Глава 67 - Прощание со старыми друзьями и триста двадцать лет забвения
Освободившись от путеводных нитей техники, Ваньвань Юэ холодно бросила: — Тебя не было столько лет. Какого черта тебя вообще понесло обратно?
— Постой-ка, в твоих словах нет ни капли здравого смысла.
— Какая разница, сколько меня не было и когда я решил вернуться?
Не удостоив его ответа, Ваньвань Юэ отвернулась и устремила взгляд на заросший холм могилы Ваньвань Агудур.
Спустя долгое время она тихо произнесла: — Я сделала всё, что было в моих силах, чтобы помочь Исюю.
— Я знаю. Тот вид скверны, что пристал к нему, обычным смертным не под силу одолеть.
— В обители Шанцингуань уже побывал?
— Довелось заглянуть. Тот малый по фамилии Юаньшань оказался молодцом, сумел прорваться на ступень Превращения Божества.
— Раз уж обошел оба места, чего приперся ко мне?
— Заглянул проверить, не проснулась ли та тварь под бронзовым дворцом. А в ответ на приветствие получил смертельный удар в спину.
Задав вопрос, Ваньвань Юэ на мгновение умолкла, а затем продолжила: — Где тебя носило всё это время?
— Бродил по белу свету, останавливался то тут, то там. Побывал в стольких краях, что за один присест и не расскажешь.
— И надолго планируешь задержаться?
— Понятия не имею. Быть может, завтра же и уйду.
— А если я решу оставить тебя силой?
— Тебе не одолеть меня в бою.
— Ах ты...
Столь обезоруживающая прямота Чэнь Чаншэна окончательно разрушила ледяное спокойствие Ваньвань Юэ.
Забыв о подобающем императорскому величию достоинстве, она в ярости вцепилась в воротник его одежд и пронзительно выкрикнула: — Я столько лет подряд пахала как проклятая, не смыкая глаз ночами! Почему ты до сих пор сильнее меня?!
Чэнь Чаншэн с абсолютно невинным видом развел руками: — Честно говоря, понятия не имею. За все эти годы я усердно предавался медитации от силы десяток лет.
— Всё остальное время я даже не думал о каком-то там совершенствовании.
— Самому интересно, почему моя мощь растет не по дням, а по часам — да так быстро, что любым фанатикам медитации и не снилось.
Ваньвань Юэ: — ...
От подобных речей любая гордая волчица взвыла бы от бессилия. Если бы не удручающее осознание собственного бессилия, она бы собственными руками стерла этого наглеца в порошок.
Резко отпустив воротник мужчины, Ваньвань Юэ отвернулась и бросила через плечо: — Бронзовый дворец находится под моей охраной, катастрофы не случится. А теперь — катись отсюда к чертям.
Чэнь Чаншэн с любопытством склонил голову набок, изучая ее перекошенное от злости лицо, и с издевательской ноткой протянул: — Признайся честно, ты ведь влюбилась в меня, верно?
— Ты дал мне хоть малейший шанс на это?
— Ни единого.
— Вот и славно. А теперь живо убирайся с глаз моих!
Видя, что хозяйка земель вновь намерена выставить его за порог, Чэнь Чаншэн расплылся в лукавой улыбке: — Впрочем, в твоей влюбленности нет ничего удивительного. Я ведь чертовски хорош собой и талантлив.
— Но у нас с тобой нет будущего. Ты — волчица, я — человек.
— Кто знает, вдруг от нашего союза на свет появится какой-нибудь странный волчонок...
— Сдохни!
Разъяренная до предела Ваньвань Юэ вновь ринулась в атаку.
Но стоило ей исторгнуть смертоносную ци, как Чэнь Чаншэн растворился в воздухе, исчезнув за горизонтом в мгновение ока.
Глядя на пустое небо, где только что маячил силуэт обидчика, Ваньвань Юэ тяжело задышала, чувствуя, как грудь разрывается от подступившей к горлу желчи.
Успокоив бушующее в груди пламя, она развернулась и медленно зашагала обратно.
Шаг за шагом к холодному, одинокому императорскому трону.
Они встретились в юности. Их знакомство было абсурдным, но врезалось в память на всю оставшуюся жизнь.
Благодаря ему она выжила.
Благодаря ему ее отец не сгинул в безвестности среди диких степей.
И снова-таки благодаря ему царство Еюэ отомстило за все свои обиды.
Если вдуматься, их пути с Чэнь Чаншэном были сплетены самой судьбой.
Но узы судьбы бывают крепкими и хрупкими, долгими и короткими.
С того самого момента, как Хуахуа-чжэньжэнь обратился в прах, их дороги разошлись навсегда.
