Глава 63 - Цзянь Буфань, святой сын Куньлуня, и надвигающаяся буря
Услышав его жалобы, из внутренних покоев вышла девушка.
— Старший Чаншэн, ну и нрав же у тебя. Когда клиентов не было — ты скучал от безделья.
— Торговля пошла в гору — снова ворчишь. Так тебе хочется работы или нет?
Чэнь Чаншэн хмыкнул на её упрёки:
— Послушай, торговля гробами — дело тонкое. Нельзя, чтобы спрос был слишком высоким, но и затишье ни к чему.
— Болезни и смерть — колесо небесного пути. Если мреть начнут слишком часто — жди беды, если будут жить вечно — тоже хорошего мало.
— Во всём нужен баланс.
— Кстати, куда запропастился этот сорванец А-Ли?
Аман расставила на столе нехитрую снедь и ответила:
— Наверняка увязался за адептами святой земли Куньлунь шарить по рудникам в поисках духовных источников.
— Сорок лет назад мы прибыли сюда, и ты продержал его взаперти в лавке ровно двадцать лет.
— Стоило тебе выпустить его на свободу два десятка лет назад, как парень пустился во все тяжкие.
Прожевывая неторопливо лакомство, Чэнь Чаншэн протянул:
— Продержал его взаперти по двум причинам: во-первых, чтобы он привык к здешним местам, во-вторых — чтобы усердно тренировался. Без толики силы в этом мире не выжить.
— Теперь, когда у него есть зачатки самозащиты, пусть погуляет.
— И кстати, приберись в вещах на днях. Нам пора уходить.
— Чую нутром, скоро здесь станет слишком жарко.
Услышав это, Аман на мгновение замерла:
— А как же А-Ли? Он вернется еще нескоро.
— Так мы потому и уходим, пока он не вернулся!
— Мечта А-Ли — повидать бескрайний мир, а не прозябать в моей крошечной лавке.
— Если он продолжит околачиваться возле меня, это лишь затормозит его рост.
— Без меня он добьется куда больших высот.
Услышав такой ответ, Аман тепло улыбнулась:
— Я всегда поддержу любое твое решение, старший Чаншэн. Пойду собирать пожитки.
— Ой, куда ты спешишь!
— Не всё же сразу, успеем. Садись лучше поешь.
Аман послушно присела рядом, и они продолжили ужин.
Их тихая, привычная жизнь текла своим чередом уже добрых сорок лет.
Девушке нравилось это безмятежное единение; для неё подобное спокойствие было высшим благом.
В этот момент тишину уличной суеты нарушил громкий голос:
— Святая земля Куньлунь, Цзянь Буфань, просит аудиенции у мастера!
Узнав, что у порога объявился святой сын Куньлуня, Аман тотчас хотела подняться.
Но Чэнь Чаншэн легким движением руки остановил её:
— Сиди. Не стоит внимания, очередной баламут.
Аман послушно вернулась на место, бросив мимолетный взгляд на незваного гостя за дверью.
А Цзянь Буфань, не дождавшись ответа, ни капли не выказал раздражения — он просто терпеливо замер на пороге.
Время текло неспешно. Аман убрала со стола пустые миски, а Чэнь Чаншэн устроился в плетеном кресле-качалке, перелистывая пожелтевшие страницы древнего манускрипта.
Лишь спустя долгое время он лениво махнул рукой:
— Войди.
— Если молодой господин из святой земли Куньлунь будет и дальше стоять на моем пороге, мне придется закрыть лавку.
Услышав разрешение, Цзянь Буфань переступил порог и почтительно поклонился:
— Благодарю вас, мастер.
— Я пришел с нижайшей просьбой. Смиренно прошу вас оказать содействие…
— Стоп!
Не дав ему договорить, Чэнь Чаншэн прервал речь резким жестом.
— То, что я впустил тебя, еще не значит, что я согласился помочь. Я позвал тебя лишь для того, чтобы ты передал весточку А-Ли.
