Глава 639 - Внутренний демон Ма Линэр
— Хрусь!
Сухая ветка звонко хрустнула под ногой, огонек впереди сделался крупнее, а густой туман заметно поредел.
Продвигаясь вперед, Сюй Яо наконец выбрела на небольшую заброшенную поляну. На голой земле рядами стояли грубые деревянные лавки, перед которыми возвышался театральный помост. На самом краю сидел одинокий человек.
Узнав со спины знакомый силуэт, Сюй Яо облегченно выдохнула. Шагнув ближе, она бесцеремонно опустилась рядом на скамью.
— Давно здесь сидишь?
— Только что подошла.
— И как, не испугалась?
— Здесь мрачнее, чем на самих порогах преисподней. Честно говоря, я уже тысячу раз пожалела, что сунулась в это гиблое место.
Заметив капли холодного пота, усеявшие лоб Ма Линэр, Сюй Яо огляделась по сторонам:
— С нашей-то силой мы должны пробить себе путь наружу. Может, попробуем?
— Бесполезно. Ночной туман в разы страшнее дневного. Сейчас я даже стороны света различить не могу. Если выйдет — лучше пересидим здесь до рассвета.
Сюй Яо молча кивнула, соглашаясь:
— Ты мыслишь здраво. Вместо того чтобы тыкаться слепыми котятами, лучше выждать перемен.
Не успела она договорить, как из-за кулис выступил дородный мужик с округлым лицом.
— Представление начинается! Благодарю почтеннейшую публику за внимание!
С этими словами он с улыбкой удалился, а толпа ряженых лицедеев затянула заунывные, фальшивые трели.
Вслушиваясь в знакомые мотивы, Сюй Яо удивленно хмыкнула:
— Надо же, какая неожиданность. Кто бы мог подумать, что на этом самом Четырехстороннем материке ставят пьесы из Восьми Пустошей.
— Не расслабляйся, смотри в оба, не то угодишь в ловушку, — тихо предупредила ее Ма Линэр.
Сюй Яо тут же подобралась, согнав с лица беспечность.
Однако шло время, а вокруг ничего не менялось — если не считать странной труппы актеров на подмостках. В конце концов Сюй Яо вслушалась в заунывное пение еще пристальнее, пытаясь раскусить кроющийся в нем подвох.
— Дзинь!
Звон обнаженного клинка мгновенно вернул ее в реальность.
Придя в себя, Сюй Яо с ужасом заметила, что взгляд Ма Линэр давно стал стеклянным и расфокусированным — та явно забрела в чужие сети.
— Строите из себя призраков? Счас я вас развею!
Вспыхнув праведным гневом, Сюй Яо взмахнула черным клинком, чья сталь вмиг раскалилась до багрового свечения.
— Вух!
Потоки пламени сорвались с лезвия, разрубая подмостки надвое и обращая всю иллюзию в пыль.
Однако ожидаемой схватки не последовало: перед тем как окончательно растаять в воздухе, актеры одарили ее зловещими, издевательскими ухмылками.
Сцену стерло с лица земли, и туман хлынул обратно, сжимая кольцо.
Не смея больше задерживаться в этом проклятом месте, Сюй Яо подхватила бесчувственное тело Ма Линэр на плечо и бросилась бежать.
***
Пробежав с полчаса наугад, она наконец опустила спутницу на землю.
— Лин-цзе, ты как?! Приди в себя!
Ма Линэр слабо затрепетала ресницами и тяжело открыла глаза:
— Я в порядке… Спасибо, на этот раз ты меня выручила.
— Главное, что жива. Местечко здесь просто…
— Хлюп!
Острый клинок насквозь пронзил живот Сюй Яо, запечатав ее каналы мощным всплеском чужой энергии.
— Лин-цзе… за что?!
Схватившись за окровавленную руку подруги, Сюй Яо выкрикнула вопрос, полный боли и недоумения.
Но Ма Линэр смотрела на нее налитыми кровью, безумными глазами:
— Почему тогда ты не встала на мою сторону?! Будь ты со мной до конца, Наньгун Син не погиб бы!
— Лин-цзе, я…
Сюй Яо отчаянно пыталась оправдаться, но слова застревали в горле комком.
