Глава 657 - Предатель в Восьми Пустошах и Девяти Пределах, и жребий брошен
Наблюдая за грандиозным побоищем в небесах, Чжу Ю стиснул зубы от глухой, яростной досады.
Не разделяй их столь колоссальная пропасть в ступенях развития, он ни за что не позволил бы загнать себя в столь жалкое положение.
Мысль об этом раскалила в его груди жажду силы добела — все накопленные ранее крохи опыта начали стремиться к качественному скачку.
Золотая Небесная Душа в виде каллиграфической кисти налилась багрянцем, а на заднем фоновом пространстве замерцали очертания призрачного фолианта — несомненный предвестник пробуждения второй Небесной Души.
Дрожащими пальцами Чжу Ю подхватил кисть и вывел на пустом свитке свирепый иероглиф «Один».
Однако прежде чем он успел продолжить штрих, над его ухом раздался спокойный голос Чэнь Чаншэна:
— Прости, что прерываю столь тонкий момент прозрения, но я бы не советовал тебе геройствовать прямо сейчас.
Чжу Ю резко повернул голову и обомлел: на его плече невесть откуда материализовалась крошечная, ростом с кулак, уменьшенная копия Чэнь Чаншэна.
— Не утруждайся разглядыванием, это всего лишь воплощение через бумажный талисман, маленький фокус. Перерождение старейшины Би даровало тебе не только истинные тайны Академии Гор и Реки, но и щедрейшую мудрость Лунхушань. Соединив в себе лучшее от учения Дао и Конфуция, ты обретешь безграничное будущее. Но едва ли ты задумывался об одном: титул Великого Мудреца принадлежит исключительно Восьми Пустошам и Девяти Пределам. Стоит тебе применить конфуцианские приемы здесь, как твоя истинная сущность мгновенно вскроется.
Услышав это, Чжу Ю сглотнул вязкую слюну:
— Но если мы продолжим бездействовать, все мы здесь погибнем.
— Не переживай, люди из секты Сюаньу и секты Ваньшоу не позволят вам сгинуть понапрасну. Преддверие великой войны — идеальное время для крупных сект зачистить нестандартные элементы, заодно устроив проверку для таких новичков, как вы. По нашим сведениям, среди выходцев из Девяти Пределов завёлся крысеныш: кто-то прямо сейчас тащит ваши секретные досье в Четырехсторонний материк. Ваша задача — сперва пройти базовое испытание, а затем изыскать способ вычистить этого предателя. Сплохоите — и ваши никчемные жизни оборвутся быстрее, чем вы моргнете. Ладно, у меня еще полно дел, я откланяюсь, а вы уж решайте сами, как поступить.
Закончив фразу, миниатюрный Чэнь Чаншэн растаял в воздухе легкой струйкой дыма.
Взвесив услышанное, Чжу Ю устало прикрыл глаза и рухнул без чувств.
Израненное тело юноши держалось исключительно на остатках железной воли; не вмешайся Чэнь Чаншэн, он, пожалуй, действительно высвободил бы небывалый потенциал.
Но теперь, узнав расклад из первых уст, Чжу Ю отчетливо понял: надрываться больше не имеет никакого смысла.
Нынешнего представления вполне достаточно для зачета; покажи он себя еще ярче — и впору ждать ненужных подозрений.
……
Где-то в глубокой тени.
Высшие чины секты Ваньшоу и секты Сюаньу вновь сошлись на закрытый совет.
— Удалось остановить этого Чэнь Сяна?
— Его меч слишком крут, нам не по зубам удержать его.
— А что Сюй Яо?
— Пронизана насквозь мечом Чэнь Сяна, но девчонка родилась в рубашке — теплится еще искра жизни.
— Похоже, главной целью этого парня было устроить головомойку Тантай Минми — больно уж у того язык поганый. Желающих прикончить его в Восьми Пустошах хватает сполна.
Выслушав доклад, Байли Синхай согласно кивнул:
— То, что Сюй Яо уцелела под рукой Тантай Минми — пусть и отчасти слепая удача, но зерно там крепкое. Чжу Ю хоть и пал, но показал себя блестяще для ступени Смены Костей. Братец Е, как поделим этих птенцов меж нашими сектами?
Е Гаофэй лишь равнодушно хмыкнул:
— Молодежь сама разберется, кто к кому тянется, нам ли, старикам, летать поперек их чувств. Сюй Яо и Чжу Ю отходят секте Ваньшоу, остальных забирайте себе.
— Погоди-ка, так не пойдет, — нахмурился Байли Синхай. — Ты забираешь двух самых лакомых птенцов, мне перед старейшинами оправдываться нечем будет.
