Глава 628 - Безысходность Цзян Юнняна и Король Ночи
Бросив взгляд на невозмутимое лицо Чэнь Чаншэна, Чжан Чжэнь усмехнулся:
— Теперь мне понятно, почему все существа в подлунном мире до смерти боятся Проводника душ. Быть твоим врагом — это проклятие: до конца дней жить в липком страхе. Но признайся, неужели тебе не осточертело вечно интриговать за спинами целых миров? Каких бы высот ни достигло твое мастерство, предел жизни неизбежен. Ты собираешься плести свои сети до самого конца?
Чэнь Чаншэн качнул головой:
— Ошибаешься, я вовсе не трудоголик. Просто эти придурки с Четырехстороннего материка сами напросились на неприятности, иначе с какой стати мне тратить на них время?
С этими словами он зашагал дальше, а Чжан Чжэнь, как привязанный, двинулся за ним.
— И всё же: чьих кровей эти крысы в тылу Четырехстороннего материка?
— Скоро увидишь.
Две фигуры постепенно уменьшались в размерах, пока окончательно не растворились за горизонтом.
***
Город Ваньшоу.
— Кхе-кхе-кхе!
Новый приступ удушающего кашля заставил Цзян Юнняна оставить попытки медитировать.
Бросив взгляд на погруженных в себя Сюй Яо и остальных, он ощутил острое жало зависти и горечь поражения. На то, чтобы полностью освоить технику разделения истинного «Я», у него ушло трое суток. Овладев ей, он тут же бросился сгущать божественную кровь — ему до зарезу нужно было доказать остальным, что он тоже принадлежит к касте истинных гордецов.
Но минувшие дни тренировок безжалостно разбили его надежды о скалы реальности.
Они вместе разбирали тонкости, обменивались опытом, часами заседали в кругу. Сюй Яо и другие объясняли ему секреты Моря Горького, а он делился хитростями управления Небесной Душой. Но стоило применить те же навыки на практике — и чужие умы схватывали суть на лету, находя сотни неожиданных путей, в то время как он упирался лбом в глухую стену и продвигался миллиметр за миллиметром.
На первый взгляд казалось, что он отстает совсем чуть-чуть. Но проходил день за днем, и пропасть между ними становилась непреодолимой.
В этот момент Чжу Ю, услышав его хрипы, приоткрыл глаза:
— Юннян, не спеши. Закалять кровь с помощью Небесной Души — дело тонкое, два часа в сутки — это предел для новичка. Нам нужно вживаться в этот ритм постепенно.
Сказав это, он вновь плавно завершил кругооборот ци.
Цзян Юннян горько усмехнулся:
— Старший брат Чжу, сколько ты сейчас выдерживаешь?
— Три часа. В этом ремесле у Сюй Яо прирожденный дар, нам еще пахать и пахать.
От этих слов у Цзян Юнняна дернулся глаз.
Если железобетонная стабильность и упорство Чжу Ю просто давили на психику, то успехи Сюй Яо граничили с личным оскорблением. Едва освоив метод, все бросились доводить его до автоматизма. Поначалу каждый выдерживал с Небесной Душой ровно по часу. Но вскоре темп стал нарастать.
Сюй Яо первой перешагнула барьер, за ней шли брат и сестра из секты Гу, а следом подтянулась и Ма Линэр. Чжу Ю, Цзянь Фэй и он сам прорвались одновременно. Цзян Юннян наивно думал, что пускай он и не чета Сюй Яо, но из общей колонны не выпал.
Как же сильно он заблуждался!
Пять дней тренировок — и суточный лимит Сюй Яо подскочил до пяти часов. Брат и сестра Гу держались на отметке в четыре с половиной, Ма Линэр — на четырех. Цзянь Фэй стартовал тяжело, но разогнался до безумных скоростей, прибавляя по полчаса в сутки и дыша в затылок Сюй Яо. Чжу Ю двигался медленно, но верно — по двадцать минут прибавки в день, — и его темп внушал уважение.
А что он сам? Все эти дни его предел как вкопанный застрял на отметке в два часа.
