на полив гигантского яйца.
Поставив на защиту убойную формацию и задействовав энергию неба и земли ради оживления древней окаменелости, он попутно подвергся мощнейшему воздействию концентрированной ци.
Следствием этого побочного эффекта стало стремительное омоложение организма.
Пусть до бесконечного продления жизни дело не дошло, но вернуть себе цветущий облик юноши оказалось проще простого.
Столкнувшись с проблемой неожиданного помолодения, Чэнь Чаншэн испытывал немалое раздражение — разгуливать в обличье безусого юнца ему претило.
Поэтому незадолго до визита гостя он соорудил на границе формации эту самую хижину, планируя в тишине разобраться с капризами собственной плоти.
И надо же было такому случиться, что едва он переступил порог, как у его ворот объявился чужак, разыскивающий хозяина обители.
Самое комичное заключалось в том, что этот самый гость упорно не узнавал его в лицо.
В этот момент в голове Чэнь Чаншэна закрутились шестеренки.
Людей, знавших о его укрытии в этих краях, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и почти все они относились к числу старых знакомых.
Если бы его разыскивали по старой памяти, у посланца не было ни единой причины не знать его настоящего имени!
— Позвольте полюбопытствовать, как ваше имя? — испытующе протянул Чэнь Чаншэн.
Е Хэншэн почтительно поклонился: — Моя фамилия Е, а имя — Хэншэн.
Е Хэншэн мысленно передернуло: (￣ェ￣;)
Вечно мне кажется, что это имя несет в себе какое-то проклятие... Впрочем, наверняка совпадение. Не может же мир быть настолько тесным, чтобы кто-то назвал ребенка специально ради того, чтобы оскорбить меня.
— Так вы Е-сюн! Мое почтение, мое почтение!
— Не подскажете, кто ваш наставник? Я поселился в этих горах сравнительно недавно и мало что смыслю в делах внешнего мира.
При упоминании учителя Е Хэншэн тотчас подобрался, приняв максимально серьезный вид.
В действительности он приметил этого мальчишку еще издали. Окружающая горы формация была столь сложна, что сломить ее не под силу даже признанным грандам.
Раз уж паренек беззаботно шастает туда-сюда, вывод напрашивался сам собой.
Заметив перемену в лице собеседника и решив, что маскарад затянулся, Чэнь Чаншэн слегка улыбнулся, готовясь раскрыть карты.
Судя по всему, кто-то из старых знакомых угодил в беду и отправил гонца. Помогать или нет — вопрос десятый, но выслушать суть проблемы стоило.
— Сударь, судя по вашей осанке, вы наверняка...
Уловив намек, Чэнь Чаншэн широко улыбнулся: — Совершенно верно, я...
— Ученик Проводника душ, я угадал?!
Е Хэншэн перебил его на полуслове, так и не дав договорить заветное имя.
Чэнь Чаншэн: ???
Столкнувшись со столь клиническим проявлением фантазии, Чэнь Чаншэн засомневался ровно на одну секунду, после чего с непроницаемым лицом отчеканил: — В точку. Я — ученик Проводника душ, Чэнь Чаншэн.
— Так вы и есть тот самый прославленный ученик старшего! Какая честь, какая удача! Прошу, Чэнь-сюн, уважьте просьбу, проведите меня внутрь, хочу засвидетельствовать почтение учителю.
Узнав в простом пареньке с мотыгой прямого преемника легендарного Проводника душ, Е Хэншэн сиял от счастья.
Сам же «ученик» лениво отмахнулся: — Провести-то можно...
— Только у учителя строжайший приказ: праздных зевак во двор не пускать. Ты ведь так и не назвал имя своего наставника, с какой стати я буду докладывать о тебе?
Обескураженный подобным оборотом, Е Хэншэн торопливо пояснил: — Мой учитель — сама Волко-императрица царства Еюэ!
Услышав имя Ваньвань Юэ, Чэнь Чаншэн моментально сообразил, откуда у бедняги взялось такое удручающее имя, как Ненавидящий Жизнь .
— Вот оно что, сама Волко-императрица! Что ж, мой учитель и впрямь состоял с ней в приятельских отношениях.
— Только мне неведомо, с какой целью ее величество решила потревожить покой учителя?
Выслушав вопрос, Е Хэншэн замялся, подбирая слова: — Наставница строго-настрого приказала мне изложить суть дела лично старшему, без свидетелей.
— Вот как. Что ж, тогда тебе придется запастись терпением. Когда учитель соизволит выйти из затвора, одному Богу ведомо.
С этими словами Чэнь Чаншэн взвалил мотыгу на плечо и двинулся к хижине, демонстративно игнорируя растерянного гостя.
— Собрание юных талантов!
— В Средней Префектуре вскоре открывается Великое Собрание Талантов, и присутствие старшего там жизненно необходимо!
Стоило прозвучать словам «Средняя Префектура», как шаги Чэнь Чаншэна мгновенно затихли.
— Что еще за собрание?
— Собрание юных талантов — грандиозное пиршество боевых искусств, организуемое священной землей Куньлунь в сердце Средней Префектуры.
— На сей раз съедутся все сливки молодого поколения из Средней Префектуры, Западных Земель, Восточных Пустошей, Северных Топей и Южных Царств!
— У этого мероприятия две главные цели. Первая — оценка и классификация первородных рудных жил, извлеченных из недр Запретной Святой Пустоши.
— Вторая — совместное обсуждение стратегии искоренения мерзавца Ву Ли, что орудует в Средней Префектуре.
Услышав имя человека, ради которого затевался весь сыр-бор, Чэнь Чаншэн обернулся: — Постой-ка, с какой стати твоей наставнице обращаться к моему учителю по столь пустяковому поводу?
— Судя по названию, это сборище для зеленой молодежи. Мой учитель и твоя наставница — люди одного поколения, как они могут участвовать в этакой детской возне?
— К тому же, сила твоей учительницы вполне на уровне. Если уж понадобилось искоренять какого-то бандита, до моего учителя очередь точно не дойдет!
Е Хэншэн горько усмехнулся: — По совести говоря, всё так и есть.
— Беда в том, что наставница недавно ушла в глухой смертный затвор. Первый советник, Бессмертный Даос, поступил точно так же.
— Перед затвором наставница вручила мне этот адрес и велела просить помощи здесь, а в детали вдаваться не стала.
Уголки губ Чэнь Чаншэна скривились в скептической ухмылке — пазл наконец сложился воедино.
Расклад был прозрачен как стекло: Ваньвань Юэ и Сун Юаньшань банально хотели увильнуть от хлопот, решив переложить роль телохранителя на его плечи.