Е Гаофэй бросил на него насмешливый взгляд:
— Коли считаешь себя обиженным, забирай Сюй Яо с Чжу Ю себе, а вся остальная братия отойдет мне. Слияние Небесных Душ Гу Даожаня и Ма Ху, красная звериная душа Ма Линэр, искусство летящих мечей Цзянь Фэя… Каждый из них — первоклассный талант. Быть может, в сумме они чуть уступают той двоице, зато числом берут. И вообще — их четверо, перевесят.
Байли Синхай задумчиво потер подбородок.
Сюй Яо и Чжу Ю и так крутятся вокруг парочки братца Е Фэна; насильно перетащишь их в секту Сюаньу — вони не оберешься. К тому же девчонка Сыма Лань явно положила глаз на этого Цзянь Фэя, придется считаться с её капризами.
Уж лучше взять четырех послушных даровитых бойцов, чем связываться со строптивыми упрямцами.
Прикинув так и эдак, Байли Синхай хлопнул в ладоши:
— Ладно, по рукам, пусть будет по-твоему. И заодно уж позволь мне прикончить этого предателя Е Синсяня, помогу брату Е с очисткой рядов.
— Ни к чему! — отрезал Е Гаофэй, наотрез отвергая жест доброй воли. — Шлаковую крысу из секты Ваньшоу я вычищу собственной рукой.
С этими словами старейшина растворился в пространстве.
Кровавая резня стихла так же быстро, как и вспыхнула, однако шлейф последствий лишь набирал обороты.
Первый гордый сокол секты Сюаньу Байли Чанхай лично заблокировал парадные врата секты Цинлун и всухую раскатал восемнадцать её лучших воспитанников подряд.
Узнав о столь вопиющем инциденте, наместник Центральной области взревел от гнева, немедленно потребовав прибытия старейшин обеих сект с докладом в столицу.
В этом водовороте страстей взоры всех сильных мира сего оказались прикованы к центру континента, а будни Сюй Яо и ее товарищей на какое-то время вошли в на редкость размеренное русло.
— Братец Чжу, как самочувствие после сегодняшней процедуры? — лучезарно улыбнулась Е Хун, появляясь на пороге с изящным расписным лукошком.
Чжу Ю ответил ей мягкой улыбкой:
— Куда лучше. Всё благодаря твоим ежедневным целительным отварам.
— Раз тебе нравится, я буду носить их хоть каждый день, пока твои раны полностью не затянутся!
Перебросившись парой фраз, парочка буквально утопила дворик в приторной патоке взаимной влюбленности.
Впрочем, в этот же момент у соседнего крыльца разворачивалась схожая сцена: еще один гость с лукошком наперевес навестил хворого.
— Сестрица Сюй, как нынче поживают твои косточки?
Уставившись на закутанную в белые бинты с ног до головы Сюй Яо, Е Фэн позволил себе легкую ухмылку.
Сюй Яо скривила забинтованную физиономию:
— Если приволок очередную целебную бурду — проваливай немедленно, мне сейчас крепкое зелье подавай.
Е Фэн расхохотался, откинул крышку лукошка, и оттуда тут же заблагоухало глиняным горлышком отборного вина.
Сюй Яо: (͡°͜ʖ͡°)✧
— А ты всё-таки просек мою душу! Наливай полнее.
Эта идиллия четырех пар резала глаза так сильно, что Цзянь Фэй стоял в стороне, чувствуя, как по его спине бегут мурашки.
Не выдержав, он мрачно зыркнул на стоявшую рядом Сыма Лань:
— Чего уставилась? Я не ранен, и таскать мне целебную траву не требуется. Хватит на меня так пялиться, меня от этого передергивает.
Сыма Лань широко ухмыльнулась в ответ:
— Не бойся, стряпать целебные отвары я не умею, у меня к тебе другой разговор.
— Какой еще разговор?
— Распределение по сектам в целом устоялось: Чжу Ю с Сюй Яо отправляются в Ваньшоу, остальные зачисляются в Сюаньу, включая Ма Линэр. Знаю-знаю, она — твой несбывшийся идеал из юношеских грёз, и забыть её тебе трудновато. Мужики ведь вечно мечтают пригреть по девице на каждом плече. Хочешь, я походатайствую за тебя? Ни капли не возражаю, если ты возьмешь себе вторую жену.
Цзянь Фэй нахмурился, взглянув на нее со всей серьезностью:
— Что бы ты ни плела, желаемого ответа от меня ты не услышишь. Но я верю: время расставит по местам любые вопросы. Включая и то, какой путь изберу я сам.
— Ха-ха-ха! — заливисто рассмеялась девушка. — Обожаю твою способность сохранять напускное легкомыслие там, где другие лезут в петлю. В такие моменты ты чертовски обаятелен и излучаешь непоколебимую уверенность.