Глава 627 - Без вариантов: крыса в тылу Четырехстороннего материка
Наблюдая за самодовольной физиономией наставника, Чжан Чжэнь покачал головой:
— Теперь я понимаю, почему все живые существа до дрожи боятся Проводника душ. Жить в статусе твоего врага — значит вечно вздрагивать от каждого шороха. Но мне все же любопытно: неужели тебе не надоело вечно плести эти паутины? Каких бы высот ни достигло твое мастерство, твой жизненный срок не бесконечен. Ты собираешься играть в эти игры до самой смерти?
Чэнь Чаншэн тихо усмехнулся:
— Поверь, я отнюдь не фанат суеты. Просто эти ребята с Четырехстороннего материка сами напросились, иначе я бы и пальцем о палец не ударил ради их истребления.
С этими словами он зашагал дальше, а Чжан Чжэнь по-прежнему молча тащился позади.
— И всё же: кто те предатели, что окопались в тылу Четырехстороннего материка?
— На месте увидишь.
Фигуры путников постепенно уменьшались, пока окончательно не растворились в мареве дороги.
***
Город Ваньшоу.
— Кхе-кхе-кхе!
Приступы жестокого кашля вынудили Цзян Юнняна прервать медитацию.
Глядя на невозмутимых Сюй Яо и остальных, он ощутил укол жгучего, унизительного поражения. На освоение техники разделения истинного «Я» у него ушло целых три дня. Едва овладев ею, он бросился закалять божественную кровь — ему до зарезу нужно было доказать, что он ничем не хуже прочих гордецов.
Но минувшие дни тренировок безжалостно растоптали его иллюзии.
Они вместе обсуждали тонкости, делились опытом, часами сидели в кругу. Сюй Яо и другие объясняли ему секреты Моря Горького, а он делился хитростями управления Небесной Душой. Но стоило применить полученные знания на практике — и чужие умы схватывали всё на лету, находя сотни неожиданных путей, в то время как он упирался лбом в глухую стену и продвигался миллиметр за миллиметром.
На первый взгляд казалось, что он отстает совсем чуть-чуть. Но проходил день за днем, и пропасть между ними становилась непреодолимой.
В этот момент Чжу Ю, услышав его кашель, приоткрыл глаза:
— Юннян, нельзя так насиловать себя. Укрощение божественной крови через Небесную Душу требует времени, два часа в сутки — это абсолютный предел для новичка. Нам нужно привыкать к нагрузке постепенно.
Закончив говорить, он вновь погрузился в тишину.
Цзян Юннян горько ухмыльнулся:
— Старший брат Чжу, сколько часов в день ты можешь уделять этому сейчас?
— Три часа. В этом деле у Сюй Яо от природы выдающийся талант, нам остается лишь тянуться за ней.
От этих слов у Цзян Юнняна задергался глаз.
Если стабильный, неуклонный прогресс Чжу Ю просто давил на психику своей неотвратимостью, то успехи Сюй Яо граничили с издевательством. Едва освоив метод, все они бросились оттачивать мастерство. Поначалу каждый выдерживал лишь по часу работы с душой. Но вскоре темп стал нарастать.
Сюй Яо первой пробила барьер истинного «Я», за ней по пятам шли брат и сестра из секты Гу, а следом подтянулась и Ма Линэр. Чжу Ю, Цзянь Фэй и он сам освоили технику одновременно. Цзян Юннян наивно полагал, что пускай он и плетется позади Сюй Яо, но по крайней мере держится в общей колонне.
Как же сильно он заблуждался!
Спустя пять дней ежедневная норма Сюй Яо составляла уже пять часов. Брат и сестра Гу держались на отметке в четыре с половиной часа, Ма Линэр — четыре. Цзянь Фэй стартовал тяжело, но развил безумную динамику, прибавляя по полчаса в сутки и дыша в спину самой Сюй Яо. Чжу Ю двигался медленнее — по двадцать минут прибавки в день, — но шел надежно, без просадок.
А что же он сам? Сколько дней ни минуло, а его предел так и застрял на отметке в два часа.
Цзян Юннян сник плечами.
