Глава 633 - Новый покровитель, или Чжан Чжэнь полон решимости
— Допустим, я бы уперлась рогом и не отдала тебе «слёзы бессмертного» ни при каких раскладах. Как бы ты тогда выкручивался? Чем спасал бы Чжан Чжэня?
— Ну, раз слёзы уплыли, пришлось бы искать замену, — ничуть не смутился Чэнь Чаншэн. — Есть одно запретное местечко, о котором ты наверняка слышала — Лес Мрака. Эссенция мириад существ из этого леса уступает слезам в чистоте, но зато количеством они не обделены. Пришлось бы влить в него побольше — глядишь, и вытянули бы парня.
Лицо Бай Цюнян мелко задергалось от таких перспектив.
— Истинно Проводник душ... Связей у тебя повсюду пруд пруди, раз ты даже до эссенции из Леса Мрака можешь дотянуться. Ловко задумано. Выходит, ты с самого начала нацелился на мои слёзы?
— Вовсе нет. Я лишь взвешивал варианты, прикидывая, какой из путей окажется выгоднее. Кто же знал, что ты станешь так отчаянно торговаться? Пришлось помочь тебе проявить щедрость. Изначально-то я планировал честно выменять их у тебя.
От этой отповеди физиономия Бай Цюнян окончательно перекосилась.
— Ладно, черт с тобой! Я помогу тебе со всем, что потребуется для дела, а теперь — проваливайте!
Едва она взмахнула рукавом, как фигуры Чэнь Чаншэна и его спутника разом растворились в воздухе, мгновенно перенесись на заброшенную равнину.
Оглядев унылый пейзаж вокруг, ошеломленный Чжан Чжэнь пробормотал:
— Мы... мы что, вот так просто вылетели оттуда?
— А как по-твоему? Нужно было с караваем хлеба провожать? Мы ее обманывали на каждом шагу, так что отделаться легким испугом — еще большая удача.
Чжан Чжэнь: «......»
Прошу тебя, не говори во множественном числе, «мы»... Это ты ее обманывал, а я стоял рядом и трясся.
Мысленно вздохнув, он поспешил следом за зашагавшим вперед наставником.
— Кстати, — догнав его, поинтересовался Чжан Чжэнь, — почему эта Бай Цюнян так упорно предлагала тебе брак? Неужели ты ей приглянулся?
— Глупости не говори. Женщина ее склада не способна вспыхнуть внезапной страстью к первому встречному. Ей просто нужен надежный зонтик от непогоды. На Четырехстороннем материке ей места нет, в Восьми Пустошах ее недолюбливают, а кланяться в ноги хозяевам запретных зон слишком дорого обойдется. На словах она — грозный Король Ночи, а на деле — ходит по тонкому льду над пропастью. Перебрав все варианты, она пришла к выводу, что закабалить меня — самый надежный выход.
Чжан Чжэнь понимающе кивнул:
— Вот оно что... Но почему же она в конце концов сдалась?
— Из-за тебя.
— Из-за меня?!
— Именно. Она разглядела твой потенциал и решила сделать выгодную инвестицию. К тому же она прекрасно понимала: я привел тебя к ней именно для того, чтобы заручиться ее поддержкой.
Чэнь Чаншэн остановился, крутанулся на пятках и пронзительно посмотрел на юношу:
— Послушай, Чжан Чжэнь. Чтобы бросить вызов небесам и нести на себе судьбу, за твоей спиной должна стоять несокрушимая сила. В одиночку в этой мясорубке не выжить.
— Дай мне немного времени, и я докажу, что способен сокрушить их всех.
— Я верю в тебя. Но что, если эти «все» не пожелают давать тебе время? За спиной Сюй Яо маячит Ледяной Демон Огня, они — кровная плоть, и каждый имеет полное право претендовать на Небесную Судьбу. Ни у кого не хватит духу устранить ее заранее, ибо за ней стоит отец-титан. А даже если сам Ледяной Демон решит ввязаться в игру — положение станет еще проще: с его силой он может сразу шагать в финал. Но кроме Сюй Яо хватает и других выскочек. Чжу Ю — переродившийся старик Би, за его плечами стоят секты Лунхушань и академические круги. Братья Гу Даожань — воплощения Великих Мудрецов. В критический момент миру придется считаться с авторитетом их учителей. Ма Линэр пусть и попроще родом, но не забывай: она прямая ученица бога богатства и принцесса могучих ослов, так что верхушка Восьми Пустошей не посмеет давить на нее слишком сильно. Ну а происхождение Цзянь Фэя... Скажу тебе прямо: он — древний предок шелкопрядов, ровесник самого Ледяного Демона. Если уж он надумал бороться за судьбу, весь его клан ляжет костьми, но поддержит его.