— Скажи ему, что любые сборища рано или поздно распускаются, и теперь ему придется идти своим путем.
— Что же до меня — мои таланты слишком малы, чтобы помогать святой земле Куньлуня. Ищи дураков в другом месте.
Столкнувшись с отказом, Цзянь Буфань лишь мягко улыбнулся:
— Вы слишком скромны, мастер. Вашему искусству дивится весь подлунный мир, и если даже вам это не под силу, то не сыщется во всем свете того, кто справился бы лучше.
— До меня дошли слухи, что вы давно желаете воспользоваться грандиозным массивом пространственных врат святой земли Куньлунь.
— Если вы согласитесь протянуть нам руку помощи, я берусь убедить старейшин предоставить этот массив в ваше распоряжение.
В этот миг глаза Чэнь Чаншэна чуть сузились.
— Похоже, ты изрядно потратился на сбор сведений обо мне.
— Ха-ха-ха!
— Чтобы заручиться поддержкой мастера, положено предлагать достойную цену.
— Вот только не знаю, придется ли эта плата вам по вкусу?
Видя самоуверенную улыбку юноши, Чэнь Чаншэн мрачно бросил:
— Ты действительно нащупал то, от чего мне трудно отказаться. Ладно, признаю, у тебя получилось зацепить меня.
— Явись через три дня. Мне нужно кое к чему подготовиться.
— Договорились. Через три года… то есть через три дня я вновь навещу вас, мастер.
С этими словами Цзянь Буфань развернулся и покинул лавку.
Проводив его взглядом, Аман встревожилась:
— Мастер, вы и впрямь собираетесь ему помогать?
Она ожидала услышать целую лекцию со списком веских причин, почему им необходимо ввязаться в это дело, но Чэнь Чаншэн лишь небрежно отмахнулся:
— Помогать? И в мыслях не было, я просто нагло соврал ему.
Аман: «???»
— Старший Чаншэн, вы же назначили встречу через три дня?
— Если бы я не пообещал встречу, откуда у меня взялось бы время на побег? — ухмыльнулся он, потягиваясь.
— Я изначально остался в Куньлуне лишь потому, что меня заинтересовали тамошние редкие духовные источники.
— Обычный духовный камень добывают из жил, но источник — материя куда более ценная.
— Мало того, что он источает чистейшую духовную энергию, в нем зачастую запечатаны древние артефакты ушедших эпох.
— Но стоило мне разобраться в природе этих источников, как всякое любопытство к ним пропало.
— Ибо рождаются они в местах, отмеченных печатью зловещих проклятий. И раз уж святая земля Куньлунь вздумала соваться в такое пекло, как Небесные Руины — запретный край из запретных…
— То я должен быть круглым идиотом, чтобы ввязываться в это!
Тут Аман нахмурилась:
— Но как же вы собираетесь вернуться в Восточные Пустоши без помощи пространственных врат?
— Мы сейчас в самом центре континента, между нашими землями миллионы ли расстояния!
— Ну и что, что миллионы? Шаг за шагом, глядишь, и дойдем.
— Я-то рассчитывал расплатиться за проход камнями, да не вышло.
— Ладно, собирай вещи, Аман. Я навещу Долину Бабочек.
С этими словами Чэнь Чаншэн вышел из лавки.
……
Долина Бабочек.
— Старец Яо, я снова к твоим услугам!
Голос Чэнь Чаншэна раскатился над тихой, ухоженной долиной.
Вскоре из соломенной хижины вышел седовласый старец с доброй, лучистой улыбкой.
— А ты вовремя. Я как раз позавчера закончил с переводом формулы мази.
Услышав это, Чэнь Чаншэн расплылся в улыбке:
— Я знал, что на тебя можно положиться, старец Яо! Не зря я ждал все эти сорок лет.
— Брось свои любезности. Без твоей помощи я бы и за четыреста лет не осилил этот чертов рецепт.