Глава 66 - Неупокоенное вновь, проводники для старого друга
Среброволосый старец рассеянно потрепал себя по голой макушке, и эта фигура бесшумно опустилась прямо рядом с Исюем.
— Маленький монах, прошло всего-то несколько сотен лет, а ты докатился до жизни такой.
Услышав знакомый голос, мутные глаза Исюя прорезала искра былого величия.
— Это ты вернулся?
— Разумеется, я. Кто же еще навестит тебя, старого дурня, что собрался отдать Богу душу?
Убедившись в личности гостя, Исюй без колебаний вонзил пальцы в собственное тело и единым движением извлек наружу восемнадцать серебряных игл.
Прежде дряхлая, источенная тленом плоть на глазах у изумленного мира вновь обрела цвет юности.
— Чэнь Чаншэн, чтоб тебя черти забрали, сволочной ублюдок! Какого хрена ты до сих пор не окочурился?!
Наблюдая за тем, как Исюй брызжет слюной в праведном гневе, Чэнь Чаншэн невозмутимо извлек из рукава сочный цитрус и принялся его очищать.
— Разве подобает монаху сквернословить?
— Ты же без пяти минут великий наставник из царства Еюэ, имей хоть каплищу достоинства.
Столкнувшись с непроницаемым выражением лица Чэнь Чаншэна, Исюй закатил глаза так густо, что, казалось, они сейчас выпадут, после чего попытался стащить у того из рук заветный фрукт.
Но не успели его пальцы коснуться кожуры, как Чэнь Чаншэн стремительно отдернул руки назад, начисто отвергнув саму идею щедрости.
— Погоди-ка! Я ж одной ногой в могиле, неужто трудно долькой поделиться?!
— И в мыслях не было. Я ем цитрусы исключительно для того, чтобы их ароматом перебить трупный смрад.
Чэнь Чаншэн прищурился, с любопытством разглядывая собеседника: — Мне вот донельзя любопытно, до чего ж надо было додуматься, чтобы превратить себя в подобную развалину? Пусть предел жизни на ступени Превращения Божества — всего восемь веков...
— Но с помощью пилюль продления жизни проскрипеть еще пару сотен лет не составляет никакого труда.
— Насколько мне помнится, тебе и восьми сотен еще не стукнуло.
Услышав это, Исюй скривил губы в горькой усмешке и выдохнул: — Поверь, я и сам не против пожить еще пару веков!
— Да только разве ж условия позволяют? Ты помнишь, как я застрял в запретных землях царства Еюэ?
— Припоминаю. И что дальше?
— Тогда меня преследовал владыка волков, и я поневоле оказался заперт прямо у расщелины запечатанного разлома.
— Шли годы, и мое тело неумолимо разъедала скверна неведомого происхождения.
— Эта сила даровала мне чудовищное могущество, но взамен потребовала чудовищную цену. Чтобы не дать скверне пожрать себя окончательно, я собственноручно отсек часть пути и скатился со ступени Превращения Божества.
Брови Чэнь Чаншэна сошлись на переносице. Не говоря ни слова, он протянул правую руку и ухватил Исюя за запястье.
Внимательно прислушавшись к пульсу, Чэнь Чаншэн вынес вердикт: — Внутри тебя свирепствует чужеродная сущность, пожирающая саму твою плоть. От тебя, старик, осталась лишь пустая оболочка.
— И та самая цена, о которой ты толкуешь — это, надо полагать, годы жизни?
— Именно так. Если выражаться точнее — сама жизненная сила.
Неупокоенное пожирает душу носителя, обращая ее в чистую энергию и возвращая долг силой. В этом и заключается жуткая правда о том, как скверна делает человека сильнее.
— Чтобы эта тварь не сожрала меня раньше времени, мне приходилось забирать чужие жизни, подпитывая собственную.
— Чем выше твое постижение, тем больше живых существ обречено пасть от твоей руки. Но стоило мне исчерпать этот лимит...
— Как она высосет меня досуха и отправится на поиски нового сосуда.
— Теперь-то ты понимаешь, почему я выгляжу столь плачевно?
Закончив говорить, Исюй тяжело замолчал, не сводя глаз с товарища.
Чэнь Чаншэн на мгновение погрузился в тягостное раздумье, а затем тихо спросил: — И ты никогда не пытался уничтожить эту дрянь?
— Разумеется, пытался. Перепробовал тысячу способов, но всё без толку.
— Она сгинет лишь тогда, когда сгину я сам.
— Более того, по моим расчетам, если я умру естественной смертью, эта тварь немедленно вырвется наружу в поисках новой жертвы.
— Именно поэтому я из последних сил цеплялся за искру жизни, ожидая твоего возвращения.
