Глава 634 - Столкновение интересов, или Е Фэн требует власти
Секта Ваньшоу.
Е Гаофэй восседал на почетном месте с мрачным, темнее тучи выражением лица. По обе стороны от него застыли старейшины высшего эшелона секты. Обведя собравшихся тяжелым взглядом, он холодно бросил:
— Вы нашли какие-нибудь зацепки по делу секты Цинъян?
Один из старейшин правопорядка поспешно выступил вперед:
— Земли в радиусе пяти тысяч ли вокруг секты были вычищены подчистую, живых не осталось. Единственным уцелевшим свидетелем оказался молодой глава руин — Цзян Юннян. Но... о дереве Просветления из его уст не удалось вытянуть ни единого слова.
Брови Е Гаофэя сошлись на переносице:
— Сюй Ху и Базэ лично участвовали в налете. Не могли же они устроить столь масштабную резню ради пустяка. Вырезав всё живое на пять тысяч ли вокруг, они наверняка заметали следы. Как следует допросите этого юнца: возможно, история с деревом Просветления еще не закончена.
В этот момент доселе хранивший молчание Е Фэн шагнул из тени:
— Докладываю предку: по моему скромному разумению, спешить сейчас не стоит.
— У тебя есть план?
Е Фэн задумчиво потер подбородок:
— Секта Цинъян уничтожена, и Цзян Юннян с остальными сейчас подобны спугнутым птицам, шарахающимся от любой тени. Если мы продолжим давить на них вопросами о реликвии, они могут в панике сбежать. На мой взгляд, чтобы покорить таких гордецов, действовать нужно тоньше — мягкая сила и игра на амбициях принесут куда больший плод.
Е Гаофэй с сомнением покачал головой:
— Не забывай, секта Сюаньу — одна из четырех великих святых обителей. Соперничать с ними за молодые таланты будет непросто.
— В этом предки заблуждаются, — мягко возразил Е Фэн. — Истинные таланты всегда горды и своенравны. Если бы они жаждали лишь сытой жизни под крылом сильных мира сего, то не стали бы столь яростно рубиться на арене. Сюаньу сильна, но вступление в их ряды означает потерю собственного голоса — новички там всего лишь пешки. А как гласит мудрость: лучше быть головой щуки, чем хвостом дракона. В нашей секте Ваньшоу они обретут куда большую свободу действий, а именно о ней они и мечтают. Ну а даже если кто-то из них окажется глуп и предпочтет секту Сюаньу — худа не будет, завязать с ними знакомство уже полезно для будущих связей.
Выслушав его, Е Гаофэй в упор посмотрел на правнука:
— Ты запал на эту девчонку, Сюй Яо?
— Да.
— Но если действовать по твоему плану, времени уйдет...
— Предки, позвольте мне взять это дело в свои руки, — перервал его Е Фэн без тени пиетета. — Если я не в силах справиться с такой мелочью, то по какому праву мне в будущем принимать бразды правления сектой Ваньшоу?
Это был прямой вызов. Наследник недвусмысленно требовал у старейшин реальных полномочий.
Е Гаофэй шумно выдохнул, заставив воздух задрожать, и бросил коротко:
— Раз решил — действуй. Вся молодежь поступает в твое полное распоряжение. Скоро в Центральных Землях откроется Собрание Владык Миров — возьми их с собой, пусть посмотрят на большой мир, да себя покажут.
— Слушаюсь!
***
Резиденция гостей.
— Наставник, неужели на улице до сих пор тихо? — Едва завидев вернувшегося Чэнь Чаншэна, Сюй Яо тут же подбежала к нему с расспросами.
Тот неторопливо опустился в кресло:
— Рано еще. Стороны только раскачиваются. Война миров — дело масштабное, одна только расстановка сил требует времени.
Губы девушки недовольно скривились в гримаске:
— Эх... А когда я теперь увижу отца? С тех пор как я себя помню, это наша первая встреча...
Заметив ее легкую хандру, Чэнь Чаншэн ласково потрепал ее по макушке:
— Не переживай, я устрою вам долгожданное воссоединение. А пока приведите себя в порядок — посланцы секты Ваньшоу наверняка уже в пути. Когда будете получать награды за победу на турнире, не забудьте о моих наставлениях.