Цзян Юннян обреченно вздохнул:
— Старший брат Чжу, учитель ушел так давно... Когда же он вернется? Если их долго не будет, местные обязательно что-то заподозрят.
Чжу Ю нахмурился:
— Тут мы бессильны, остается только ждать. Раз учитель пропал на столь долгое время, значит, затевается нечто грандиозное, нам понадобятся железные нервы. К тому же, когда высшие чины секты Ваньшоу вернутся с вылазки, перед нами встанет вопрос о собственной судьбе. Тренируйся изо всех сил. Будем надеяться, что к тому моменту мы заслужим право сделать выбор.
Закончив говорить, он вновь сомкнул веки и погрузился в медитацию.
Цзян Юнняну не оставалось ничего иного, как последовать его примеру. Раз уж признанные гении пашут как проклятые, какое у него моральное право сдаваться?
Черный Треугольник Четырехстороннего материка.
Оглядывая мрачных прохожих, от которых за версту разило звериной яростью, Чжан Чжэнь тихо обронил:
— Учитель, это и есть та самая темная изнанка Четырехстороннего материка?
— Да.
— Свет всегда отбрасывает тень, и это правило не знает исключений. Здесь — сточная канава мира, куда стекаются все человеческие отбросы континента.
— Кто это тут у тебя отбросы?!
В следующую секунду путь им преградил необъятный толстяк с багровой от гнева физиономией.
Возвышаясь над Чэнь Чаншэном едва ли не на полголовы и излучая ауру Бессмертного Владыки, он выглядел грозно, но Чэнь Чаншэн оставался невозмутим.
Хлоп!
Одним небрежным взмахом ладони Чэнь Чаншэн впечатал гиганта лицом в землю, а затем тяжело опустил сапог прямо ему на затылок.
— Разумеется, ты. А кого еще мне называть? Не понимаю, чего ты так бесишься, разве ты не отброс?
Пока Чэнь Чаншэн вещал с ледяным спокойствием, давление его ноги на череп поверженного врага неумолимо росло. Как ни бился мастер Бессмертного Владыки, вырваться из стальной ловушки не получалось.
Метнув взгляд на толпу зевак, чьи глаза полыхнули слепой жаждой убийства, но подойти ближе никто не решался, Чэнь Чаншэн повысил голос:
— Король Ночи, я знаю, что ты здесь. Если сию же секунду не выйдешь, клянусь, я сравняю твою крысиную нору с землей!
Едва он договорил, под подошвой его сапога проступили багровые письмена — сложная пространственная формация.
Чэнь Чаншэн презрительно отбросил толстяка ударом ноги в сторону.
Миг — и мир вокруг качнулся. Пространство исказилось, перенося гостей в глубокую пещеру.
Стены были густо утыканы горящими факелами, в центре стоял исполинский трон, на котором восседал облаченный в тяжелые латы человек в зловещей маске демона.
— О Великий Король, зачем ты привел сюда этих чужаков? Мне так страшно! — проворковала изгибающаяся в объятиях громилы обольстительная красотка.
— Не бойся, моя радость. Он уже труп, сегодня отсюда живым никто не уйдет.
Услышав угрозу, Чжан Чжэнь инстинктивно перехватил рукоять оружия. Чужая беда всегда может задеть рикошетом: выживет ли Чэнь Чаншэн, он не знал, но если сам зазевается — сдохнет первым же ударом. Имя Короля Ночи гремело по всему континенту, и связываться с ним дураков не было.
Не обращая внимания на пафос, Чэнь Чаншэн шагнул вперед и уверенно направился к трону.
— Взрыв!
Фигура в маске взмыла в воздух, отброшенная чудовищной силой. От удара массивные латы разлетелись на куски, звеня железом о камни.
Странно было лишь одно: доспехи оказались совершенно пустыми.
— Пересядь-ка на другое место. — Чэнь Чаншэн презрительно скривил губы. — И прикройся наконец, стыдоба. Тут же дети смотрят.
Услышав это, обольстительная красотка мгновенно стерла с лица притворно-сладкую улыбку.