— Ощущение абсолютной силы слишком опьяняет. В Поднебесной едва ли найдется хоть один безумец, способный устоять перед таким искушением.
— А я не желаю, чтобы эта зараза расползлась по миру.
С этими словами Исюй извлек из складок рясы изысканный лакированный ларец и протянул его Чэнь Чаншэну.
— Лучший способ покончить с этой скверной — сжечь меня дотла. Погребальная урна уже готова, так что дальнейшее я доверяю тебе.
— К тому же, с моим уровнем постижения после смерти наверняка останется пара-другая сакральных реликвий. Считай это платой за твои хлопоты.
— Уж твою-то натуру я знаю как облупленную: заставить тебя работать за так — верный способ свести тебя в могилу от тоски.
Взвесив ларец на ладони, Чэнь Чаншэн цокнул языком: — И где же тебя предать земле? Быть может, отправить твой прах к твоим же ученикам и последователям?
— Избавь меня от этого позора. Нынешнее поколение в храме Тяньфосы лишь мельчает год от года, и те лысые шалопаи — далеко не праведники.
— Оставь мой прах им, так они через пару дней мою могилу раскопают и кости по ветру пустят.
— Выбери какое-нибудь укромное местечко на свой вкус, всё равно после смерти мне будет уже всё равно.
Осиротевший монах вновь опустился в позу лотоса на циновке, и в тот же миг искра жизни окончательно покинула его бренное тело.
Стоило Исюю испустить последний вздох, как над его телом вспыхнули бесчисленные золотые иероглифы. Подобно прочной паутине из чистой энергии, они накрепко оплели его останки, запечатывая затаившуюся внутри скверну.
Глядя на бездыханное тело старца, Чэнь Чаншэн лишь скорбно покачал головой: — Ах ты, старый глупец... Маленький монах!
— Доброта твоя не знает границ. На твоем месте любой другой уже устроил бы здесь кровавую бойню.
Стоило эху голоса затихнуть, как фигура Чэнь Чаншэна растворилась в воздухе, а безжизненное тело Исюя исчезло из кельи вместе с ним.
Лишь на грубой каменной стене остались выжженные уверенной рукой три глубоких знака:
Проводник душ!
...
Запретные земли царства Еюэ.
Ослепительная красавица в легких одеждах безмолвно стояла посреди трио иссохших, безжизненных изваяний.
В тишине внезапно раздался наглый, издевательский голос: — Белоснежка, как поживаешь в последнее время?
БУХ!
Не раздумывая ни секунды, гордая дева обрушила всю ярость своей мощи на источник звука.
— Эй-эй, полегче!
— Это же я!
Чэнь Чаншэн играючи уклонился от смертоносного удара и поспешил обозначить свою личность.
Однако, осознав, кто именно посветил перед ней наглой физиономией, женщина лишь ожесточила натиск, превратив выпады в откровенную бойню.
Видя, что уговоры не действуют, Чэнь Чаншэн досадливо поморщился и воззвал к технике Воплощения Небес и Земли.
Бум!
Единственный удар безымянного кулака разметал бушующие потоки ци, и надменную красавицу отбросило назад мощнейшей волной.
Не давая ей опомниться, Чэнь Чаншэн взмахнул правой рукой, вычерчивая в воздухе сложные, архаичные узоры, которые мгновенно опутали женщину по рукам и ногам.
Закончив с этим, он тут же запечатал периметр временной формацией, дабы оградить их от любопытных глаз.
— Ваньвань Юэ, мы ведь давным-давно знакомы, стоит ли сразу бросаться в драку с таким остервенением?
Взгляд привязанной к земле женщины полыхал такой лютой ненавистью, что казалось, будто она способна испепелить мужчину одним лишь взором.
— Я бью тебя за дело! И не просто бью — я прикончу тебя!
— Если у тебя хватит духу, держи меня здесь вечно, иначе я живьем сдеру с тебя кожу!
Столкнувшись с бушующим пламенем ее гнева, Чэнь Чаншэн только цыкнул зубом: — Нельзя ли сбавить тон? Если ты не научишься разговаривать вежливо, мне придется сделать тебе ультрамодную стрижку под ноль.
При этих словах Ваньвань Юэ вздрогнула всем телом, а воспоминания о пережитом когда-то унижении с новой силой обожгли рассудок.
— Смеешь грозить?!
— С чего бы мне бояться? Могу доказать прямо сейчас, хочешь?
С этими словами он извлек из рукава опасный, зловеще сверкающий на солнце бритвенный нож и неторопливо двинулся к связанной пленнице.
Глядя на безжалостный холод стали, грозная правительница наконец сломалась.
— Не подходи! Ладно, обещаю больше не нападать на тебя...
— То-то же. Зачем портить встречу старых друзей столь бурными проявлениями чувств?