Она не могла бросить царство Еюэ, а Чэнь Чаншэн никогда не стал бы задерживаться на одном месте ради кого бы то ни было.
Он мог быть ее доверенным лицом, верным товарищем, старым другом, но ему было не суждено стать ее суженым.
...
— Малышка, всех былых знакомцев я навестил.
— Тот лысый дуралей по-прежнему добр до тошноты, а мой младший боевой товарищ не подвел, сумел-таки шагнуть на ступень Превращения Божества.
— По крайней мере, теперь я могу не бояться проснуться и не застать его среди живых.
Чэнь Чаншэн прислонился спиной к холодному камню надгробия Аман, беззаботно болтая о том о сём.
Рядом с могилой чернел свежевыкопанный глубокий котлован — свое последнее пристанище он подготовил заблаговременно.
Закончив разговор, он извлек из пространственного кольца массивный каменный саркофаг Бессмертного со ста победами.
Уложив гроб на дно ямы, Чэнь Чаншэн с привычной сноровкой забрался внутрь.
Бросив прощальный взгляд на надгробие Аман, он пробормотал прочь из глубин души: — Люди говорят: «Не суждено делить одно ложе при жизни, так разделим одну могилу после смерти».
— В этой жизни я перед тобой в долгу. Если существует перерождение, умоляю, не встречай меня на своем пути в следующий раз.
С этими словами он захлопнул тяжелую крышку, и заблаговременно начертанные руны засияли ослепительным светом, активируя защитную формацию.
Тонны тяжелой земли рухнули сверху, погребя каменный саркофаг глубоко в недрах земли.
Так началось третье долгое погружение Чэнь Чаншэна в сон, и на сей раз он затянулся на рекордные триста двадцать лет.
Восход сменялся закатом, весны сменяли осеннюю прохладу.
Время, что смертные почитали величайшим сокровищем, беззвучно утекало сквозь пальцы.
Триста двадцать лет — срок немалый. За такой отрезок времени до неузнаваемости меняются русла рек и очертания горных хребтов.
Две скромные могилы, некогда возведенные руками Чэнь Чаншэна, давно и бесследно стерлись с лица земли.
Всплеск!
Могучее вековое дерево содрогнулось от корневой системы, и дикая, неукротимая волна энергии в мгновение ока вырвала его с корнем, швырнув на землю.
— Тьфу! Тьфу! Тьфу!
Выплев забившуюся в рот земную труху, Чэнь Чаншэн критически оглядел изменившийся до неузнаваемости пейзаж.
Очертания местности больше не совпадали с тем миром, в который он погружался.
Бросив беглый взгляд по сторонам, он вызвал перед собой полупрозрачную панель системы.
[Субъект: Чэнь Чаншэн]
[Сила: 200 (Средняя ступень Превращения Божества)]
[Скорость: 260 (Поздняя ступень Превращения Божества)]
[Защита: 280 (Пик ступени Превращения Божества)]
[Духовная сила: 200 (Средняя ступень Превращения Божества)]
[Продолжительность жизни: 640]
Оценив цифры на экране, Чэнь Чаншэн удовлетворенно кивнул.
Еще когда он обнаружил, что во время анабиоза его духовная сила постепенно рассеивается в пространстве, он начал лихорадочно искать выход из положения.
В конце концов он решил использовать Великую Формацию Разрыва Небес, чтобы возвести вокруг себя абсолютно герметичный кокон, тем самым заблокировав утечку энергии.
Судя по текущим результатам, хотя полностью избежать потерь не удалось, эффект превзошел все ожидания.
Следуя старой привычке, Чэнь Чаншэн без раздумий влил все триста двадцать накопившихся очков прямо в параметр защиты.
Однако метка на строчке защиты повела себя странно, заставив заклинателя на мгновение растерянно зависнуть.
Вместо ожидаемого повышения ступени до Превосходящего Пустоту или Вознесения там красовалась лаконичная фраза: «Пятая ступень».
Обескураженный Чэнь Чаншэн мысленно воззвал к интерфейсу: — Система, что за чертовщина здесь творится?
Бездушный голос откликнулся незамедлительно: — Метки служат лишь условным стандартом для оценки текущей силы субъекта.
— Если меняется сам фундаментальный стандарт, то и отображаемые метки неизбежно претерпевают изменения.
— Ввиду текущих исключительных обстоятельств мы были вынуждены использовать обтекаемые формулировки.
Чэнь Чаншэн: ???
Ответ системы не только не прояснил ситуацию, но и запутал его еще сильнее.
— Погоди-ка, что значит «стандарт изменился» и «обстоятельства исключительные»?
— Обстановка в мире чересчур сложна. Когда субъект полностью восстановит свою базу культивации, ответы придут сами собой.