Глава 631 - Слёзы бессмертного, или Как спасти Чжан Чжэня
Встретившись взглядами с обоими собеседниками, Чэнь Чаншэн смачно причмокнул и неторопливо произнес:
— Об этом деле рассказывать долго и муторно. Тут без заваривания свежего чайничка чая никак не обойтись, так что устраивайтесь поудобнее.
Едва он умолк, как Бай Цюнян взмахнула правой рукой — и на каменном столе словно по волшебству материализовались изысканное блюдо с фруктами, дымящийся заварник и чашки. Всё было готово к долгой беседе.
— Ну что, теперь можно говорить? — нетерпеливо бросила она.
— Разумеется, — улыбнувшись, Чэнь Чаншэн опустился на циновку и, ловко оперируя чайной утварью, заговорил: — Положение Чжан Чжэня из ряда вон выхлопотанное, запутанное до предела. Корень всех его бед кроется в недуге, который он принёс с собой из материнской утробы. Всякое живое существо с момента своего появления на свет непрестанно расточает жизненную силу. Помимо бренной плоти, увяданию подвергается и самая сокровенная духовная сущность — истинный дух. Когда этот незримый путь подходит к концу, наступает то, что обыватели называют истощением отмеченного небесами срока жизни.
Он сделал небольшую паузу, позволяя смыслу сказанного осесть в тишине пещеры.
— Практикующие черпают из окружающего мира энергию ци, дабы затормозить неумолимое увядание и продлить дни свои, а потому веку их суждено быть куда более долгим. Однако случай Чжан Чжэня уникален. Он стареет в десять, сто, а то и в тысячу раз быстрее любого простого смертного. И с каждым прожитым мгновением этот чудовищный темп лишь удваивается.
Слушая его, Чжан Чжэнь непроизвольно с такой силой сжал ладони в кулаки, что костяшки пальцев опасно затрещали и побелели.
Бай Цюнян нахмурилась и вмешалась:
— В тайнах человеческого тела я, пожалуй, не преуспею так, как ты, но мне сдается, что всё далеко не так просто.
— Конечно не просто, — кивнул Чэнь Чаншэн. — Будь дело лишь в утечке жизненной силы, у меня нашлась бы тысяча способов вытащить его. Сменить ему плоть на новую — и вовсе пустяковое дело. Но вот дряхление его истинного духа загнало меня в тупик.
— Разве нельзя прожить вторую жизнь? — с сомнением в голосе протянула Бай Цюнян.
— Нельзя, — покачал головой Чэнь Чаншэн. — В свое время Меченосец с Белыми Волосами отсек собственное прошлое мечом и вступил во вторую жизнь. Его случай мне знаком до мельчайших деталей. Перерождение способно вновь зажечь огонь плотской силы, но истинный дух оно не способно изменить ни на йоту. Иными словами, даже если бы мне удалось заставить Чжан Чжэня прожить еще одну жизнь, это не остановило бы распад его духа. В конце концов его ждала бы всё та же неизбежная смерть. Но и это еще не всё. Помимо врожденного недуга, он отравлен редкостным, изощренным ядом. Эта отрава парадоксальным образом омолаживает его плоть, не давая ей состариться окончательно, и в конце концов должна превратить его в беспомощного младенца, который угаснет. Именно этот яд до сих пор сдерживал стремительное увядание его тела, позволив дожить до сегодняшнего дня. Без него он не продержался бы на этом свете и до первого полнолуния.
В просторной пещере воцарилось тяжелое молчание. Упомянутые хвори сплелись в столь чудовищный узел, что спасение казалось почти невозможным.
Спустя долгие минуты молчания Чжан Чжэнь глухо выдавил из себя:
— Значит... этот яд можно изгнать?
— Изгнать-то я его могу, — вздохнул Чэнь Чаншэн. — Но стоит мне вытянуть эту занозу, как ты испустишь дух в тот же миг. А если оставить всё как есть, яд продолжит неумолимо разъедать твое тело, пока от тебя не останется и следа. Впрочем, сумей мы обойтись одной этой напастью, я бы живо нашел выход. Но истинная беда кроется в твоем истинном духе. Все эти годы твоя плоть скрипела и цеплялась за жизнь, но дух уже обратился в труху. Степень его разрушения такова, что даже законы перерождения и круговорота душ бессильны залечить такие раны. Теперь-то ты понимаешь всю глубину...
Бум-бум-бум!
Бай Цюнян раздраженно постучала костяшками пальцев по столешнице, грубо обрывая его речь.
— Я пошла на огромные жертвы не для того, чтобы слушать лекции о безнадежности положения! Мне нужны готовые решения. Раз уж ты набился в спасители и осмелился заключить сделку, я верю: у тебя припасен способ распутать этот клубок.
Услышав ее резкий окрик, павший духом Чжан Чжэнь встрепенулся. В его глазах вновь забрезгвила робкая надежда — если уж Чэнь Чаншэн окажется бессилен, ему оставалось лишь лечь в могилу.