И в тот самый миг, когда она собралась высвободить внутреннюю энергию ци, чтобы сбросить оковы, тоньше волоска нить ци пробила лоб «Ма Линэр» насквозь.
— Вух…
Лже-Ма Линэр обратилась в серый дымок, а из-за спины раздался знакомый, насмешливый голос:
— Тц-цц! Знал же, что без проблем не обойдется, — и ведь как в воду глядел.
Из тумана неторопливой поступью вышел Чэнь Чаншэн, держа в руке свиток, а за спиной — продолговатый сверток в чехле.
Увидев его, Сюй Яо настороженно вскинула свой черный меч, не спуская с наставника глаз. Судя по только что пережитому кошмару, та девчонка вовсе не была настоящей Ма Линэр. А раз так, то и этот «Чэнь Чаншэн» вполне мог оказаться порождением промозглой мглы.
— Ты кто такой?
— Какая разница, кто я. Важнее то, что ты до сих пор не раскусила истинную угрозу этого тумана. Море облаков вытягивает наружу твои самые потаенные страхи, а затем методично пожирает тебя изнутри. Ты, Сюй Яо, ничего на свете не боишься — кроме одиночества. Одиночество отравляет твои суждения, и туман мастерски сыграл на этой слабости, вылепив только что разыгранную сцену. Ты страшишься пустоты, и он подсунул тебе Ма Линэр, приправив все это ее лютой ненавистью к тебе. Не вмешайся я вовремя, ты бы сгинула в этой иллюзии навсегда.
Криво усмехнувшись, Сюй Яо процедила:
— Думаешь, такая мелочь способна меня сломить? Мечты.
— Сама по себе иллюзия тебя не убьет. Но что, если она заставит тебя поверить, будто Ма Линэр погибла по твоей вине? Вынесешь ли ты этот груз? Под чередой таких ударов ты потеряешь рассудок и заблудишься в облаках навсегда. Девочка, это путешествие — путь самопознания. Ступай же им с открытым сердцем.
С этими словами он развернулся и растаял в молочной белизне.
Сюй Яо вновь осталась один на один с удушающей, безмолвной темнотой.
Где-то в другом конце туманного моря.
— Почему это снова ты?
— А почему бы и нет?
Ма Линэр замерла на месте, преградившая ей дорогу фигура оказалась до боли знакомым Цзянь Фэем.
Окинув ее странным взглядом, двойник хмыкнул:
— Облака являют человеку то, с чем он меньше всего хочет встретиться лицом к лицу. Ну и что ты скажешь глядя на «меня»?
Ма Линэр холодно отрезала:
— Мы с Цзянь Фэй-даоюем связаны братскими узами. Мне нечего тебе сказать.
— Серьезно? Других ты сможешь обмануть, но не меня — ведь я рожден в глубинах твоего сердца.
Шагнув ближе, фальшивый Цзянь Фэй заговорил вкрадчивым голосом:
— На Стене Мечей он отдал за тебя последние гроши. Тогда ты сумела остаться тверда, потому что твое сердце уже принадлежало другому. Но когда выяснилось, что Наньгун Син никогда не любил тебя по-настоящему, в твоей душе впервые появилась трещина. Ради тебя он бросил вызов первому гению меча Восьми Пустошей… Скажи мне, какая женщина устоит перед столь безумной преданностью? И всякий раз, когда ты попадала в беду, этот трусишка бросался на амбразуру. Разве в твоей груди не дрогнуло ни единой струны после всего, что он сделал?
Едва эти слова сорвались с губ, как Ма Линэр вскинула семь мечей Цицяо и нанизала «Цзянь Фэя» на лезвия, искромсав того на мелкие куски.
— Ха-ха-ха!
Его хохот еще долго метался меж скал, пока из тумана не шагнул точно такой же живой Цзянь Фэй.
— Я — всего лишь иллюзия, отражение твой собственной совести. Какая бы сила ни текла в твоих жилах, меня тебе не убить.
Стиснув зубы, Ма Линэр бросила в ответ:
— Я знаю о чувствах Цзянь Фэя, но это не значит, что я обязана отвечать ему взаимностью. Мир так не работает.
— Разумные речи. Но ты уверена, что отпустила всё до конца? Будь это так, с чего бы «мне» снова являться перед тобой? Ты действительно равнодушна к нему или просто считаешь себя недостойной?