Его слова подействовали отрезвляюще: все тут же прервали медитацию и принялись ожидать визита гостей.
Однако делегация секты Ваньшоу преподнесла им сюрприз. Во главе прибывших оказались Е Фэн и двое высоких посланцев из секты Сюаньу.
— А ты что тут забыл? — подозрительно прищурилась Сюй Яо.
Е Фэн улыбнулся самой обворожительной улыбкой:
— Мы все молоды, к чему эти излишние церемонии? Ты — единственный триумфатор отборочного турнира, и по праву победителя тебе положено выбрать любую реликвию из сокровищницы секты Ваньшоу. Вот перечень доступных сокровищ, хочешь ознакомиться?
Сюй Яо даже не взглянула на протянутый свиток и выпалила прямо в лицо юноше:
— Я хочу молоты Барабанных Звуков!
От такого заявления Е Фэн и сопровождавшая его Сыма Лань слегка опешили.
— Зачем тебе эта тяжелая железяка?
— До меня доходили слухи, будто молоты Барабанных Звуков отлиты из костей старейшин Восьми Пустошей, — зло сверкнула глазами Сюй Яо. — Те твари разрушили мой родной дом, и я жажду содрать с них шкуру и истолочь кости в муку. Вот почему мне нужны именно они.
Заметив проблеск влажной ярости в ее глазах, Е Фэн на мгновение задумался:
— Символическое значение этого оружия перевешивает практическую пользу, и по уставу выдавать его не положено. Но раз ты настаиваешь — ладно, пусть будет так. Однако уговоримся на берегу: ты можешь лишь пользоваться ими, а в случае крайней необходимости секта оставляет за собой право изъять реликвию обратно.
— Идет.
— Вот и отлично. Скоро вещицу доставят. Кстати, через пару лун в Центральных Землях начнется Собрание Владык Миров. Не желаете ли составить мне компанию и прогуляться туда?
Услышав это, Сюй Яо с напускной наивностью протянула:
— Ох, секта Сюаньу столь могущественна, куда уж нам тягаться с такими высотами. К тому же секта Цинъян изначально была вассалом Ваньшоу... Е Фэн, ты так любезен со мной, что мне даже неловко становится.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся тот. — Вежливость необходима, ведь вы еще официально не вошли в наше братство. Раз все согласны, я пойду готовиться — хлопот предстоит немало, народу поедет много. А брат Байли и госпожа Сыма могут пока оставаться здесь. Полагаю, из всех мест Ваньшоу именно это придется им по вкусу.
Обменявшись еще парой дежурных любезностей, Е Фэн удалился.
Его уход послужил сигналом для Сыма Лань — та немедленно подплыла к стоявшему в сторонке Цзянь Фэю.
— Малыш Цзянь, сколько дней прошло с нашей последней встречи, скучал по сестричке?
От ее маслянистого взгляда юношу передернуло, словно от удара током.
— Посланница, я ведь всего на несколько лет младше вас. К чему эти фамильярности? Мне не по себе.
Улыбка Сыма Лань стала еще шире:
— Как же я обожаю твой смущенный вид! Я делаю шаги навстречу, а ты всё ломаешься. Впрочем... если одолеешь меня в честном бою, обещаю обращаться к тебе уважительно.
Пока Цзянь Фэй лихорадочно соображал, как бы отделаться от назойливой девицы, Ма Линэр перехватила инициативу:
— Госпожа Сыма, раз вы здесь впервые, не хотите ли, я устрою вам небольшую экскурсию по окрестностям?
Женщины обменялись долгими, полными скрытого подтекста взглядами, после чего Сыма Лань лучезарно улыбнулась:
— С удовольствием!
Как только дамы скрылись из виду, все взгляды в беседке сошлись на Байли Чанкуне.
Тот неловко кашлянул в кулак и после долгого молчания выдавил:
— Э-э... может, по чарочке?
— Идет! — дружно грянули остальные, с радостью ухватившись за предлог разрядить повисшую неловкость.