Глава 636 - Тревоги Долины Смерти и новый козырь Сюй Яо
Долина Смерти.
— Бум!
Мощнейший взрыв заставил саму матушку-землю содрогнуться в глубоком испуге.
Столкнувшись с подобным вероломством, Е Юнсянь тут же сорвался на яростный крик:
— Вы что, совсем с дуба рухнули?! Мы ведь прикончили всего двоих из ваших прихвостней! Какого чёрта преследовать меня по пятам?!
Его гневные проклятия тонули в тишине: с дюжину смутных силуэтов безмолвно окружили его со всех сторон.
— Смевший поднять руку на людей Долины Смерти не имеет права на жизнь.
— Тьфу!
— Ищите мягкотелых слабаков, с которых удобно сдирать шкуру! Чэнь Чаншэн перебил у вас уйму народу, чего же вы к нему-то не сунетесь?! Если у вас есть хоть капля мужества, гонитесь за ним — посмотрим, кто из нас отправится на тот свет быстрее!
Выпалив это, Е Юнсянь стремительно взмыл в воздух, беря курс на Четырехсторонний материк.
Однако, провожая взглядом его удаляющуюся спину, палачи из Долины Смерти даже не думали пускаться в погоню.
— Почему мы отпустили его?
— Даже если не удастся истребить его целиком, стоило хотя бы содрать с него эту бренную плоть.
— На Четырехсторонний материк соваться нельзя: Проводник душ вырвался на свободу.
Одна из фигур холодно усмехнулась в ответ:
— Мы смогли поймать его однажды, поймаем и во второй. Если бы те глупцы с Четырехстороннего материка не позарились на сокровища Проводника душ, разве жил бы он по сей день?
— Вот как? Раз ты столь силён и велик, почему сам не отправишься прикончить Небесного Владыку, что стоит за его спиной? Проводник душ может умереть, но он ни за что не должен погибнуть от рук Долины Смерти. В этом мире слишком много безумцев, готовых отдать жизни за Чэнь Чаншэня. Император Демонов и Бог Мечей пали в битве у Воронов Девяти Пределов — неужели ты хочешь, чтобы Небесный Владыка утащил всю Долину Смерти за собой в могилу?
Главарь оборвал спорщика так резко, что тот отступился, потеряв дар речи.
Пусть сила Проводника душ и превосходила всякие мыслимые границы, до истинной непобедимости богов он всё же не дорос. Настоящий ужас внушали те, кто стоял за его спиной, — те, кто в любой момент был готов пролить кровь ради него.
При этой мысли тень заговорила вновь:
— Убить нельзя, тронуть нельзя… Что же нам теперь делать? Сидеть сложа руки и позволять ему творить всё, что вздумается?
— Не сидеть, а выживать. В прошлый раз, заручившись поддержкой Четырехстороннего материка, мы застали Проводника душ врасплох. Кто бы мог подумать, что, пророча ему заточение на десятки тысяч лет, мы получим беглеца уже по прошествии неполного малого срока. Проводник душ злопамятен и никогда не прощает обид. Этот долг он обязательно взыщет. По последним вестям, Девять Пределов поднялись в полном составе: судя по их свиредому настрою, они намерены дать Четырехстороннему материку решающий бой. К тому же возвращается Гунсунь Хуайюй — прямая ученица Небесного Владыки. Если моё чутье не обманывает, именно её Проводник душ призвал на помощь.
При этих словах тени помрачнели еще сильнее, заломив брови.
— Гунсунь Хуайюй — та еще безумная фурия, с ней сложно сладить, но одной лишь горсткой сподвижников сокрушить Четырехсторонний материк ей вряд ли по силам.
— Горсткой людей — нет, но что, если Проводник душ отыщет еще одного безумца, равного Богу Мечей?
Стоило прозвучать этим словам, как сгустившееся вокруг безмолвие стало почти осязаемым. В конце концов, в искусстве выбирать нужных людей Чэнь Чаншэню не было равных во всем подлунном мире.
— Сильнейшие мира сего не обязаны рождаться лишь для того, чтобы угождать Чэнь Чаншэню. С чего бы им попадаться ему на пути один за другим? — упрямо бросил кто-то из теней, пытаясь хорохориться.