— Ха-ха-ха! — весело рассмеялся Чэнь Чаншэн. — И за что вы все так переоцениваете мои скромные таланты? К счастью, выход у меня действительно есть, иначе пришлось бы изрядно посрамиться перед вами. В секте Ваньшоу хранится диковинная реликвия — Десятитысячелетняя Ледяная Жаба, способная впитать в себя абсолютно любой яд под небесами. Я намерен внедрить ее в тело юноши, чтобы она высосала всю застарелую заразу, а затем выпускать её порциями в строго выверенной дозе. Таким образом мы минимизируем ущерб, наносимый его и без того ветхому, трещащему по швам телу. Если продолжить разрушать его изнутри — парень рассыплется в прах еще до того, как мы успеем что-либо предпринять.
— Замысел тонок и изящен, — холодно констатировала Бай Цюнян. — А что дальше?
— А после того как мы покончим с ядом, настанет черед латать его бренную оболочку. Он был отравлен еще в чреве матери, а его собственная природа превратила фундамент его жизни в труху. Мазь «Залатавшие Небо» обладает мягким целебным свойством, и её главная задача — продлить угасающую нить существования, однако полностью исцелить его столь тяжелый случай она не в силах. До меня доходили слухи, что у самого Короля Ночи в сокровищницах хранится редкостное сокровище, известное как «слёзы бессмертного». Поговаривают, будто это капля скорби, пророненная небесным небожителем при виде страданий смертного мира. Тот, кто вкусит её, исцелит любые, даже самые смертельные раны. Именно ею я намерен восстановить его тело.
— И не мечтай! — едва Чэнь Чаншэн закончил мысль, Бай Цюнян в ярости вскочила на ноги. — Посягнуть на мои «слёзы бессмертного»?! Да тебе вовек не видать их, как собственных ушей!
Не обращая внимания на ее вспышку гнева, Чэнь Чаншэн с безмятежной улыбкой подвинул ей чашку свежезаваренного чая.
— Не кипятись ты так, убавь пыл. Сядь, давай спокойно во всем разберемся. Я ведь дал Чжан Чжэню слово: как только он соберет сто тысяч очков вклада, я лично займусь его спасением и сам подготовлю все необходимые компоненты. Но для того чтобы вытащить его с того света, одной капли слёз бессмертного явно не хватит. Отдать за нее пятьдесят тысяч очков вклада — вполне честная сделка, ты не останешься внакладе.
— Чушь собачья! — Бай Цюнян с размаху хлопнула ладонью по столу, опрокидывая чашку, которую он только что протянул. Чай расплескался по камню. — Спасать его — твоя головная боль! С какой стати ты пытаешься запустить лапу в мои запасы?! Хочешь заполучить «слёзы бессмертного» — принеси равноценный выкуп!
Чэнь Чаншэн ничуть не смутился и мягко усмехнулся:
— Бухгалтерия так не работает, моя дорогая. Если бы я заявился к тебе с требованием просто так отдать мне реликвию, тогда да — пришлось бы расплачиваться своими вещами. Но сейчас ситуация иная: эти «слёзы бессмертного» идут как плата, которую ты вносишь за исцеление Чжан Чжэня. За товары нужно платить — это незыблемый закон мироздания. То, что я надул тебя в прошлом... ну, мы ведь состояли в особых отношениях, и строго говоря, это была лишь легкая игра на грани чести. Но теперь мы ведем дела на чистых, справедливых условиях. Попробуй ты сейчас уклониться от уплаты — и мой тон сменится незамедлительно.
Бай Цюнян прищурилась, и в ее голосе зазвучал ледяной металл:
— И каким же он станет?
— Прирежу тебя! — улыбнувшись самым безобидным образом, процедил Чэнь Чаншэн. — Во всем подлунном мире еще не рождалось безумца, посмевшего кинуть Чэнь Чаншэна на барыши. Если я обманул тебя раньше — значит, твое мастерство было недостаточно, но в наших нынешних договоренностях нет ни единой неоплаченной монеты. Я не прощаю долгов другим, но и другим не позволю плевать в свой колодец.
Произнеся это, он молча протянул ей новую чашку.
Бай Цюнян помедлила, бросив на него полный ярости и сомнений взгляд, но в конце концов молча приняла ее из его рук. Сделав глоток, она с тяжелым вздохом извлекла из пространственного кольца небольшой деревянный ларец.
Цзи-и-и...
Едва её ногти скрежезнули по крышке ларца, оставляя глубокие царапины в знак ее душевной боли, как Чэнь Чаншэн ловким движением перехватил сокровище себе.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся он. — Вот так-то лучше!
Спрятав ларец в складки одежды, он бросил довольный взгляд на остолбеневшего Чжан Чжэня.
— Чего уставился? Эта вещь теперь моя, какое отношение она имеет к тебе?
Чжан Чжэнь: «???»
— Не смей смотреть на меня таким взглядом, — заметив его немой укор, пояснил Чэнь Чаншэн. — Пятьдесят тысяч очков шли лишь за способ исцеления — это наша изначальная договоренность. А если хочешь, чтобы я сам провел процедуру... изволь выложить еще сто тысяч.
— Но ведь «слёзы бессмертного» теперь у тебя! — не выдержал Чжан Чжэнь.
— Знаю. Именно поэтому тебе придется выкупить их за очки! Сто тысяч — это пакетная стоимость «под ключ», а приобретение слёз отдельно обойдется тебе в шестьдесят тысяч.
Бай Цюнян и Чжан Чжэнь синхронно подумали: Да чтоб тебя...