Глава 679 - Безупречный меч, Чэнь Чаншэн: Слыхали ли вы о Хубэнь?
Добравшись до оговоренного места встречи, Троица обнаружила там ожидавшего их Е Фэна. Тот с ходу улыбнулся:
— Наконец-то вы прибыли! Задержись вы еще хоть немного, и ситуация стала бы по-настоящему паршивой. Раз все в сборе, уходим немедля. В Восемь Пустошей вас встретят люди.
При этих словах стоявшая рядом с Чжу Ю Е Хун заволновалась:
— Брат, пойдем с нами!
Встретив ее отчаянный взгляд, Е Фэн печально покачал головой:
— Если я уйду, кто станет прикрывать ваш тыл? К тому же всё, что мы имеем, даровано сектой — желая порвать с ней, мы обязаны вернуть каждый долг. Главное, чтобы ты жила — ради этого твой брат готов на всё.
Е Хун вцепилась в его рукав, исступленно мотая головой:
— Нет! Я не хочу, чтобы ты умирал!
— Послушайся меня. Если ослушаешься, я умру с открытыми глазами. Отныне о тебе станет заботиться другой человек, и я верю, что он будет беречь тебя куда сильнее меня. К тому же твой выбор мужа безупречен. Цзянь Фэй во всем хорош, за исключением своей нерешительности в сердечных делах. Зато Чжу Ю куда надежнее — с его характером рядом с ним ты будешь счастлива.
Цзянь Фэй: «……»
Прощается, так прощается — какого черта он перемывает ему кости? Разве он чем-то провинился?
С этими словами Е Фэн силой оторвал сестрицу от своего рукава.
— В путь! Люди из секты уже идут по нашим следам, я постараюсь выиграть для вас как можно больше времени. Сюй Яо отправилась на поиски Чэнь Сяна, сейчас там сошлось слишком много чудовищных сил, и мы с Байли Чанкуном не сможем им помочь. Выживет она или погибнет — зависит лишь от её удачи. Вот маршрут, над которым мы ломали головы столько времени. Берегите себя!
Сунув Суе нефритовую пластинку, Е Фэн растворился в тени деревьев.
Видя его удаляющуюся спину, отряд не стал терять ни секунды — они сорвались с места, мчась на предельной скорости.
Расточать драгоценное время, купленное жизнями Е Фэна и Байли Чанкуна, было бы верхом глупости.
Что же до Е Хун, которая заливалась слезами и наотрез отказывалась уходить, то Чжу Ю просто оглушил ее ударом по шее и уволок на себе.
***
На вершине горного пика.
— Цзянь!
Меч Тантай Чуйсюэ сорвался с места, но звон металла раздался лишь тогда, когда острие уже почти коснулось горла Чэнь Сяна.
В тот же миг Чэнь Сян распахнул глаза.
— Дин!
Старый обломок меча отбросил клинок Тантай Чуйсюэ в сторону, и двое сошлись в схватке прямо на вершине скалы.
Самое удивительное заключалось в том, что оба мастера молчаливо решили не использовать божественную силу.
Раз уж выпал шанс сразиться со столь достойным противником, истинные гении хотели сойтись в чистом искусстве владения клинком.
— Цзень-цзень-цзень!
Вершина горы утонула вспышках мечей, а ступени их культивации начали неуклонно расти вверх.
Родник, Мост Богов, Берег Иной…
Они перепробовали поединки на каждом уровне силы, но итог неизменно оставался ничейным.
— Вжух!
Вспышка меча рассекла воздух — тысячеметровая гора раскололась надвое.
— Поистине первый среди мечников Восемь Пустошей. Ты первый противник за всю мою жизнь, сражаться с которым было столь трудно.
Услышав это, Чэнь Сян улыбнулся:
— В отличие от тебя, ты — не первый мой сложный противник.
— Верно. Хотя Восемь Пустошей уступают Четырехсторонний материк в общей мощи, там почему-то регулярно рождаются те, чьи имена гремят сквозь века. Жить там должно быть счастьем, по крайней мере, недостатка в сильных соперниках ты не испытываешь.