Чжан Чжэнь выслушал эту тираду с легкой, уверенной улыбкой:
— Ты забыл назвать еще троих. Главными моими соперниками в битве за Небесную Судьбу станут три брата из клана Чэнь. Пусть официально ты значишься их отцом, весь мир знает, что они — кровная плоть Императора Демонов, Меченосца и Великого Мудреца. По происхождению, таланту и способностям они намного превосходят Сюй Яо. И что хуже всего: если они ввяжутся в драку, ты наверняка запретишь остальным чинить им препятствия, просто потому что они называют тебя батей.
Встретившись с ним взглядом, Чэнь Чаншэн одобрительно хмыкнул:
— Ты обрисовал картину верно. И каков же твой план?
— Ответ прежний: добудь мне время, а я их размажу.
— Неужели ты не хочешь попросить меня о большем? Если бы ты заставил меня помочь тебе напрямую, путь наверх стал бы куда короче.
— Нет, — твердо мотнул головой Чжан Чжэнь. — Я не из тех, кто брезгует молить о помощи, но попроси я тебя сейчас — и мой собственный путь оборвется навсегда. Начиная со времен Императора Демонов, борьба за судьбу превратилась в жалкую дележку по блату. Если ты хочешь сломать эту гнилую систему, в игру непременно должен вступить посторонний человек, не связанный узами с сильными мира сего. Обратись я к тебе за поблажкой — и всё вернется на круги своя, а ты потеряешь к мне всякий интерес.
— Ха-ха-ха! — от души рассмеялся Чэнь Чаншэн, услышав столь зрелый ответ. — Чертовски умен! Обожаю работать с такими людьми. Время я тебе обеспечу, а дальше — выплывешь или сдохнешь, зависит исключительно от тебя самого, ведь проигравший в борьбе за судьбу получает лишь могилу. И еще... Хоть мои сорванцы и не страдают тупостью, подстраховаться всё же стоит. Если настанет день, когда они проиграют, но вздумают упрямо лезть на рожон — пощади их ради меня, сделай одолжение.
— Без проблем.
На лице Чэнь Чаншэна расцвела широкая улыбка:
— Ты нравишься мне всё больше. Слушай, а у тебя есть на примете какая-нибудь девица? Хочешь, сведу с кем-нибудь, устрою судьбу?
— Никакого интереса.
— Это еще почему?
— «Тело первой красавицы мягче пуха, а меч за поясом рубит смертных направо и налево; головы еще не падают в пыль, но в костях уже чудится холод...» Меня интересует лишь собственное выживание и постижение боевого искусства. Женщины лишь замедляют движение клинка.
— Ха-ха-ха! — снова хохотнул Чэнь Чаншэн.
Любопытство взяло верх, и Чжан Чжэнь спросил:
— Чему ты смеешься?
— В тебе мне вновь послышалось эхо старого знакомого.
— Кого?
— Чэнь Шисаня. В молодости он был столь же чист в своих помыслах, вот только нравом обладал куда более упрямым и простодушным. Поначалу я думал, что женское очарование никогда не тронет его сердце, а он оказался безумным романтиком. Ты куда умнее и холоднее него, но при этом напрочь лишен тяги к сердечным делам. Вы — полная противоположность друг другу, вот мне он и вспомнился.
Глядя на довольное лицо наставника, Чжан Чжэнь тихо обронил:
— С тех пор как погиб Меченосец, во всех ты видишь его отражение. Ты так и не смог забыть его, да?
Улыбка мгновенно сползла с лица Чэнь Чаншэна.
— Да... Я так и не смог его забыть. Разве можно выбросить из памяти того дурачка, что выбрался из города Цзиньшань лишь для того, чтобы взмахнуть мечом ради меня?
Бросив эту фразу словно в пустоту, он тут же вернул на лицо привычную маску веселья.
— Ладно, довольно разговоров, нам пора возвращаться. Сколько бы теней прошлого ни мерещилось вокруг, ни одна из них не вернет его самого. Наверное, он и впрямь сгинул навеки.
Широко шагая, Чэнь Чаншэн двинулся вперед. А Чжан Чжэнь, как и прежде, молча следовал за ним по пятам.