— Старший брат Чжу, учителя не было уже столько дней... Когда он вообще вернется? Если они пропадут надолго, чужаки непременно заподозрят неладное.
Чжу Ю спокойно ответил:
— Тут мы бессильны, остается только ждать. Раз учитель ушел так надолго, значит, на кону стоит нечто грандиозное. Нам нужно проявить терпение. К тому же, когда истинные владыки секты Ваньшоу вернутся с вылазки, перед нами встанет вопрос о собственной судьбе. Тренируйся изо всех сил. Будем надеяться, что к тому моменту мы заслужим право сделать выбор.
Закончив говорить, он вновь сомкнул веки, погружаясь в медитацию.
Цзян Юнняну не оставалось ничего иного, как последовать его примеру. Раз уж гении пашут в поте лица, какое у него моральное право бить баклуши?
Черный Треугольник Четырехстороннего материка.
Оглядывая угрюмых прохожих, от которых за версту разило жаждой крови, Чжан Чжэнь тихо спросил:
— Учитель, это и есть изнанка Четырехстороннего материка?
— Она самая. Свет всегда отбрасывает тень, и этот закон не знает исключений. Здесь — сточная канава мира, где собираются все отбросы этого континента.
— Кто это тут отбросы?! — взревел громовой голос. Преграждая им путь, перед Чэнь Чаншэном вырос необъятный толстяк с багровым от ярости лицом, от которого исходила аура мастера ступени Бессмертного Владыки.
Лицо Чэнь Чаншэна не дрогнуло.
— Хлоп!
Одним небрежным ударом ладони он впечатал толстяка в пыль, а затем безжалостно придавил его голову тяжелым сапогом.
— Разумеется, ты. А кого еще мне было назвать? Мне вот интересно, чего ты разорался? Разве ты не отброс?
Пока Чэнь Чаншэн вещал с ледяной невозмутимостью, давление его ноги на череп поверженного мастера росло. Как бы тот ни извивался, вырваться из капкана не было ни малейшего шанса.
Окинув беглым взглядом толпу зевак, чьи глаза полыхнули убийственным голодом, но подойти ближе никто не решился, Чэнь Чаншэн повысил голос:
— Король Ночи, я знаю, что ты здесь. Если сию же секунду не покажешься, клянусь, я сравняю твою крысиную нору с землей!
Едва он договорил, под его сапогом проступили причудливые узоры рун — судя по всему, здесь была запечатана пространственная формация.
Чэнь Чаншэн брезгливо пнул поверженного громилу ногой.
Миг — и мир вокруг качнулся. Пространство исказилось, перенося обоих в просторную скальную пещеру.
Стены пещеры были утыканы факелами, чье пламя металось от сквозняков. В самом центре возвышался гигантский черный трон, на котором сидела фигура в полном латном доспехе и зловещей маске демона.
— О Великий Король, зачем ты привел сюда этих чужаков? Мне так стыдно! — проворковала извивающаяся на коленях у гиганта соблазнительная девица в откровенных одеждах.
— Не бойся, моя радость. Он уже покойник, сегодня отсюда живым никто не уйдет.
Услышав угрозу, Чжан Чжэнь инстинктивно перехватил рукоять оружия, настраиваясь на бой.
Чужая беда всегда может задеть рикошетом: выживет ли Чэнь Чаншэн, он не знал, но если сам оплошает — сдохнет первым же ударом. Имя Короля Ночи гремело на весь континент, и связываться с ним дураков не нашлось бы.
Не обращая внимания на пафос, Чэнь Чаншэн шагнул вперед и уверенно направился к трону.
— Взрыв!
Фигура в маске взмыла в воздух, отброшенная мощным толчком. От удара латы разлетелись на мелкие осколки, бряцая по камням.
Странно было лишь одно: доспехи оказались абсолютно пустыми.
— Пересядь-ка на другое место. — Чэнь Чаншэн презрительно фыркнул. — И прикройся наконец, стыдоба. Тут же дети смотрят.
Услышав это, соблазнительная красотка мгновенно стерла с лица притворно-сладкую улыбку.