— И то верно, скучать мне не приходилось.
Бросив взгляд вдаль, Чэнь Сян добавил:
— Проверка затянулась, пора заканчивать — мне еще пробиваться сквозь окружение.
— По рукам. Мастер клинка вроде тебя должен погибнуть лишь от моей руки.
— Какой же ты сквернослов. Обещаю, после боя я зашью тебе рот.
С этими словами Чэнь Сян медленно закрыл глаза, и пространство вокруг него заволновалось рябью.
А Тантай Чуйсюэ внезапно ощутил, как его собственное тело начинает рассекаться на части от незримых порезов.
Его еще не атаковали в реальности, но чужая воля уже убила его тысячу раз в зачатке.
Столкнувшись со столь смертоносным приемом, Тантай Чуйсюэ не смел больше расслабляться и встал в исходную стойку.
Где-то на окраинах Четырехсторонний материк.
— Кхе-кхе-кхе!
Е Фэн и Байли Чанкун лежали в лужах собственной крови, содрогаясь от каждого кашля.
Вокруг них валялось свыше десятка трупов, среди которых были и те, кто обладал силой первой и второй ступени Бессмертного Владыки.
Глядя на поверженных врагов, Е Гаофэй хмуро бросил:
— Ради детских забав вы предали собственные секты и продали свой дом?
Е Фэн слабо улыбнулся:
— Предок, тебе неведомо, сколь прекрасен аромат свободы. И ты понятия не имеешь, как важен солнечный свет для крыс, живущих в сточной канаве. Всё наше имущество принадлежало секте, и сегодня мы вернули ей всё до последнего гроша, включая наши жизни. Отныне мы больше ничего не должны. Раз уж ты помнишь былые заслуги, подари нам быструю смерть.
Е Гаофэй прищурился:
— Хорошо. В память о прошлом я отправлю вас обоих в последний путь. Байли Чуйкэ, есть ли у тебя последние слова?
— Благодарю за милость, Е-чжунчжу. Мне нечего добавить. Что же до моего братца… вы ведь не станете его притеснять? Он как раз отвечает вашим ожиданиям.
С этими словами Байли Чанкун закрыл глаза, смирившись с неизбежным.
Хмыкнув, Е Гаофэй процедил:
— Возомнили, будто пара сопляков способна остановить секту — какая наивность. Сегодня умрете не только вы, но и вся шайка Суя тоже сгинет. Никому не позволено…
— Цк-цк!
Не успел он договорить, как откуда-то издалека раздался насмешливый голос.
Чэнь Чаншэн, развалившись на невидимом ложе с закинутыми ногами, брезгливо кривил губы, цокая языком.
— Вот уж поистине — жаба возомнила себя царем горы. Разящий глас прямо у тебя в штанах. Знающие подумают, что ты предок секты Ваньшоу, а незнакомые решат, будто перед ними сам Небесный Владыка. Неужели ты всерьез думаешь, что сможешь остановить тех, кого я решил увести?
Бросив косой взгляд на незваного гостя, Е Гаофэй холодно произнес:
— Раз уж ты так уверен в себе, почему сбежал, оставив лишь призрачную копию? Какая доблесть — распускать павлиний хвост с помощью разделенного воплощения? К тому же, судя по численности беглецов, даже твое истинное тело не гарантировало бы им спасение.
— Самому мне их, пожалуй, и впрямь не удержать. Но кое-кто другой — сможет. Слыхали ли вы когда-нибудь о Хубэнь?
На границе.
— Вам не уйти, сдавайтесь по-хорошему!
Отряд Цзянь Фэя был плотно окружен кольцом врагов, причем слабейший из преследователей обладал уровнем не ниже третьей ступени Бессмертного Владыки.
В тот момент, когда беглецы судорожно искали выход, от горизонта повеяло невыносимой, удушливой жаждой убийства.
Фигура в потрепанных бронзовых доспехах неспешно шагала из глубины заката.
В руке «оно» держало древнее, изъеденное молью знамя, на котором еще угадывались два выцветших иероглифа: «Хубэнь».