Глава 686 - Сдерживание воли Небес и гибель старых друзей
Появление Чжан Чжэня привлекло всеобщее внимание по всему миру.
А его непревзойденное величие навлекло на него и немало ненужных хлопот.
Большинство культиваторов Четырехстороннего материка, решивших порвать с тьмой ради света, перешли под начало Чжан Чжэня, и этот шаг мгновенно вызвал бурю недовольства среди верхушки Небесного Двора.
Целая горсть могущественных мастеров уровня Бессмертного Короля подала совместную петицию, требуя расформировать и поглотить отряд Чжан Чжэня.
Однако перед лицом этого требования Кун Сюань и прочие неизменно хранили каменное молчание.
В разгар того, как внутренние распри накалялись до предела, зачинщиков той петиции тихонько пригласили в одну из комнат для долгой закрытой беседы.
С той самой поры в Небесном Дворе больше не нашлось ни единого смельчака, кто посмел бы злословить или шептаться о делах Чжан Чжэня.
……
Прошла тысяча лет с начала войны.
Разрушительная Золотая Жаба погибла в схватке с мастером седьмого ранга Бессмертного Короля, унеся жизнь врага с собой на тот свет.
Узнав об этом, Гу Даожань со своей младшей сестрой с боями прорвались на три тысячи ли вглубь Четырехстороннего материка и в конце концов вернули домой тело павшего учителя.
Две тысячи лет с начала войны.
Срок жизни действующего ректора академии Тянь Гуана подходил к концу, но перед смертью он утащил за собой на дно трех живых ископаемых Четырехстороннего материка.
В тот скорбный день все культиваторы Небесного Двора воочию провожали в последний путь уход этого великого старца.
Три тысячи лет с начала войны.
Старый Небесный Мастер из Лунхушань окончательно исчерпал свои силы. В одиночку углубившись на тридцать тысяч ли в Четырехсторонний материк, он собственручно срубил голову старому главе секта Сюаньу.
С падением Старого Небесного Мастера чаши весов войны качнулись в другую сторону.
Войска Восьми Пустошей и Девяти Пределов рвались вперед с неукротимым натиском, и с фронта то и дело приходили радостные вести.
И всё же, когда армия Небесного Двора уже собиралась сокрушительным ударом ворваться на Четырехсторонний материк, некий загадочный человек отдал приказ внезапно остановить наступление.
Следом за этим рать Небесного Двора плотным кольцом обложила Четырехсторонний материк, а сильнейшие мастера по очереди прорывались внутрь, методично истребляя вражескую элиту.
Стоило лишь защитникам Четырехстороннего материка попытаться перейти в контратаку, как армия Небесного Двора с железобетонным упорством отбрасывала их назад.
Подобный паттерн войны сохранялся еще три тысячи лет.
На шестой тысячелетии кровопролития Четырехсторонний материк наконец не выдержал. Собрав воедино всю мощь своего мира, они вознамерились вознести своего Владыку мира Ло Кая к вершине воли Небес.
И ровно в этот самый момент на сцену вышел Чэнь Чаншэн, прятавшийся в тени все эти шесть тысяч лет.
Он созвал пятерых величайших титанов Восьми Пустошей и Девяти Пределов: Ледяного Бессмертного Короля Сюй Ху, Нефритового Императора Кун Сюаня, великого маршала армий и лошадей Ян Цзяня, владычицу цитры Су Ваньэр и прародительницу лисьего племени Синьцю Ху Тудоу.
Помимо них, к нему присоединились начальник стражи Хубэнь Гунсунь Хуайюй, Владыка Сансары Налан Фуяо, восьмиранговый Бессмертный Король из Древних Запретных Земель, а также два семиранговых Бессмертных Короля из Долины Смерти.
Все эти люди добровольно встали плечом к плечу с Чэнь Чаншэном.
Считая самого Чэнь Чаншэна, ровно одиннадцать мастеров уровня Бессмертного Короля объединились, чтобы сорвать вознесение Владыки мира Ло Кая.
Одиннадцать исполинов Бессмертного Королевства, и каждый из них — не ниже седьмого ранга.
Перед лицом такой чудовищной силы даже Запретные Земли были бы вынуждены проявить уважение и отступить на три шага назад.
И тем не менее, даже собрав столь сокрушительный кулак для перехвата воли Небес у Ло Кая, силы Четырехстороннего материка всё еще численно превосходили их.
Лишь в этот момент все до конца осознали, насколько мудрой была стратегия Чэнь Чаншэна, державшего врага в осаде, но не спешившего идти на штурм.
Поле боя на Четырехстороннем материке трещало по швам, но это вовсе не означало, что их накопленный за миллион лет фундамент исчерпан до дна.
Если бы Четырехсторонний материк загнали в угол, эта орда древних чудовищ бросилась бы в смертный бой, и удар по Восьми Пустошам и Девяти Пределам оказался бы абсолютно разрушительным.
Чтобы сдержать козырные карты противника, способные утащить за собой на тот счет всех и вся, Чэнь Сян, Сюй Яо и остальные один за другим вступили в схватку.
Время шло, и чаша весов на стороне Чэнь Чаншэна стала опасно крениться к поражению. Не имея выбора, трио молодых гениевов семьи Чэнь было вынуждено сменить поле боя.
