Глава 658 - Судьбы решаются в шутку: замысел Чэнь Чаншэна
Где-то на просторах Четырехстороннего материка.
— Жила в деревне девчонка по имени Сяофан, собой хороша и душой чиста… — мурлыча под нос незамысловатый мотивчик, пастушок блаженно развалился на спине буйвола.
Наблюдая за этой безмятежной картиной, Хитроумный Делец не выдержал:
— С самой прошлой битвы прошло уже столько дней, а ты пальцем о палец не ударил. Армии с обеих сторон закончили подготовку, чего ты выжидаешь? Если твоя цель в том, чтобы Сюй Яо и её компашка навели здесь шороху, не слишком ли тихо вокруг?
Пастушок лениво потянулся на буйволиной спине и протянул:
— Куда ты вечно спешишь? Разве плохо насладиться редкой минутой покоя?
— Мне положено спешить! Сила Четырехстороннего материка неизмеримо превосходит Восемь Пустошей. Стоит полыхнуть войне, как Цзыпин рискует угодить в мясорубку. Коли палец о палец не ударишь ты, я сделаю это сам!
Делец поднялся с нагретого места и веско бросил:
— И как же ты собираешься действовать? Прикончишь второго наместника, обезглавив Четырехсторонний материк? Только так Восемь Пустошей сумеют просочиться сквозь брешь.
— План неплох, — с улыбкой кивнул пастушок. — Но издержки окажутся непомерными. Прошлого наместника я уморил хитростью, теперь эти ребята научены горьким опытом и запрут все заставы наглухо. Цена лобового штурма слишком высока. Хочешь сдохнуть — сдыхай сам, а я пока пожить планирую.
Делец задумчиво поскреб редкие усики:
— Где ты видел на войне легкие победы над сильным противником? Грубая мощь — единственный закон. На Четырехстороннем материке жесточайшая иерархия, они сплочены в единый кулак. Развалить их интригами не выйдет.
— Не то чтобы не выйдет — это попросту невозможно, — без тени сомнения согласился пастушок. — Четыре великие секты — кровная родня. Как бы они ни собачились между собой, при виде общего врага любые обиды забываются моментально. Стратегическое видение местным ублюдкам не чуждо. Именно поэтому я изначально не рассчитывал, что сопляки вроде Сюй Яо запустят цепь раздоров.
Брови Дельца взлетели вверх:
— Если не для интриг, зачем тогда было волочить их сюда?
— В качестве прижики! Я использую эту молодую поросль, чтобы выманивать наружу коренные тайны Четырехстороннего материка. Почему, по-твоему, предателю из Восьми Пустошей позволили удрать? Я сам выпустил его, чтобы личности Сюй Яо и остальных вскрылись. Только так Четырехсторонний материк бросит все ресурсы на их поимку. Лишь когда они зашевелятся, в их защите появятся трещины. А уж через эти трещины я доберусь до того, что мне нужно.
Глядя на лучезарную улыбку пастушка, Делец поскреб бороду:
— Все они — твоя родня или ученики. Как рука поднимается отправлять их на убой?
— Думаешь, мне легко? Но на войне не в бирюльки играют. В классическом трактате есть прием «заманить врага вглубь». Отряд прикрытия или приманки всегда рискует сильнее прочих. Победим мы или проиграем, а их смертность близка к абсолютному максимуму. Если обычные небесные солдаты и генералы могут служить приманкой, то почему эти щеглы не имеют права?
— И это еще не всё, — Делец в упор уставился на собеседника. — Если я правильно понял твои расчеты, на кону стоит та самая вещь. Но она лишь покалечит Четырехсторонний материк, не убивая его наповал. У тебя припасен следующий шаг, верно? И с чего ты взял, что Сюй Яо с компанией потянут роль приманки?
Пастушок чмокнул губами:
— Любой план остается лишь планом, гарантий никто не давал. Мало весу в приманке — добавим ставки, пока они не клюнут по-настоящему. Разве они не жаждут заполучить моих трех сыновей? Так я исполню их заветную мечту.
Воздух вокруг них мгновенно потерял градус, превращаясь в ледяную пустошь.
— Ты хочешь использовать Цзыпина как живца?!
— А что не так? — пастушок в упор посмотрел на Дельца без тени эмоций. — Фуяо, мы оба прошли сквозь горы трупов и реки крови. Ты прекрасно знаешь: оранжерейные цветы не вырастают в исполинские деревья. Цзыпиновцы и вправду хороши, но настоящей бойни они еще не нюхали. Без этого им не вырасти, это обязательный рубеж. Если они сломаются на таком этапе, грош им цена — так и останутся середняками.
— А если они сгорят? — голос Дельца звенел от холода.
Лицо пастушка осталось непроницаемым:
— Значит, сдохнут! Коль скоро они не способны преодолеть даже эту ступень, как им противостоять будущим напастям? Не говоря уж о том, чтобы воплотить твои собственные замыслы насчет Цзыпина.
Делец замолк.
Долгая тишина повисла над поляной, прежде чем убийственная аура вокруг него развеялась.
— Ты прав, — тихо обронил он. — Настоящая закалка куется лишь в аду. Порой внешне блестящий парень сыпется при первом же серьезном испытании. Если Цзыпин спасует здесь, то и впредь шагу не ступит. Но у меня есть условие.
— Какое?
— Не смей впутывать их в роль приманки. Хочешь закалки в огне — отправляй ребят прямиком к Небесному Владыке. На Четырехстороннем материке опасно, но для них это еще не предел отчаяния. Ты что, испугался?
Пастушок помолчал с минуту.
— Ладно, пусть будет по-твоему. Чему быть — того не миновать, сыграем по-крупному.
Услышав согласие, Делец наконец улыбнулся:
— В искусстве ломать характеры тебе по-прежнему нет равных. Кстати, ты так и не досказал про остальные шаги.
— Всё просто: я хочу, чтобы кто-то из этой молодежи впитал в себя небесную волю Четырехстороннего материка.
— Задача безумна! Предводительница секты Алой Птицы и так на волосок от слияния с небесной судьбой.
— Потому она и сложна, иначе зачем мне звать тебя на помощь?
— Справедливо!
Приятели весело рассмеялись, направляясь в сторону Центральной области — в их легких беседах только что решилась судьба бесчисленных жизней.
……
Резиденция Небесного Двора.
— Тьфу ты, уморился до смерти! Эти старые псы висели на хвосте так плотно, что я едва унес ноги.
Вальяжно ввалившись в покои, Чэнь Сян с жадностью присосался к глиняному кувшину с чаем.
Занимавшийся бумагами Цзыпин оторвался от донесений и усмехнулся:
— Навестил батю?