Главарь бросил на него тяжелый взгляд и холодно усмехнулся:
— Раз ты такой дерзкий, ступай и перебей всех, кого приметил Проводник душ. Со времен Императора Демонов и Бога Мечей он успел пригреть немало талантов: Бессмертную Чету Льда и Пламени, Императрицу Феникс и Бога Богатства. Эти трое зовутся Тремя Столпами Небесного Двора — отправляйся и убей их, доказав всему миру, что чутье Чэнь Чаншэня подвело его. Кроме них, у тебя осталась уйма целей: трио молодых дарований из клана Чэнь да две жены самого Проводника душ. Если кишка тонка, захлопни варежку и не смей хорохориться перед старшими, щенок.
Устыженный наставлением вожака, строптивец умолк, хотя злость в его глазах еще долго не гасла.
Тогда главарь перевел взгляд на далекие земли Четырехстороннего материка и пробормотал себе под нос:
— Выбери он кого-то из этих ветеранов, я бы, пожалуй, не испытывал столь сильной тревоги. Но вести гласят, что после побега Проводник душ связался с какой-то сопливой молодежью. Войска Небесного Двора двинулись в поход, а сам он исчез из виду. Зная его натуру, можно биться об заклад: он тайком прокрался на Четырехсторонний материк. Что же за семя такое он взрастил, раз решил рискнуть столь многим?
***
Четырехсторонний материк.
— И это и есть павильон Облачной Вершины? Выглядит донельзя уныло, — окинув взглядом окутанные туманом крутые пики, с любопытством протянула Сюй Яо.
Е Фэн улыбнулся и снисходительно пояснил:
— Павильон Облачной Вершины славится вовсе не внешним видом. В предрассветный час на самой макушке горы неизменно проступают очертания сказочных беседок и палат. Предания гласят, что некогда здесь обитало само божество, оставившее после себя несметные сокровища. Еще удивительнее то, что если взмыть в небеса на мече, перед тобой предстанет лишь самая обыкновенная, безликая скала. Лишь ступив на тропу у подножия и поднимаясь шаг за шагом, можно прикоснуться к заветному дару.
Сюй Яо скептически скривила губки, глядя на спутника:
— Едва ли всё так просто. Будь здесь хоть капля легкости, это место давно бы обчистили до голых камней.
— Ты права. Переступив черту тумана у подножия, культиваторы ниже ступени Бессмертного Владыки теряют способность летать. Вдобавок любые поисковые заклятия натыкаются на непреодолимый барьер, но хуже всего то, что в этом молочном море обитают свирепые облачные звери.
— Облачные звери? Это еще что за чудища?
— Никто толком не знает. Похоже, это коренные твари павильона Облачной Вершины. Они способны принимать облик тех, кого ты знаешь лучше всего, подбираясь вплоть до удара. Оплошайшь на миг — и прощайся с жизнью. Но к счастью, эта смертельная ловушка все же оставляет путникам шанс на спасение: пока не забредёшь слишком далеко в глубь туманной пелены, всегда можно повернуть назад.
Поцокав языком, Сюй Яо весело рассмеялась:
— Звучит занятно! Пожалуй, я пойду первой. Кто быстрее всех доберется до вершины, тот и станет победителем в сегодняшней забаве!
Едва смолкли ее слова, как девушка отважно шагнула в густую беленую взвесь. По ее самоуверенному виду казалось, будто за душой у нее припасен какой-то несокрушимый козырь.
Е Фэн и остальные не собирались отставать — один за другим они тоже скрылись в облачной пелене.
На страже внешнего периметра остались лишь Чэнь Чаншэн да Чжан Чжэнь.
Стоило последним отшельникам затеряться в тумане, как Чэнь Чаншэн качнул кистью — и Сюй Яо, едва успевшая сделать пару шагов вглубь, словно выдернутая за шиворот рыбина, очутилась прямо перед ними.
Ошеломленная внезапным нападением, девушка уже собиралась пустить в ход оружие, но, разглядев знакомое лицо наставника, лишь беспомощно всплеснула руками:
— Учитель! Я ведь посреди важного испытания, зачем вы меня вытащили?!
Бросив на недовольную девчонку мимолетный взгляд, Чэнь Чаншэн процедил безмятежно:
— Вытащил, потому что мне нужно сказать тебе пару слов напутствия. Тот меч, что таится в твоем сердце, не смей обнажать попусту. Стоит ему вырваться на волю — быть большой беде.
От этих слов Сюй Яо остолбенела:
— Я ведь постигла его совсем недавно… Неужели Учитель учуял это так быстро?
— Разве мог я носить звание твоего наставника, не заметив подобной малости? Запомни мои слова: меч в твоем сердце должен оставаться в ножнах до срока.
— Поняла-поняла, до чего же вы ворчливы, Учитель! — отмахнувшись от нравоучений, Сюй Яо с прежним нетерпением вновь нырнула в белесое марево.