Уход троицы из семьи Чэнь мгновенно обрушил весь груз колоссального давления на плечи Сюй Яо и ее товарищей.
К тому моменту Владыка мира Ло Кай достиг пика девятого ранга Бессмертного Короля, и его окружало более десятка преданных защитников Дао.
В то же время среди молодого поколения Восьми Пустошей и Девяти Пределов высшим пределом силы являлся лишь пятый ранг Бессмертного Короля.
Маленький отряд, где сильнейший едва дотягивал до пятого ранга, бросился убивать девятирангового пикового Бессмертного Короля, за спиной которого маячило свыше десятка стражей Дао — подобное предприятие граничило с безумной сказкой.
Поражение следовало за поражением, тяжелые увечья сменялись новыми ранами.
Если бы не своевременная поддержка Бай Цюнян, Сюй Яо и ее товарищи давно сгинули бы в этой мясорубке бесчисленное множество раз.
Такая бойня продолжалась еще целое тысячелетие.
В этот период Древние Запретные Земли и Долина Смерти непрерывно вливали в конфликт новые силы, а сам Чэнь Чаншэн едва не расстался с жизнью.
В критический момент Сюй Ху, Гунсунь Хуайюй и Фуяо ценой собственной крови заслонили отход отряда, позволив Базэ вытащить раненого Чэнь Чаншэна в безопасное место.
Вырвшись из зоны боевых действий, Чэнь Чаншэн потратил десять лет на восстановление, после чего вернулся на войну во главе восьми марионеток.
Кровавая баня продолжалась, но Ло Кай неумолимо приближался к слиянию с волей Небес.
Стоило ему завершить этот процесс, и ответный удар Четырехстороннего материка стал бы для Восьми Пустошей и Девяти Пределов катастрофой, которую невозможно пережить.
Именно в этот миг Императрица Феникс добровольно сбросила с себя путы воли Небес.
Воля Небес Восьми Пустошей и Девяти Пределов возродилась вновь, тяжелые цепи давления на плечах Сюй Яо и остальных пали, и силы каждого претерпели качественный скачок.
Однако когда все были уверены, что Чэнь Чаншэн позволит кому-то из них принять волю Небес Восьми Пустошей и Девяти Пределов, чтобы сойтись в решающей схватке с Ло Каем…
Чэнь Чаншэн категорически отказался надевать это бремя на плечи кого бы то ни было.
Из-за этого решения многие спорили с ним до хрипоты, но Чэнь Чаншэн стоял на своем с непоколебимым упрямством.
Время неумолимо утекало, и одна нога Ло Кая уже ступила в пределы воли Небес.
До полного, окончательного слияния оставалось всего каких-то два-три года.
Когда все уже решили, что эта война будет проиграна из-за фатального просчета Чэнь Чаншэна, Чжан Чжэнь, стоявший на пике седьмого ранга Бессмертного Короля, с зажатым в руке клинком сам нашел Ло Кая.
Его белая Небесная Душа к тому времени уже давно обрела материальную форму и превратилась в его личное, эксклюзивное оружие.
Вызов, брошенный семиранговым Бессмертным Королем существу, почти ставшему Владыкой Небес — звучал как самая безумная шутка под небесами.
Тем не менее, Ло Кай с удивительной легкостью принял этот вызов. Их поединок перенесли в самую глубь Пустоты, и никто в целом свете не ведал деталей той битвы.
Люди знали лишь одно: ровно через месяц из космической бездны выплыло «тело» Чжан Чжэня, сжимавшее в мертвой хватке чью-то отрезанную голову.
Взрыв!
Весь Четырехсторонний материк взорвался от ужаса и ярости!
Они не могли принять мысль о том, что надежда на перелом хода войны в последнюю секунду испарилась.
Они тем более отказывались верить, что их кандидат в Владыки Небес пал от рук какого-то мальчишки седьмого ранга Бессмертного Короля, убитый порождением белой Небесной Души!
«Тело» Чжан Чжэня было аккуратно забрано Чэнь Чаншэном, а силы Восьми Пустошей и Девяти Пределов вновь сжались в непробиваемый панцирь глухой обороны.
Как бы яростно ни штурмовал Четырехсторонний материк, линия обороны Восьми Пустошей и Девяти Пределов оставалась неколебимой скалой.
Семицветный метеорит был похищен, будущее Четырехстороннего материка оказалось безвозвратно перечеркнуто, а это значило, что все их хваленые древние тузы превратились в перекати-поле без корней.
Славная гибель в бою или иссушение жизненной силы — вот и всё, что ждало эти реликты прошлого с Четырехстороннего материка.
Однако черепашья тактика Чэнь Чаншэна лишила их даже права умереть в честном бою.
Элита Четырехстороннего материка сбивалась в плотные стаи, а Чэнь Чаншэн продолжал отсиживаться за укреплениями, выжидая момент: стоило врагам разделиться или уменьшить число бойцов, как он лично вел людей в дерзкие ночные налеты.
Если же Четырехсторонний материк тоже уклонялся от столкновений, Чэнь Чаншэн отправлял элитный отряд юных гениевов во главе с Сюй Яо сеять смерть в тылу врага.
Порой же он и сам лично возглавлял карательные вылазки.